Edward Dickinson Baker ( - ) est un homme politique américain né en Angleterre, un avocat et un chef militaire. Lors de sa carrière politique, Baker a servi à la Chambre des représentants de l'Illinois, au Sénat de l'Illinois, puis à la Chambre des représentants des États-Unis en tant que représentant de l’Illinois, et plus tard comme sénateur des États-Unis pour l'Oregon. Ami de longue date du président des États-Unis Abraham Lincoln, Barker sert comme colonel de l'armée des États-Unis à la fois lors de la guerre américano-mexicaine et lors de la guerre de Sécession. Baker est tué lors de la bataille de Ball's Bluff alors qu'il commande un régiment de l'armée de l'Union, devenant le seul sénateur siégeant à être tué lors de la guerre de Sécession.
Jeunesse Né à Londres en 1811 d'un maître d'école Edward Baker et de Lucy Dickinson Baker, des quakers pauvres mais éduqués, l'enfant Edward Baker et sa famille quittent l'Angleterre et émigrent aux États-Unis en 1816, arrivant à Philadelphie, où le père de Baker crée une école. Ed suit sa scolarité dans l'école de son père avant de devenir apprenti comme opérateur de métier à tisser dans une fabrique de tissage. En 1825, la famille quitte Philadelphie et part pour New Harmony, dans l'Indiana, une communauté utopiste sur la rivière Ohio dirigée par Robert Owen et tournée vers les idéaux communautaires.
La famille quitte New Harmony en 1826 et s’installe à Belleville dans le territoire de l'Illinois, une ville située près de St. Louis. Baker et son père achètent un cheval et une charrette et commence une affaire de qui opère à St. Louis par le jeune Ned. Baker rencontre le gouverneur Ninian Edwards, qui l'autorise à accéder à sa bibliothèque de droit privée. Plus tard, il part pour Carrollton, Illinois, où il est admis au barreau en 1830. Le , il se marie avec Mary Ann Foss , ils auront cinq enfants ensembleSamuel (?-1852), Caroline C. (?.
Avocat en Illinois gauche|vignette|256x256px|Edward Dickinson Baker Peu après son mariage, Baker entre chez les disciples du Christ et s'engage dans le prêche à temps partiel, ce qui par voie de conséquence lui permet de prendre conscience de ses compétences oratoires, une activité qui finalement le rendra célèbre. Un an après son mariage, Baker participe à la guerre de Black Hawk mais n'est pas engagé dans les hostilités. Vers 1835, il fait la connaissance d'Abraham Lincoln et s'implique rapidement dans la politique locale, étant élu à la Chambre des représentants de l'Illinois le , et servant au Sénat de l'Illinois de 1840 à 1844. En 1844, alors qu'il vit à Springfield, il bat Lincoln à la nomination pour le septième siège au congrès et est élu en tant que whig. Baker et Lincoln deviennent néanmoins rapidement des amis, - une association qui donne de la crédibilité à l'affirmation selon laquelle Baker aurait baptisé Lincoln ; cette affirmation est décrite comme apocryphe par les leaders du mouvement de la restauration avec lequel l'Église du Christ de Baker est associée. En , Baker fait montre d'une bravade impétueuse lors d'un incident découlant du meurtre de Joseph Smith, le fondateur du mouvement des saints des derniers jours, par une foule dans une prison près de Nauvoo, Illinois. Alors colonel de la milice locale, Baker fait partie d'un groupe qui poursuit les meneurs de la foule ayant fui derrière le fleuve Mississippi dans le Missouri. Plutôt que d'attendre d'être rejoint par les autres, Baker traverse la rivière et appréhende les fugitifs.
Baker sert au congrès entre le jusqu'à la date de sa démission le , pour prendre effet au . Il démissionne à la suite d'une dispute sur la légalité de servir à la fois au congrès et dans l'armée. La controverse vient de l'article I, section 6 de la constitution des États-Unis appelée , qui interdit à un « officier des États-Unis » de servir lors d'un congrès. Les deux amis proches restant, néanmoins, avec Lincoln appelant un de ses fils Edward Baker Lincoln, appelé avec affection «Eddie ». Lincoln et Baker jouent occasionnellement ensemble au « fives », une forme de handball.
Pendant la guerre américano-mexicaine, Baker met entre parenthèses sa carrière politique et est nommé colonel du Illinois Volunteer Infantry Infantry le . Lors de la bataille de Cerro Gordo, le régiment est rattaché à la brigade de l'Illinois du général James Shields de la division du général David E. Twiggs. Lorsque Shields est sérieusement blessé par un tir de barrage d'artillerie, Baker mène avec audace la brigade contre la batterie d'artillerie retranchée, capturant alors les canons. Le général Winfield Scott dira plus tard : . Peu après Cerro Gordo, la période d'enrôlement se termine pour les hommes du Illinois et ils retournent à la Nouvelle Orléans et sont libérés le . Baker retourne à Springfield en 1848, mais, plutôt que de se lancer contre Lincoln pour une nomination au congrès, Baker part pour Galena, où il est nommé et élu en tant que whig au ( - ). Il n'est pas candidat pour une nouvelle nomination en 1850.
En , il propose à la compagnie du chemin de fer du Panama de recruter des hommes pour aider à reconstruire la voie ferrée. Baker accepte de payer leurs dépenses de St. Louis et au Panama, et la compagnie les enverra à San Francisco pour le . Il tombe malade au Panama souffrant d'une maladie tropicale et doit retourner aux États-Unis.
Carrière politique en Californie Lorsque Baker n'obtient pas un poste dans un cabinet sous la présidence de Zachary Taylor, il part pour San Francisco en 1852. Il exerce le droit avec succès, malgré les dires de certains selon lesquels il fait un travail bâclé et ne porte pas attention aux détails, des caractéristiques qui l'avaient déjà atteint précédemment : en tant que législateur, on a dit de lui qu'il ne portait que peu d'attention aux détails sans intérêt. Baker rencontre , de seize ans son cadet et issu d'une famille influente de Philadelphie. Il a dit que Baker ne gardait aucun dossier et qu'il comptait sur sa mémoire et sur une liasse de papiers qu'il mettait dans son chapeau. Baker dédaigne se préparer pour les cas pénaux et pense qu'il est plus efficace lorsqu'il parle de manière impromptue au jury. Wistar dit que Baker reçoit des honoraires substantiels mais dépense l'argent aussi vite qu'il ne l'encaisse, et qu'une partie des dépenses paie des dettes de jeu (faro). Les deux forment un partenariat réussi à Montgomery et Jackson Streets.
La Californie est admise au sein des États-Unis en 1850 en tant qu'État libre (sans esclavage), mais à la fin des années 1850, l'État est tiraillé sur les problèmes de l'esclavage, et Baker devient un leader dans le mouvement qui cherche à maintenir la Californie dans l'Union. En 1855, il est candidat au siège du sénat de l'État en tant que whig sur un ticket du Free Soil Party mais échoue en raison de l'effondrement du parti whig.
C'est lors de cette période que Baker acquiert le surnom de « Gray Eagle » en raison de sa chevelure grise (bien qu'elle se dégarnisse). Il mesure un peu moins d'un mètre quatre vingt trois. Baker est impliqué dans un cas criminel célèbre en 1855 qui menace son avenir juridique et politique. Il est critiqué pour la défense de Charles Cora, un joueur accusé d'avoir tué un marshall des États-Unis. Le jury ne parvient pas à établir un verdict, et Cora est lynché par une foule d'auto-défense. L'expérience pousse Baker à devenir actif dans le parti de la loi et de l'ordre (Law and Order Party), qui s'oppose aux actions du Comité de vigilance de San Francisco, qui accapare la loi. À la suite des critiques de ses actions par le comité, Baker quitte temporairement la ville et part quelque temps pour la région de Sacramento.
Carrière politique en Oregon Frustré par son échec à la course pour l'élection à la Chambre des représentants des États-Unis en 1859, Baker regarde vers des verts pâturages politiques dans le nord. L'Oregon retient l'attention des personnes qui ont déjà vécu en Illinois, dont celles qu'il a connues à Springfield. Il s'est intéressé à la politique de l'Oregon en 1857, lorsque le Anson Henry, un ami de Springfield qui est parti s'installer en Oregon, lui indique qu'il peut gagner l'élection sénatoriale dans cet État. Après être devenu un État le , les républicains de l'Oregon demande à Baker de venir dans leur état pour concourir à l'élection sénatoriale et contrer les forces démocrates présentes.
À la fin de , la famille Baker a déménagé dans une maison de Salem qui se trouve actuellement sur le campus de l'université de Willamette Baker ouvre un cabinet d'avocat et commence à faire campagne pour les républicains dans l'état. Le à Salem, il prend connaissance des bruits de la menace de Sécession et proclame sa volonté de mourir pour son pays : .
La législature de l'Oregon se rassemble à Salem en pour élire deux sénateurs. Dans un effort pour empêcher Baker d'obtenir la majorité requise de , six sénateurs pro-esclavagistes quitte l'assemblée et se cachent dans une grange pour que le quorum ne soit pas atteint. Ils sont ramenés, et les législateurs trouvent un compromis le et élisent , un , et Baker. Les démocrates pro-Douglas soutiennent Baker en raison de sa sincérité et de son soutien à la .
Sénateur des États-Unis Baker prend son siège au sénat le . Son collègue de l'Oregon, le sénateur Joseph Lane, le déteste tellement qu'il refuse de suivre la tradition pour l'accueillir Baker au sénat, aussi c'est le sénateur démocrate Milton Latham de Californie qui le fait.
Le , le sénateur Judah Benjamin de Louisiane déclare que les états du Sud ont le droit constitutionnel de faire sécession et les que les autres états se joindront rapidement à la Caroline du Sud qui a fait sécession le . Le lendemain, Baker réfute l'argument de Benjamin lors d'un discours de trois heures. Il reconnaît qu'il s'oppose à une interférence avec les propriétaires d'esclaves dans les états esclavagistes, mais qu'il s'oppose aussi à la sécession et à l'expansion de l'esclavage dans les nouveaux territoires et les états. En , il indique sa volonté de faire un compromis sur certains problèmes pour éviter la dislocation du pays.
Abraham Lincoln entre en fonction le . Baker et le sénateur du Maryland font face à l'arrière du carrosse présidentiel alors qu'il se dirige de la Maison Blanche vers le Capitole, et Lincoln et les président sortant James Buchanan font face à l'avant. Sur le dos d'un cheval à la tête de l'escorte de cavalerie se trouve l'homme qui aura une place d'importance en tant que commandant de Baker lors de la bataille de Ball's Bluff. Le colonel Charles P. Stone est un officier prometteur de l'Union qui est responsable de la sécurité à Washington pour l'inauguration. Stone éperonne son cheval pour exciter les autres chevaux de l'escorte parce qu'il pense que des chevaux caracolant forment une meilleure barrière de protection et protègent les dignitaires dans leur carrosse. Baker introduit Lincoln à l'audience rassemblée sur le portique est du Capitole : .
Lincoln ne nomme pas Baker dans son cabinet parce que son soutien au sénat est critique. Si Baker démissionne de son siège au sénat, le gouverneur démocrate pro-esclavagiste de l'Oregon, John Whiteaker, nommerait un démocrate pro-esclavagiste pour prendre sa place.
Mort au combat droite|vignette|300x300px|Mort du colonel Edward D. Baker lors de la bataille de Ball's Bluff, 21 octobre 1861.