La condition des femmes en Afghanistan s'inscrit dans un contexte social historiquement patriarcal et marqué par de longues périodes d'instabilité politique et de guerre.
Après des évolutions positives notables sous le règne du dernier roi Mohammad Zaher Shah (de 1933 à 1973) puis durant la période d'occupation soviétique (de 1979 à 1989), la situation des femmes se dégrade à partir de 1992 dans un contexte de guerre civile (de 1992 à 1996), de difficultés économiques et d'application accrue de la charia par différents groupes armés. L'arrivée des talibans au pouvoir en 1996 renforce ces restrictions par l'imposition d'une interprétation rigoriste de la loi islamique limitant voire interdisant l'accès des femmes à l'éducation, au travail et à l'espace public.
Après leur chute en 2001, des progrès sont observés pendant deux décennies, bien que de manière inégale selon les régions. Le retour des talibans au pouvoir en 2021 s'accompagne de nouvelles mesures restrictives affectant la présence des femmes dans l'espace public et leur participation à la vie sociale.
Histoire Émirat d'Afghanistan (1823-1926)
Malalai Anaa est une héroïne populaire nationale en Afghanistan pour avoir participé en 1880 à la victoire de Maiwand contre les Britanniques, bataille lors de laquelle elle est tuée..
Réformes à marche forcée d'Amanullah Khan (1919-1926) vignette|Afghanes en 1927. Émir puis roi d'Afghanistan à partir de 1919, Amanullah Khan lance un vaste programme de réformes afin de moderniser le pays, comprenant notamment l'amélioration de la condition des femmes et la lutte contre l'emprise du patriarcat traditionnel. Il interdit le mariage forcé et la polygamie et soutient l'éducation des filles. Son épouse, la reine Soraya Tarzi, encourage son mari dans ses réformes pour améliorer la vie des femmes et leur place dans la famille, le mariage, l'éducation et la vie professionnelle, est remarquée lors de la tournée européenne du couple en 1928 en ne portant pas le voile islamique.. Ce geste veut donner l'exemple en appelant les femmes à s'émanciper de la ségrégation de genre.. Le roi déclare le voile facultatif et autorise le port de vêtements occidentaux, encourageant les femmes à en porter..
Royaume d'Afghanistan (1926-1973) Chute de Amanullah Khan et suppression des conquêtes obtenues (1926-1929) Ces initiatives de modernisations rapide du statut des femmes dans un pays conservateur provoquent toutefois de nombreux mécontentements et le roi finit par être renversé en 1929. Son successeur, le brigand Habibullah (Kalakânî) Ghazi, annule toutes ses réformes et met en place un régime religieux autocratique. Il est lui-même vaincu et l'ancienne monarchie est restaurée, mais la majeure partie des réformes libérales d'Amanullah ne sont pas rétablies..
Ghazi rétablit l'obligation de porter le voile. et rejette les réformes relatives aux droits des femmes, renforçant le purdah, une pratique religieuse et sociale qui consiste en une ségrégation sociale des sexes et l'obligation pour les femmes de se couvrir le corps, ainsi que traditionnellement le visage. L'Association des femmes ainsi qu'un magazine féminin sont interdits, les écoles de filles sont fermées, les étudiantes qui avaient été autorisées à étudier en Turquie sont rappelées en Afghanistan et contraintes de porter le voile., et la polygamie pour les hommes est réintroduite..
Règnes de Mohammad Nadir Shah et Mohammad Zaher Shah : occidentalisation du pays et renouveaux des droits des femmes (1929-1973) Les successeurs Mohammad Nadir Shah et Mohammad Zaher Shah agissent avec plus de prudence qu'Amanullah pour ne pas brusquer la population traditionnelle, mais œuvrent néanmoins pour l'amélioration progressive et constante des droits des femmes.. Les femmes sont autorisées à suivre des cours à l'hôpital pour femmes Masturat à Kaboul en 1931, et certaines écoles de filles sont rouvertes. Alors que les femmes sont à nouveau obligées de se voiler en public, le dévoilement devient peu à peu accepté en privé parmi la classe supérieure afghane..
Durant son mandat de Premier ministre de 1953 à 1963, Daoud Khan met en œuvre plusieurs politiques et lois progressistes pour soutenir les droits des femmes et répondre à la montée du mouvement féministe. Il encourage activement les femmes à accéder à la fonction publique et féminise plusieurs institutions, telles que la compagnie aérienne Aryana Afghan, le département des télécommunications et d'autres organisations. Daoud encourage également le dévoilement volontaire, soulignant leur liberté de choisir de porter ou non le voile..vignette|Cours de biologie à l'université de Kaboul dans les années 1950.
En 1959, les Afghanes sont officiellement autorisées à retirer leur tchador. Dans les années 1960, dans le cadre d'un objectif plus général de moderniser le pays et de l'ouvrir au monde, le roi Mohammad Zaher Shah poursuit cette politique de libéralisation de la condition des femmes, afin qu'elles puissent se vêtir comme elles l'entendent, étudier et travailler. La Constitution de 1964 donne aux femmes le droit de vote et d'éligibilité. Aux , les premières ouvertes aux femmes, quatre deviennent députées (Roqia Abubakr, Khadija Ahrari, Masuma Esmati-Wardak et Anahita Ratebzad).) et deux sénatrices (Aziza Gardizi et Homeira Seljuqi)Hafizullah Emadi, Repression, Resistance, and Women in Afghanistan.. La même année, Kubra Noorzai devient la première femme ministre de l'histoire du pays. La reine-consort Humaira Begum apparaît dans les médias habillée à l'occidentale, sans voile, ce qui déplaît aux conservateurs musulmans. À Kaboul ouvrent des cinémas, des clubs de jazz ou encore des cafés mixtes, tandis que des touristes européens et américains visitent le pays en compagnie de leurs épouses non voilées..
Mais ces rapides changements se cantonnent à la capitale et aux classes intellectuelles et aisées, alors que dans les campagnes, souvent lointaines, pauvres et où la population est illettrée, les traditions ancestrales perdurent. Par exemple, les familles continuent d'y avoir le droit de vendre leurs filles à leur futur gendre ou de les échanger contre des terrains. Ces conditions de vies sont très éloignées de celles que présente une célèbre photographie de 1972, où figurent trois jeunes Afghanes en minijupe.. Son autrice, Laurence Brun, raconte a posteriori que ce genre de tenue était rare, et inimaginable en dehors de certains quartiers urbains, où les femmes qui le portaient cohabitaient d'ailleurs avec d'autres, voilées. L'image continue pourtant d'être utilisée pour tenter de présenter un Afghanistan aux mœurs libérées par rapport aux régressions qui suivront ensuite alors que, comme le résume Le Monde, la libération des femmes en Afghanistan à l'époque est .
Le Parti démocratique populaire d'Afghanistan met en place, en 1966, l' (Sazman-i Demokratik-i Zanan-i Afghanistan, DOAW), en remplacement de l'Association de protection des femmes fondée en 1946, sous la présidence d'Anahita Ratebzad.
À partir de 1969, une famine causée par la sécheresse provoque la mort de dizaines de milliers de paysans, contribuant à la chute de la monarchie en 1973.
République puis période communiste : poursuite des avancées (1973-1992) vignette|La féministe Meena Keshwar Kamal en 1982. Une république est instaurée par des militaires formés en URSS et le cousin de l'ancien roi, Mohammad Daoud Khan, devient chef de l'État. Fondée en 1977 par la poétesse féministe Meena Keshwar Kamal, l'Association révolutionnaire des femmes en Afghanistan œuvre à la défense de leurs droits. Après avoir tourné le dos à Moscou l'année précédente, le président Daoud Kahn est assassiné en 1978 et un régime pro-soviétique est mis en place : la république démocratique d'Afghanistan. Une série de réformes sociales est décrétée : l'égalité des droits entre femmes et hommes (notamment d'étudier et de travailler) et l'école obligatoire pour les filles, tandis que la dot est supprimée et que le voile est interdit dans l'espace public, dans un contexte plus global de réduction de la place de la religion (prohibition de la prière, fermeture de mosquées). Les conservateurs des campagnes accueillent très mal ces réformes, tout comme les islamistes, pour qui l'État doit être musulman.
Entre 1979 et 1989, une guerre oppose l'État afghan laïc, soutenu par l'URSS, aux moudjahidines, soutenus par les États-Unis, dans le contexte plus général de la guerre froide. Les seconds l'emportent et s'ensuit la dislocation de l'URSS.
En 1989, deux femmes sont admises dans pour la première fois dans l'armée de l'air afghane : Laliuma Nabizada et Latifa Nabizada, qui obtiennent leur licence de pilote d'hélicoptère en 1991..
En 1990, Mohammad Najibullah dissout l'Organisation démocratique des femmes d'Afghanistan et la remplace par le Conseil des femmes afghanes, Shura-i-Sarasari-i-Zanan-i-Afghanistan (AWC), dont le principal objectif est la promotion de la position des femmes dans la famille. Le Conseil est présenté comme « moins politique et plus social »..
État puis émirat islamique d'Afghanistan : prise de pouvoir par les islamistes et répression (1992-2001) vignette|gauche|Taliban de la police religieuse battant une femme dans une rue de Kaboul en août 2001.
Après le départ des Soviétiques, la charia est progressivement instaurée, entre mai et , et dans un pays en butte aux combats entre factions, le sort des femmes se dégrade, à la fois en raison du sort économique et militaire communs à tous les Afghans. mais aussi à cause de la régression de leurs droits et la restriction de certaines libertés fondamentales..
À l'issue de la guerre de 1992-1996, les talibans s'emparent du pouvoir. Sous l'émirat islamique d'Afghanistan (1996-2001), les droits des femmes régressent encore plus, celles-ci étant interdites d'étudier et d'exercer un métier. Certaines initiatives de résistance se mettent en place pour contourner cette interdiction, à l'instar de l'école de couture des aiguilles dorées à Hérat, où des femmes écrivaines prétextent une activité de couture (autorisée) pour suivre des conférencesSynovitz, Ron. "Afghanistan: Author Awaits Happy Ending To 'Sewing Circles Of Herat'", Radio Free Europe, March 31, 2004, accessed 29 July 2010. Also see Lamb, Christina. "Woman poet 'slain for her verse'", The Sunday Times, November 13, 2005..
Le port de la burqa devient obligatoire ; les femmes ne le portant pas à l'extérieur sont fouettées par les agents du ministère pour la Promotion de la vertu et la Répression du vice..
En 1999, un article signé par la féministe Noreen Shanahan appelle à lutter contre l'apartheid de genre en Afghanistan..
Intervention militaire occidentale et chute des talibans (2001-2021) Après l'intervention militaire occidentale de 2001 qui chasse les talibans et installe de nouvelles institutions, de nombreux progrès sont faits concernant la condition des femmes, qui peuvent à nouveau étudier et travailler, même s'ils restent surtout cantonnés aux grandes villes et souvent de manière superficielle. En 2001, Sima Samar devient ministre de la Condition féminine. En 2005, Malalai Joya devient à 27 ans la plus jeune députée de l'hémicycle, ce qui ne l'empêche pas d'être agressée par d'autres parlementaires ni d'avoir été l'objet de tentatives d'assassinat.. En 2014, le pays compte 27,7 % de femmes députées à l'Assemblée nationale (la moyenne mondiale étant de 21,7 %), un nombre de femmes multiplié par quatre dans la police par rapport à 2007 et par trois dans la justice par rapport à 2001. Mais les femmes policières ne sont pas acceptées et elles seront nombreuses à être assassinées par les talibans, comme Islam Bibi, la sous-lieutenant Negar ou Malalaï Kakar..