Alces americanus, l’Orignal, est une espèce de mammifères de la famille des Cervidae. Il s'agit du cousin nord-américain de l'Élan européen.
Le genre Alces a longtemps été considéré comme monotypique, mais des études récentes tendent à montrer que les populations d'Amérique du Nord et d'Eurasie constituent bien deux espèces distinctes, Alces americanus et Alces alces.
Description L’orignal (Alces americanus) est le plus grand cervidé d’Amérique du Nord et le mâle adulte, avec son vaste panache, est particulièrement imposant. Il peut mesurer plus haut qu’un grand cheval et peser de 600 à 800 kg selon les régions. L’animal possède de longues pattes fines aux grands sabots, des épaules voûtées qui lui donnent une allure bossue, une tête massive au museau arqué et un fanon pouvant atteindre 30 cm sous la gorge.
Sa robe varie du brun très foncé au brun rougeâtre ou gris, avec des pattes plus claires. Le panache du mâle, porté de la fin de l’été à l’automne, atteint souvent 120 à 150 cm, parfois plus, et se compose de larges palettes garnies de pointes. Les bois poussent chaque été sous un velours vascularisé, durcissent vers août-septembre, puis le velours se détache. Les jeunes portent d’abord de simples dagues et leurs bois deviennent plus ramifiés chaque année. Les plus vieux mâles perdent leurs bois dès novembre, alors que les plus jeunes peuvent les garder jusqu’en avril.
Liste des sous-espèces Selon : sous-espèce Alces americanus americanus (Clinton, 1822) sous-espèce Alces americanus andersoni Peterson, 1950 sous-espèce Alces americanus buturlini Chernyavsky & Zhelesnov, 1982 sous-espèce Alces americanus cameloides (Milne-Edwards, 1867) sous-espèce Alces americanus gigas Miller, 1899 sous-espèce Alces americanus pfizenmayeri Zukowsky, 1910 sous-espèce Alces americanus shirasi Nelson, 1914
Selon : sous-espèce Alces americanus americanus (Clinton, 1822) sous-espèce Alces americanus cameloides (Milne-Edwards, 1867)
Selon : sous-espèce Alces americanus americanus sous-espèce Alces americanus cameloides
Étymologie Le terme orignal est issu du mot basque , pluriel d’, qui se prononce et signifie « les cervidés », « les rennes » ou « les caribous ». Samuel de Champlain le nommait orignacTexte de Samuel de Champlain écrit en 1603 : et d’autres citations sur Trésor de la langue française au Québec., car aux premières années des colonies, les colons français l’auraient appris des Basques qui venaient régulièrement pêcher la morue et la baleine sur les côtes du Labrador et les abords du fleuve Saint-Laurent. La finale -ac a fait place à -al, plus usuelle en français pour désigner un animal : cheval, chacal, etc.
Notes et références
Articles connexes Cervalces genre éteint de cervidés Cervalces latifrons, orignal à front large, espèce géante disparue au Pléistocène
Liens externes
L'orignal dans Faune et flore du pays (Canada)
Catégorie:Cervidae Catégorie:Ruminant (nom scientifique) Catégorie:Mammifère décrit en 1822