La guerre de Corée est un conflit qui a opposé la république de Corée (Corée du Sud), soutenue par les Nations unies, à la république populaire démocratique de Corée (Corée du Nord), soutenue par la république populaire de Chine et l'Union soviétique. Les forces armées britanniques - armée de terre, Royal Air Force et Royal Navy - sont intervenues dans ce conflit au sein du corps expéditionnaire des Nations unies venu secourir la Corée du Sud.

Le Royaume-Uni engagera quelque dans ce conflit, seront tués au combat, et portés disparus ou capturés du au .

Contexte historique La guerre de Corée s'inscrit dans le contexte de la guerre froide qui opposa les puissances communistes (URSS, république populaire de Chine et leurs alliés) au « monde libre » (États-Unis, Europe de l'Ouest, Commonwealth britannique, Japon, etc.) de 1947 à 1991.

thumb|right|La ré-occupation de la Malaisie par les Britanniques: le capitaine P. Hirabage, Intelligence Officer (officier des renseignements) de la 53rd Brigade, interroge un villageois lors de la traque de « bandits » armés. Dès cette époque, le Royaume-Uni doit faire face à des bandes armées relevant tout à la fois du brigandage et de l'insurrection politiqueVoir notamment: John Scurr & Mike Chappell: The Malayan Campaign 1948–60, Osprey Publishing, coll. « Men at Arms » , juin 1982, ..

Après la défaite japonaise en , la Corée est coupée en deux au niveau du et deux états indépendants voient le jour : au sud, la république de Corée, pro-américaine, dirigée par Syngman Rhee, au nord, la république populaire démocratique de Corée, pro-soviétique, dirigée par Kim Il-sung. Malgré les négociations en vue de la réunification, les tensions s'intensifièrent entre les deux pays et des escarmouches et des raids inter-frontaliers persistèrent. En 1948 et en 1949, les armées soviétiques et américaines quittent leurs zones d’occupation respectives, de part et d’autre du Les troupes soviétiques ont pénétré en Corée, alors occupée par le Japon, à la suite de l'Invasion soviétique de la Mandchourie qui débuta le .. Après la victoire des communistes au terme de la guerre civile chinoise en 1949, Mao Zedong proclame la naissance de la république populaire de Chine le sur la place Tian'anmen, à Pékin. La Chine communiste reste alors encore très proche de l'Union soviétique stalinienne. En 1950, la Chine intervient militairement au Tibet sans susciter de réaction militaire des puissances occidentalesInvasion du Tibet par la Chine. Le , l’armée nord-coréenne franchit le , avec l’accord de Staline. Si, en dépit de la politique de « Containment » visant à endiguer l'expansion du communisme mise en place dès 1946 et développée en 1947 par la « doctrine Truman », les États-Unis s'étaient jusque-là abstenus de toute intervention militaire directe, le gouvernement américain sous la présidence de Harry S. Truman décide de se porter militairement au secours de la Corée du Sud. En l'absence d'un veto possible de l'Union soviétique qui boycottait alors le Conseil de sécurité des Nations unies, les États-Unis et d'autres pays votèrent donc une résolution autorisant une intervention militaire internationale en Corée sous mandat de l'ONU, intervention à laquelle le Royaume-Uni décide de prendre part.

Les forces armées britanniques avaient été fortement réduites à l'issue de la Seconde Guerre mondiale et elles se trouvent alors en pleine phase de réorganisation et de ré-équipement. Ayant adhéré à l'OTAN dès sa création, une partie de ses forces armées se retrouvent déployées en Allemagne de l'Ouest dans le cadre de la « British Army of the Rhine » et elles doivent par ailleurs faire face, depuis 1948, à l'insurrection communiste malaise..

Composition du corps expéditionnaire British Army thumb|right|Insigne de la 29th Infantry Brigade. thumb|right|Officiers du 20th Field Regiment, Royal Artillery thumb|right|Le (soldat) , du Black Wtach Rgt, détaché au King's Own Scottish Borderers, récipiendaire de la Victoria Cross. thumb|right|Char Centurion Mk III et fantassins du Gloucestershire Regiment en mars 1951. Début août, la 27th Infantry Brigade, qui constitue la réserve stratégique de l'armée britannique alors stationnée à Hong Kong avec la , est mise en état d'alerte. Le 28, ses premiers éléments - bataillons du Ist Argyll and Sutherland Highlanders et du Ist Middlesex Regiment - sont débarqués et engagés dans le Périmètre de Busan. Le , elle est renommée 27th Commonwealth Infantry Brigade après incorporation du Battalion, Royal Australian Regiment. Le , elle est rejointe par le 29th Independant Brigade Group qui aligne infanterie, blindés et artillerie et deviendra par la suite la 29th Brigade. En , la 27th deviendra la 28th Commonwealth Brigade. Elles sont regroupées à partir de 1951 dans la 1st Commonwealth Division.

Différentes unités de l'armée britanniques fournirent des contingents qui « tournèrent » au sein de ces deux brigades qui alignèrent des engagés aussi bien que des vétérans de la Seconde Guerre mondiale rappelés au service et des conscrits appelés dans le cadre du National Service instauré en 1948:

27th/28th Commonwealth Infantry Brigade Ist Middlesex, Ist King's Shropshire Light Infantry1 KSLI in the Korean War, 1951-52., Ist Durham Light Infantry, Ist Warwickshire Rgt, Ist Argyll and Sutherland Highlanders, Ist King's Own Scottish Borderers, Ist Royal Fusiliers, Ist Essex

29th 27th Infantry Brigade Infanterie: Ist Royal Northumberlands Fusiliers, Ist Leicestershire, Ist Black Watch, Ist Royal Scots, Ist Gloucestershire, Ist Welch The Welch Regiment in Korea., Ist Duke of Wellington's The Duke of Wellington Regimental Association: The Korean War, Ist Royal Ulster RiflesThe Royal Ulster Rifles in Korea, Ist Royal Norfolk, Ist King's Rgt (Liverpool)

Unités blindées: C Squadron - Royal Tank Regiment, Irish Hussars, Inniskillings Dragoons Guards, Ist Royal Tank Regt, RTR

Artillerie: 45th, , 20th Field Rgts, Royal Artillery, 170th, 120th Light Battery, RA (mortiers), 61st Light Rgt, RA, , 42nd Light Anti-Aircraft Bn, RA

Services: 55th, 122nd Field Squadron, Royal Engineers, 64th Field Park Sqn, RE, 28th Fd. Eng. Rgt, RE, 26th Field Ambulance

Matériels et équipements En dehors du char FV 4007 Centurion Mk III , des Land Rover Series I mises en service à la fin des années 1940 et de l'Austin Champ introduit à quelques exemplaires à la fin du conflit, l'essentiel de l'équipement et de l'armement de l'armée britannique en Corée date de la fin de la Seconde Guerre mondialeVoir l'article List of military equipment used in the Korean War sur Wikipédia en anglais..

L'infanterie est dotée du fusil Lee Enfield , du pistolet-mitrailleur Sten, du fusil-mitrailleur BREN, de la mitrailleuse Vickers ou, pour les officiers, du pistolet Webley. À son arrivée en Corée, le fantassin est revêtu de la tenue « jungle green » modèle 1950 dérivée de celle utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale sur le théâtre d'opérations asiatique mais dès le premier hiver, il retrouve son battle dress ou le . Il est coiffé du casque Mk IV dérivé du surnommé Turtle (tortue) en raison de sa forme. Les Britanniques se dotent alors également de tenues américaines . Une nouvelle tenue de combat fera son apparition dès le second hiver de la guerre qui deviendra le « M-1958 combat dress ». Les équipages de véhicules de combat conservèrent la salopette hivernale « Pixie suit »équipages du Royal Tank Regiment à l'hiver de 1951.

L'artillerie est dotée de canons de Ordnance BL 5.5-inch Towed Field Gun (1941). et de l'Ordnance QF 25 pounder (45th Field Regiment, Field Regiment et 20th Field RegimentA Royal Artillery 25-pounder field gun in action in Korea, 1951.).

Le parc d'engins de combat « légers » aligne des chenillettes Universal Carrier et des véhicules de reconnaissance Daimler Dingo ainsi que des automitrailleuses Daimler et des halftracks américains.

L'arme blindée, représentée par des éléments du Royal Tank Regiment et des régiments de cavalerie ( Irish Hussars et Inniskillings Dragoons Guards), aligne des chars de combat Cromwell, Churchill Mk VII/VIII et surtout le tout nouveau Centurion (FV4007) dans sa version Mk III armée du QF 20-pdr de . Enfin, des engins blindés du Génie, tels le Churchill Bridgelayer (char poseur de pont) ou le Cromwell Centaur dozer (Bulldozer) viennent compléter cet arsenal .

Royal Navy, Fleet Air Arm et Royal Marines thumb|right|Fairey Firefly du 825 Naval Air Squadron assigné au porte-avions en mission de reconnaissance au-dessus des côtes coréennes. Royal Navy Fleet Air Arm (Aéronavale) Royal Marines

Royal Air Force thumb|right|Briefing pour les pilotes de Gloster Meteor du 77th Squadron australien. À gauche, parmi l'hémicycle, les Flight Lieutenants Colin Ian 'Joe' Hill et Maxwell 'Max' Scannell de la RAF. Le Royaume-Uni n'engagea aucune unité de combat de la RAF pendant la guerre de Corée, mais plusieurs pilotes de la RAF servirent au sein de l'United States Air Force, principalement aux commandes de F-86 Sabre RAF Museum British Military Aviation in 1952. D'autres pilotes britanniques ont volé sur des Meteors de la Royal Australian Air Force lors de missions de soutien air/sol.

Trois escadrons d'hydravions Short Sunderland de la RAF basés à Singapour assurèrent des rotations mensuelles au Japon (depuis la base d'Iwakuni) et prirent part à des missions de reconnaissance maritime et météorologique au-dessus de la mer Jaune et du détroit de Tsushima. Des Handley Page Hastings assurèrent le transport des troupes vers la Corée et le rapatriement des blessés vers le Royaume-Uni.

En outre, deux flights d'Auster AOP.6, appartenant à la RAF mais équipés par des personnels de l'armée, assurèrent des missions de reconnaissance et de réglage d'artillerie Sur le rôle de la RAF pendant la guerre de Corée voir The RAF in the Korean War et RAF- The Post War Era ..

Opérations et batailles Guerre terrestre thumb|right|Une position du Battalion, The King's (Liverpool) Regiment pendant l'hiver de 1952-1953. 1950

À peine débarqués sur le sol coréen le , les premiers éléments de la 27th Brigade - les Argyll and Sutherland Highlanders et les fantassins du Ist Middlesex - sont engagés dans la bataille du secteur occidental du périmètre de Busan, appuyés par deux batteries d'artillerie et quelques chars US. Le , ils prennent part à la percée et à l'avance en direction du nord-ouest avec la 24th US infantry Division. C'est à l'issue de ces combats que sera décernée, à titre posthume, une première croix de Victoria au major des Argyll HighlandersVoir Historynet: Korean War: British 27th Brigade Take Hill 282 in « Liens externes ».

Renforcée du bataillon du Royal Australian Regiment - ce qui lui vaut d'être désormais intitulée Commonwealth Brigade - la progresse rapidement vers le Nord, le long de la côte occidentale de la péninsule coréenne. Le , elle atteint Chongju, à 40 miles de la frontière mandchoue quand l'attaque chinoise la contraint à battre en retraite vers Sinanju où elle arrête provisoirement l'assaillant. Passée sous le commandement du corps de réserve US, elle poursuit sa retraite vers le sud en novembre et fait sa jonction avec la 29th Brigade, entretemps débarquée à Busan le 3 et faisant progression vers le nord à la rencontre des troupes en repli. À la mi-décembre, elle est revenue sur le . La 29th, appuyée par des chars et de l'artillerie, a combattu les Nord-Coréens autour de Séoul avant de se porter en direction de Pyongyang pour finalement être emportée elle aussi par le mouvement de retraite alliée vers le Pour les opérations de l'année 1950 voir : .

Opérations navales et amphibies

Forces du Commonwealth britannique

Notes et références

Notes

Références

Bibliographie

Liens externes West Lothian and the Forgotten War: Three Scottish regiments went to fight in Korea: Argyll and Sutherland Highlanders (1950), King’s Own Scottish Borderers (1951) and Black Watch (1952).