vignette|upright=1.5|Une partie des routes européennes sont des autoroutes. vignette|L'autoroute A2/E30 près de l'échangeur de Poznań, Pologne vignette|L'autoroute française A63 traversant les Landes. Les réseaux autoroutiers européens sont l'ensemble des réseaux autoroutiers des différents pays européens. Cumulés ensemble ils représentent d'autoroutes europeanfiles.eu/wp-content/uploads/issues/2015-juin-36.pdf.
Bien que les autoroutes ne constituent qu'une petite part de l'ensemble du réseau routier, leur longueur a plus que triplé au cours des 30 dernières années. Cette croissance spectaculaire peut être notée pour la Grèce et l'Espagne. En 2000, le réseau autoroutier le plus étendu dans l'UE15 se trouve en Allemagne, suivi par la France et l'Espagne
Entre 1995 et 2005, la longueur du réseau autoroutier de l'UE 28 a augmenté de 20 %.
L’augmentation de la longueur du réseau autoroutier ne suffit pas à mesurer l'augmentation de réseau autoroutier, car les autoroutes ont aussi pour certaines vu augmenter le nombre de leurs voies..
Les réseaux autoroutiers peuvent contribuer à une meilleure sécurité routièreMotorways, tolls and road safety: evidence from Europe Daniel Albalate · Germà Bel http://www.ub.edu/graap/motorways%20tolls%20road%20safety.pdf.
Dans trois États de l'Union européenne, il n'y a pas d'autoroute : Malte, la Lettonie et l'Estonie.
Histoire Dès 1923, l'ingénieur italien Piero Puricelli avait ébauché le schéma de l'autoroute moderne par ses travaux et, en 1924, fut à l'origine de la première autoroute ouverte le entre Milan et Varèse. En 1926, la « Charte de Milan » donnait une première définition officielle de l'autoroute.
En 1950 une déclaration de grande route de trafic international est signée à Genève, avant d'être modifiée en 1961http://www.unece.org/fileadmin/DAM/trans/conventn/ConstructionTrafficArteries.pdf.
En 1955, la Suisse ouvre sa première autoroute : Lucerne-Sud - Horw, qui appartient maintenant à l'Autoroute suisse A2.
En 1957, L'Association mondiale de la route donne une définition internationale de l'autoroute qui sera ensuite adoptée lors d'une réunion des ministres de la Conférence européenne des ministres des Transports, les caractéristiques techniques devenant alors communes à toute l'Europe.
En , pour la connexion entre la France et la Belgique, une première section de l'autoroute A2 française qui, adossée à l'A1 française, doit rejoindre la frontière belge est déclarée d'« utilité publique ».
En 1972, la Pologne et la Hongrie ont demandé l’aide des Nations unies pour le développement d’un itinéraire autoroutier connectant Gdańsk à la Turquie sur une distance de .
En 1975, l'accord européen sur les grandes routes de trafic international (AGR) du est signé..
Dans les années 1970, la France se connecte à l'Espagne : le projet d'autoroute du Languedoc sera construit sur près de vingt ans, en deux temps, d'abord entre Orange au Le Perthus, à la frontière espagnole dès 1971, pour une livraison totale en 1978, pour un projet qui avait été pris en considération dans les années 1960.
En 1976, en Espagne, achèvement de l'A-17 qui raccorde Barcelone au réseau autoroutier français sur l'A9.
En 1995, entrée en vigueur de l'accord de Schengen, qui prévoit la disparition des contrôles aux frontières intérieures des pays membres, avec en contrepartie un renforcement des contrôles aux frontières externes de l'espace et une coopération accrue des polices. Initialement signé par dix pays de l'Union européenne, l'accord n'est d'abord appliqué que par sept d'entre eux: Benelux, Allemagne, France, Espagne et Portugal. L'Italie pour sa part doit se conformer à Schengen à partir du .
En 2004, apparition de la directive 2004/52/CE du Parlement européen et du Conseil du concernant l'interopérabilité des systèmes de télépéage routier dans la Communautédirective 2004/52/CE du Parlement européen et du Conseil du 29 avril 2004 concernant l'interopérabilité des systèmes de télépéage routier dans la Communauté www.pch.public.lu/fr/reseau-routier/autoroutes/directives-europeennes/2004-52-ce/index.html, qui bénéficie essentiellement aux poids-lourds traversant les frontières nationales et circulant sur les autoroutesStudy on economic and social impact of the implementation of Directive 004/52/CE on interoperability of electronic fee collection in Europe, Final Report http://ec.europa.eu/transport/themes/its/studies/doc/eets_socio_economic_impact.pdf. Sont susceptibles d'en bénéficier 30 millions de poids-lourds sur seulement neuf frontières.
Le , apparition de la décision 2009/750/CE relative à la définition du service européen de télépéage et à ses aspects techniques. Cette directive précise la directive 2004/52/CEdécision 2009/750/CE relative à la définition du service européen de télépéage et à ses aspects techniques eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2009:268:0011:0029:FR:PDF.
En 2011, à la suite d'un accord entre deux sociétés d'autoroutes, le télépéage est devenu opérationnel de part et d'autre de la frontière franco-espagnolePéages sans frontières entre Perpignan et Barcelone http://www.la-clau.net/info/6770/les-peages-nont-plus-de-frontieres-entre-perpignan-et-barcelone-6770.
En 2013, l’Europe met en place des procédures d'accord pour pouvoir plus facilement faire appliquer les infractions routières sans frontière.
Caractéristiques En Europe, le concept d'autoroute est le mieux défini, les autres catégories de routes étant définies diversement suivant les payshttp://www.nrso.ntua.gr/geyannis/images/stories/ge/Publications/Papers-Conferences/geyannis-pc80.pdf.
Certains traités, comme le TRANS/SC.1/2002/3 prévoient trois types de routes : les autoroutes, les routes express et les routes ordinaires.
De nombreux pays européens adhèrent à l'un ou l'autre des traités qui donne un cadre aux autoroutes, comme la Convention de Vienne sur la signalisation routière ou la Convention de Vienne sur la circulation routière, mais aussi au traité de route européenne. Ces traités donnent une définition commune du concept d'autoroute.
Par ailleurs, quinze pays du TEM en donnent une définition encore plus précise, mais en langue anglaise, dans leur document de standardisation.
+Quelques définitions internationales du concept d'autoroutedéfinition commune à la Convention de Vienne sur la signalisation routière et à la Convention de Vienne sur la circulation routièreAssociation mondiale de la route (PIARC)Dictionnaire : Dictionnaire routier de l'AIPCR/ Français []Autoroute Le terme « autoroute » désigne une route qui est spécialement conçue et construite pour la circulation automobile, qui ne dessert pas les propriétés riveraines et qui : Sauf en des points singuliers ou à titre temporaire, comporte, pour les deux sens de la circulation, des chaussées distinctes séparées l’une de l’autre par une bande de terrain non destinée à la circulation ou, exceptionnellement, par d’autres moyens ; Ne croise à niveau ni route, ni voie de chemin de fer ou de tramway, ni chemin pour la circulation de piétons ; Est spécialement signalée comme étant une autoroutehttp://www.admin.ch/opc/fr/classified-compilation/19680245/201202280000/0.741.20.pdf One green or blue symbol (like ) appears at motorway entry in countries which follow Vienna Convention. Exit is marked with another symbol: Autoroute : Route spécialement conçue et construite exclusivement pour la circulation automobile, qui ne dessert pas les propriétés riveraines et qui : sauf en des points singuliers ou à titre temporaire, comporte, pour les deux sens de circulation, des chaussées distinctes séparées l'une de l'autre par un terre-plein non circulé ou, exceptionnellement, par d'autres moyens ; ne croise à niveau ni route ou autoroute, ni voie de chemin de fer ou de tramway, ni chemin pour la circulation de piétons ; est spécialement signalée et est réservée à certaines catégories de véhicules routiers automobiles.
Signalisation La signalisation routière sur les autoroutes européennes suivent la Convention de Vienne, sauf en Irlande. On y trouve pourtant quelques spécificités, comme la couleur de panneaux, vert ou bleu suivant le pays, ou les spécificités liées aux panneaux informatifs des autoroutes, ou les spécificités liées aux panneaux dynamiques.
Allemagne Autriche Belgique Danemark Espagne Finlande France Grèce Hongrie Irlande Islande Italie Norvège Pays-Bas PolognePortugal Royaume-Uni Russie & Biélorussie Serbie Slovaquie Suède Suisse Tchéquie Ukraine Route à accès réglementé 60px 60px 60px 60px 60px 60px 60px 60px 60pxNonutiliséNonutilisé 60px 60px 60px 60px 86x86pxNonutilisé 60px 60px 60px 60px 60px 60px 60px Autoroute 60px 60px 60px 60px 60px 60px 60px 60px 60px 60pxNonutilisé 60px 60px 60px 60px 88x88px 60px 60px 60px 60px 60px 60px 60px 60px
Statistiques européennes
En 2016, dans l’UE28 les États comptent environ d’ « autoroutes » avec des variations de définitions selon les Étatshttp://www.unionroutiere.fr/wp-content/uploads/2016/11/FAITS-CHIFFRES-2016_Basse-def.pdf.
Selon Eurostat (2005), un pays européen moyen disposait en 2005 de d'autoroutes (soit en moyenne pour et pour ) alors que le reste du réseau routier représentait de routes (soit en moyenne pour et )Eurostat 2005 (référence insuffisante : source à lier), avec de fortes variations liées à la taille du pays ou de la région, mais aussi à sa densité de population et au niveau d'industrialisation (actuel ou passé) du territoire.
Les réseaux autoroutiers les plus denses ont été construits aux Pays-Bas, au Luxembourg et à Chypre (autour de Paris et dans le Nord du pays en France) ; En termes de desserte régionale, les zones fortement urbanisées, portuaire et/ou (anciennement) industrielle prédominent, avec par exemple dans l'ouest des Pays-Bas, une densité autoroutière de plus de pour de territoire. Les régions à PIB élevé n'affichent pas nécessairement une forte densité autoroutière. C'est néanmoins le cas des régions de Düsseldorf et Cologne (Allemagne) et de la Communauté de Madrid (Espagne), où le réseau autoroutier est particulièrement dense. Par habitant c'est à Chypre qu'il y a le plus d'autoroutes (), devant le Luxembourg (), la Slovénie () et l'Espagne () ; par hectare ou km², les Pays-Bas sont les plus densément couverts d'autoroute ( pour , suivis de près par le Luxembourg () et de plus loin par l'Allemagne () et la Suisse (). La densité autoroutière des Pays-Bas est trois fois et demie supérieure à la moyenne de l'UE (, calculée sur la base des données disponibles) ; pour les villes-régions, le rapport longueur d'autoroute-superficie peut atteindre jusqu'à à Lisbonne situé loin devant d'autres régions urbaines (Brêmecomposée de la ville de Brême et du port maritime de Bremerhaven () puis Grand Manchester au Royaume-Uni (). Outre ces villes-régions (auxquelles on peut ajouter Düsseldorf, Hambourg et Vienne qui figurent également au palmarès des dix premières), trois provinces néerlandaises se distinguent avec des ratios de ou plus. Ces dernières (Utrecht, Brabant-Septentrional et Hollande-Méridionale) font toutes partie de ladite Randstad (zone la plus peuplée de l'Ouest des Pays-Bas).