Les est le nom donné à un paysage qui se situe dans les llanos de l'Orénoque, en Colombie et au Venezuela. S'étendant sur , ce paysage est constitué de monticules de terre formés par des vers de terre géants du genre , de la famille des Glossoscolecidae.
Description Les premières descriptions des remontent aux , leur écologie demeurant méconnue jusqu'en 2016. Une étude approfondie de ces écosystèmes est alors réalisée par une équipe de scientifiques européens et sud-américains. Les scientifiques travaillent dans un premier temps sur l'étendue de ce paysage à l'aide de photographies aériennes prises à partir d'un drone conçu par l'Institut de recherche pour le développement et d'images satellite via . Selon Doyle McKey, enseignant-chercheur en écologie au centre d'écologie fonctionnelle et évolutive (CEFE) de Montpellier et coauteur de l'article sur les , ces formations paysagères s'étendent sur une superficie de .
Situés dans les llanos de l'Orénoque qui sont de vastes étendues de terres inondables, les sont des monticules de terre agencés de façon régulière. Les images aériennes et spatiales, réalisée lors de l'étude en 2016, ont révélé que les ne présentent pas tous la même physionomie d'un secteur à l'autre. La taille des monticules est relativement constante localement tandis que leur diamètre et leur hauteur varient beaucoup d'un site à l'autre, selon le stade de développement dans la formation et la croissance des . En même temps que les augmentent en taille, le fossé qui les entoure devient plus profond, ce qui rend difficile la formation d'une nouvelle butte dans leur voisinage immédiat. Par ailleurs, Doyle McKey précise que .
Formation Jusqu'en 2016, les quelques chercheurs à s'être intéressés aux attribuaient leur formation à l'action de l'érosion de l'Orénoque. Puis, une équipe de chercheurs montre pour la première fois qu'il n'en est rien, leurs travaux révélant que ces monticules résultent de l'intense activité d'une espèce de ver de terre, du genre , qui peut dépasser de long. Ainsi, selon Doyle McKey, .
Les monticules résultent de la fusion progressive de petites individuelles, faites chacune par un ver de terre. Le ver de terre se nourrit du . Dans cette organisation, les vers de terre . Par la répétition de cette action, de plus en plus grandes, parvenant parfois à fusionner sous la forme de dômes plus grands encore. L'élément clef de cette organisation semble donc être le besoin d'oxygène, puisque c'est la répétition du mouvement permettant au ver de terre de respirer qui est à l'origine de ces structures.
Doyle McKey fait le parallèle entre ces structures et d'autres, notamment des buttes similaires construites par des termites dans les en Bolivie. Il fait également le parallèle avec des structures anthropiques, comme les champs surélevés des régions côtières de Guyane, zones cultivables abandonnées il y a plus de .
Biodiversité
Notes et références
Annexes
Bibliographie
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Articles connexes Géographie de la Colombie Géographie du Venezuela Orénoque
Liens externes
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