Le 45th Virginia Volunteer Infantry Regiment est un régiment d'infanterie levé dans le commonwealth de Virginie pour servir dans l'armée des États confédérés lors de la guerre de Sécession. Il combat principalement dans la région montagneuse qui comprend aujourd'hui les frontières de la Virginie et de la Virginie-Occidentale, et fait partie de l'armée de la vallée de Jubal Early pendant les campagnes de la vallée de 1864.
Compagnies et formation Les compagnies de la milice dans le sud-ouest de la Virginie commencent à se former dès que la sécession survient le . L'ancien gouverneur John B. Floyd est nommé brigadier général , et demande à organiser ces milices en une force de combat. Floyd appelle la milice à se rassembler sur le nœud ferroviaire central de Wytheville et nomme Henry Heth, diplômé de West Point, pour entraîner et organiser les volontaires.
Au , Heth a formé une dizaine de compagnies de près de dans une unité de combat et il les a rassemblés dans le 45th Virginia.
Les dix compagnies initialesScott, sont : Compagnie A - Garde de Floyd (co. Tazewell), commandée par le capitaine Joseph Harrison Compagnie B - Mount Airy Rough and Readys (co. Wythe Co.), commandée par le capitaine John Buchanan Compagnie C - Grayson Rifles (co. Grayson Co.), commandée par le capitaine Compagnie D - Minute Men (co. Wythe), commandée par le capitaine Robert H. Gleaves Compagnie E - Rough et Readys (co. Carroll), commandée par le capitaine William Lundy Compagnie F - Tireurs d'Élite (co. Bland), commandée par le capitaine Andrew J. Grayson Compagnie G - West Augusta Rifles (co. Tazewell), commandée par le capitaine William H. Browne Compagnie H - Tazewell Rangers (co. Tazewell), commandée par le capitaine Edwin H. Harman Compagnie I - Reed Island Rifles (co. Carroll), commandée par le capitaine Thomas D. Bolt Compagnie K - Tazewell Boys (co. Tazewell), commandée par le capitaine Titus V. Williams Le , Heth est promu colonel et est nommé commandant du régiment. Né à , Heth est impopulaire auprès des paysans des montagnes et est connu pour sa discipline stricte. De son côté, Heth est frustré par l'analphabétisme et le manque de discipline de ses hommes, ainsi que par les actions du général Floyd alors son officier supérieur. Il écrit de Floyd, .
Le régiment élit également Gabriel Colvin Wharton, un diplômé de l'institut militaire de Virginie de Culpeper en tant que commandant, mais en moins d'un mois, il est promu colonel, commandant du .
Campagne de Virginie occidentale de 1861 En août, Floyd décide de déplacer sa brigade (le 45th Virginia et le 50th Virginia) dans la vallée de la Kanawha, dans l'actuelle Virginie-Occidentale, vraisemblablement en raison de la récente retraite de son rival politique, l'ancien gouverneur et brigadier général confédéré Henry A. Wise de ce territoire. Au cours du mois, il déplace lentement ses deux régiments vers le nord, jusqu'à ce qu'ils soient finalement rejoints pas deux autres régiments de la brigade de Wise, le 22nd Virginia Infantry et le 36th Virginia InfantryScott, pp. 6–7.
Le , les éclaireurs rapportent la présence du 7th Ohio Infantry dans un camp à Carnifex Ferry et Floyd, après avoir pris conseil auprès de Heth, ordonne une attaque. Le 45th Virginia perd son premier homme tué au combat, mais la brigade met facilement en déroute les soldats de l'Ohio. Floyd établit un camp à Carnifex Ferry et y reste jusqu'au , lorsqu'une brigade de l'Union commandée par le brigadier général William S. Rosecrans arrive et chasse la brigade de Floyd lors de la bataille de Carnifex FerryHeth, p. xxxiv. Pendant la bataille, Floyd est blessé au bras et est traité par un chirurgien du régiment. Le 45th Virginia ne perd aucun homme lors de la bataille, mais subit trois victimes pendant la retraite vers Dogwood GapScott, p. 8.
Floyd et Wise se rencontrent à Dogwood Gap et, ensemble, se retirent vers Sewell Mountain dans le comté de Fayette, où le 45th Virginia reçoit une nouvelle compagnie du comté de Tazewell, la compagnie L. Floyd décide de se retirer d'environ () au sud-est, ce qu'il pense être une position plus défendableO.R. Volume V, Chapter XIV pp. 900–902 et ordonne à Wise d'en faire autant, mais Wise refuse et méprise Floyd comme il l'avait déjà fait en août. Le , le général Robert E. Lee arrive sur l'ordre du président Jefferson Davis pour prendre le commandement des forces dans la région de la vallée de la Kanawha. Lee détermine que Wise a raison, et a ordonne à la brigade de Floyd de retourner à Sewell Mountain, mais aussi de fusionner sous le commandement de Floyd et envoie Wise à Richmond pour y être affectéScott, .
De septembre à d'octobre, la brigade manœuvre autour de la région lors de plusieurs tentatives avortées d'attaque contre les hommes de Rosecrans qui retraitent. Lee est rappelé à l'est le , laissant le commandement à Floyd, qui devient de plus en plus impopulaire. Plusieurs officiers de la 45th Virginia démissionnent pour protester contre le traitement sévère de leurs hommes, et Floyd en colère les remplacent, y compris les capitaines Joseph Harrison, Alexander Davis et George Gose. En novembre, Floyd commence à bombarder la position de Rosecrans, mais n'ordonne pas une attaque et, lorsque Rosecrans lance une offensive de sa propre initiative le , il est forcé de battre en retraite sur les routes rendues impraticables par le mauvais temps. Il retraite jusqu'à Dublin avant de stopper le et d'entrer dans ses quartiers d'hiverScott, .
En décembre, le 45th Virginia fait partie d'une nouvelle brigade qui a été placée sous les ordres de Heth, qui est basée à Lewisburg et le lieutenant colonel William E. Peters prend en charge le régiment. Janvier est le terme de l'engagement du régiment, et les hommes reçoivent la promesse d'une prime de et une chance d'élire de nouveaux officiers s'ils signent pour un autre contrat de trois ans. En dépit de la perte de au combat et de maladie, il y a beaucoup moins d'enthousiasme que l'année précédente.
Campagnes de 1862 En janvier, la plupart du régiment s'engage à nouveau, et la compagnie L est transférée dans le 23rd Virginia Infantry. Floyd et la plupart de son commandement sont transférés dans le Tennessee pour soutenir les activités du général Albert Sidney Johnston, et le 45th Virginia passe plusieurs mois à faire des manœuvres. En avril, Lee, maintenant conseiller militaire spécial du président, ordonne au régiment de partir pour Knoxville, mais le brigadier général Heth le convainc qu'il est plus essentiel de garder les lignes de chemin de fer dans le sud-ouest de la Virginie.
Le , on demande au 45th Virginia de contrer rapidement les mouvements de l'Union du brigadier général Jacob D. Cox dans le comté de Giles. Le , Heth mène une petite brigade, y compris le 45th Virginia, contre le 23rd Ohio, maintenant, sous les ordres de lieutenant colonel Rutherford B. Hayes à Giles Court House, les repoussant hors de ses positions. Heth salue le commandement de Peters, mais quand le régiment est finalement réorganisé quatre jours plus tard, Peters n'est pas élu et quitte le régimentScott, .
William Browne, natif de Tazewell, un diplômé de West Point et commandant de la compagnie G, est élu colonel, et un autre natif de Tazewell, Edwin Houston Harman, est élu lieutenant-colonel. Alexander Davis est devenu le nouveau commandant, et les hommes ont également profité de l'occasion pour remplacer cinq des dix commandants de compagnie, ainsi que les deux qui ont été promus, et aussi de nombreux lieutenantsScott, .
Heth apprend que le colonel George Crook occupe Lewisburg et prend le 45th et le 22nd Virginia et le bataillon de Finney pour le déloger. Heth gère mal son affaire, et Crook défait facilement l'attaque, avec seulement le 45th Virginia qui maintient un semblant d'ordre. Il passe le reste de l'été à retraiter, au grand dam de la population locale, jusqu'à ce qu'il soit transféré dans le Tennessee et soit remplacé par le brigadier général , un diplômé de l'Institut Militaire de Virginie.
Le major général William W. Loring, qui commande le département du sud-ouest de la Virginie où le 45th Virginia opère, décide d'unir ses forces afin de repousser les troupes de l'Union hors de la vallée de la Kanawha. À du matin le , Loring déploie ses forces pour approcher du camp de l'Union à Fayetteville, avec le 45th Virginia, sur la gauche affecté à la brigade de brigadier général John S. Williams. Il avance face à un feu nourri, Browne écrivant, , jusqu'à ce que la tombée de la nuit stoppe la brigade. L'Union se retire au cours de la nuit et commence une poursuite de près d'une semaine vers Charleston. Les confédérés atteignent la ville au milieu de la retraite de l'UnionO.R. Volume XIX, Chapter XXXI, Part I, pp. 1085–1086. Le lieutenant James Hackler et trois autres hommes de la compagnie C traversent la rivière, tandis que la ville est encore à moitié occupée et déposent les couleurs de la garnison, revenant avec elles derrière la rivière en toute sécuritéO.R. Volume XIX, Chapter XXXI, Part I, p. 1084.
Avec la conclusion de la bataille de Charleston, Loring chasse efficacement toutes les troupes de l'Union de la vallée de la Kanawha et émet proclamation disant, . Loring appelle également les comtés occidentaux à cesser toute coopération avec les armées du Nord et à lui envoyer des hommes pour les nouveaux régimentsO.R. Volume XIX, Chapter XXXI, Part I, p. 1072.
L'occupation de Charleston est de courte durée, cependant. La défaite de Lee à la bataille d'Antietam le conduit à donner l'ordre à Loring de partir pour la vallée de Shenandoah pour le renforcer au cas où le major général George B. McClellan poursuivrait l'armée de Virginie du Nord par delà le fleuve Potomac. Loring choisit néanmoins de rester à Charleston et est convoqué à Richmond, où il se met en marche avec toute son armée. Le , il est convoqué de nouveau, mais cette fois, est également relevé de son commandement, avec Echols qui le remplace temporairement. Echols essaie de retourner à Charleston avec l'armée, mais les forces de l'Union ont déjà rendu la position intenable, aussi il place l'armée dans ses quartiers d'hiver sur une ligne de Lewisburg à PrincetonScott, .
En novembre, le commandant de la brigade du 45th Virginia, John S. Williams, est placé à la tête du département du sud-ouest de la Virginie pour remplacer Loring, et il est subordonné au nouveau département du Trans-Allegheny couvrant tout l'ouest de la Virginie, la frontière du Kentucky, que Williams commande également temporairement, jusqu'à ce que Davis mette en place le major général Samuel JonesEicher, ..
1863 : la défense de la voie ferrée et des mines de sel À l'hiver 1863, les mines de sel de Saltville, en Virginie, sont devenues d'une importance vitale pour les forces confédérées en Virginie. La plupart du sel utilisé dans la préservation de la viande pour les armées provient du sud-ouest de la Virginie et plus généralement du département de la Trans-Allegheny, et le 45th Virginia est plus précisément chargé de la protection de l'approvisionnement. Tout au long de l'hiver, le régiment est engagé dans une série de manœuvres périodiques visant à soutenir une offensive qui n'aura jamais lieu. Surtout, le régiment se déplace de ville en ville, prenant même le temps de reconstruire la maison d'un homme dont la maison a été détruite par une tempêteScott, ..