est le huitième album studio des , publié le au Royaume-Uni et en France et le jour suivant aux États-Unis et au Canada.

Enregistré sur une période de , il est considéré par les critiques comme leur plus grande œuvre et l'un des albums les plus influents de l'histoire de la musique populaire, figurant entre autres à la première place dans la liste des « 500 plus grands albums de tous les temps » du magazine Rolling Stone. Par son retentissement, par la façon dont il a révolutionné l'industrie du disque, par sa durée de vie dans les hit-parades et par la force avec laquelle il a capté l'air de son temps, reste encore à ce jour une pierre angulaire de l'histoire de la musique et de la culture populaire de la seconde moitié du . Avec de copies écoulées, il est un des albums les plus vendus au monde, ainsi que le plus vendu du groupe et de la .

Genèse et enregistrement vignette|Les Beatles avec le disc-jockey Jimmy Staggs en octobre 1966. est enregistré alors que les s'extraient de la pression liée à la . Le , les quatre musiciens donnent leur dernier concert au Candlestick Park de San Francisco. Après cette ultime tournée aux États-Unis, où le décalage ne cesse de se creuser entre ce qu'ils veulent proposer à leur public et ce que celui-ci parvient à entendre au milieu des hurlements et dans des conditions de sonorisation encore balbutiantes, entre ce qu'ils produisent désormais en studio et ce qu'ils arrivent à délivrer sur scène, les quatre , même qui est alors celui qui tient le plus à continuer les tournées, décident que c'en est assez..

Le groupe profite d'un long congé pour se ressourcer. Harrison se rend en Inde pour des cours de sitar avec Ravi Shankar et s'initie à la culture du pays.. joue dans le film réalisé par Richard Lester, tourné à Celle près de Hanovre en Allemagne. et à Almería en Espagne.. Starr, outre une escapade pour rendre visite à en Espagne, reste à Londres et passe le plus clair de son temps avec sa femme et son fils. Quant à , il travaille sur la bande son du film ., voyage incognito en France puis part en safari au Kenya avec sa fiancée Jane Asher et son ami Mal Evans.. Dans l'avion du retour, Evans demande à de lui passer le sel et le poivre () et ce dernier entend . Ce malentendu les fait rire et sème l'idée du nouveau projet des Beatles.. Il est amusant également de noter l'existence d'un album du groupe sorti en 1964.. Ce groupe ouvrait chaque face par une reprise des suivie par leurs compositions très inspirées par les Fab Four. Un détail très curieux est la similarité du visage du Sergent Pepper dans l'insert de l'album des et l'un des visages des musiciens de Billy Pepper. Il est difficile de croire qu'aucune des personnes de l'entourage des (voire les eux-mêmes) n'aient eu la connaissance de cet album.

À la fin de l', ils reviennent en studio à ; déterminés, les s'expliquent avec le producteur en des termes résolus :

C'est ainsi qu'ils ouvrent une nouvelle période dans leur carrière — qui sera connue plus tard sous le nom de () — en commençant par le plus ambitieux des projets.

Le nom de l'album est lié à la tendance américaine à donner des noms « à rallonge » aux groupes, comme ou .. Sur une idée de , les décident de former un groupe fictif qui lui aussi aurait un nom très long et partirait en tournée à leur place.. Lors du séjour des à Toronto, le , le policier responsable de leur sécurité était le sergent Randall . Bien que ceci n'ait jamais été officialisé, il est probable que le lien d'amitié entre le sergent et le groupe ait pu influencer la genèse du titre de l'album..

Pour la première fois dans leur carrière, les disposent de tout le temps nécessaire pour préparer un album. En tant que groupe vedette et plus grand succès de la maison de disques EMI, ils ont un accès presque illimité à la technologie des studios , où ils enregistrent tous leurs albums depuis le début de leur carrière. Les quatre membres du groupe ont une préférence pour les longues sessions de nuit, et toute l'équipe d'ingénieurs du son dirigée par le producteur se tient à leur disposition, prête à soutenir toutes leurs expérimentations. En tout, (de à ) seront nécessaires pour enregistrer les treize chansons de l'album, ainsi que et , sorties séparément en single en .. Selon les sources, l'enregistrement de l'album a duré entre 300 et , un total sans précédent à l'époque..

Depuis les enregistrements des deux albums précédents, (1965) et (1966), les goûts des ont évolué. Au , à la pop et au rock 'n' roll de leurs débuts s'est ajoutée une variété de nouvelles influences qui va de la musique indienne — sous l'impulsion du guitariste George Harrison — à la musique classique et même baroque, dont est un expert. Les musiciens sont par ailleurs devenus familiers d'un grand nombre d'instruments comme l'orgue Hammond et le piano électrique, sans oublier les instruments indiens comme le sitar, la tampura et diverses percussions. L'ajout de ces nouvelles sonorités dans la « musique occidentale » marque les balbutiements du phénomène musiques du monde dans la pop. Leur palette instrumentale couvre maintenant les cuivres, les bois, les instruments à cordes, les percussions et tout ce qui peut leur apporter la sonorité recherchée. L'ensemble de ces évolutions, qui concerne aussi l'écriture des paroles, est arrivé à maturation au moment des sessions de .

La période coïncide aussi avec l'introduction de quelques innovations musicales importantes. Le travail d'autres musiciens tels que , Phil Spector et Paul a affirmé : Source : David Leaf, 1990, , cité dans . redéfinit radicalement ce qu'il était possible de faire pour les musiciens pop en termes d'écriture et d'enregistrement. Les technologies de studio ont atteint un haut degré de développement et de grandes innovations sont encore à venir. Les vieilles règles de l'écriture sont abandonnées et des thèmes lyriques complexes sont explorés pour la première fois dans la musique populaire. Les chansons deviennent plus longues, le point culminant étant atteint dans les avec, par exemple, les groupes de rock progressif tels que et ses titres s'étalant sur une face entière de , comme le morceau .. Ces derniers enregistraient au même moment à Abbey Road leur premier album, dans la pièce d'à côté, album qui deviendra un classique du rock psychédélique.

Durant la pause qui a suivi la parution de l'album Revolver, un nouveau groupe de jeunes musiciens a été créé de toutes pièces ; , issu d'une émission de télévision qui rappelait les frasques aperçues dans les films des . Les et albums qui ont été aussi publiés sous leur nom ont atteint les premières places du palmarès. Ce vide comblé par ces nouveaux « Mop Tops » a inquiété qui a insisté pour la publication du - .. Quant à , qui s'était déjà lassé de l'image que son groupe projetait, il voit en ces « ». une façon de se défaire de la contrainte de plaire aux plus jeunes, ce qui leur permettrait de faire évoluer leur musique.

Caractéristiques artistiques Conceptualité Dans cet album, la accueille le public à son concert, et tout, jusqu'à sa pochette innovante et débordante de couleurs, fait de ce disque un pionnier de l'album-concept, ne serait-ce que par son retentissement. Mais il faut attendre 1968 pour pouvoir écouter un vrai concept-album racontant une histoire de la première à la dernière chanson : S.F. Sorrow du groupe .

Le biographe Steve Turner écrit : ..

Pourtant, au-delà du personnage de Billy , qui fait le lien entre la chanson-titre et , les chansons n'ont pour la plupart aucun rapport entre elles. Afin d'assurer la cohérence du projet, le groupe, sur une idée de son assistant Neil Aspinall, décide de reprendre la chanson-titre en avant-dernier morceau (), plus vite, plus rock et dans une autre tonalité. Hasard ou non, le cri du coq que l'on entend à la fin de est dans la même tonalité que le premier accord de la reprise de et permet donc, sur la version stéréo, de lancer celle-ci. Le se termine avec , tel un rappel.

À la suite d'une montée orchestrale, l'album est clos par le long decrescendo d'un accord de mi majeur , un sifflement à , inaudible par l'homme mais destiné à faire aboyer les chiens, et un sans fin sur le sillon intérieurLes possesseurs de platines automatiques n'entendent pas ce passage, puisque le bras se relève précisément avant d'atteindre cette position. Seuls les audiophiles possesseurs de platines manuelles peuvent le découvrir.. Si l'on observe la courbe de ce titre sur un logiciel de montage audio, on voit bien ce passage inaudible à l'oreille humaine apparaître sous la forme d'un long « pavé ».

George Martin note que le disque ... minimisait l'approche conceptuelle, expliquant que les chansons avaient été juxtaposées fortuitement.

Écriture des chansons La réussite de est encore largement le fruit de la collaboration entre et Paul dans l'écriture de la plupart des chansons. Il y a celles entièrement coécrites, comme en partant d'une simple idée de départ de Paul : la phrase . Toute la chanson est développée dans l'idée de la confier à Starr et d'en faire un dialogue entre le personnage de Billy et un chœur qui lui pose une série de questions.

Il y a celles composées par Paul avec un ajout décisif de John. Sur , c'est ce dernier qui contrebalance l'optimisme de son partenaire, en ajoutant () derrière les paroles de Paul , et qui écrit le pont de la chanson dans lequel il décrit comment il était . Jimmie Nicol, batteur des par intérim en , avait coutume de répéter cette phrase pendant les répétitions à l'apprentissage des parties de batterie de Ringo Starr ; Paul aura retenu cette phrase pour l'écriture de cette chanson.

Lorsque Paul part d'un fait divers pour composer , John ajoute le chœur grec en réponse des parents, incapables de comprendre la fugue de leur fille.

Il y a celles écrites par John avec le concours de Paul. Lorsque démarre avec un dessin de son fils pour , McCartney trouve des paroles, comme . L'apport peut aussi être instrumental, comme les fameuses notes de mellotron composées par Paul pour l'introduction de .

Le résultat le plus remarquable, et inédit, est constitué par . Dans ce cas très particulier, il y a une chanson de John () et une autre de Paul (). Les deux compères les assemblent, s'amusent à écrire la phrase de liaison très connotée , et les transitions entre les deux parties. Ce sera une des rares fois, avec plus tard deux titres du medley d et sur , que deux chansons distinctes des auteurs-compositeurs sont assemblées et enregistrées ensemble d'une seule traite. est une phrase que l'on retrouvera à la fin de la chanson Young Americans de David Bowie en 1975, en clin d’œil à John Lennon.

L'inspiration prend des formes multiples : la lecture des journaux pour ou , la reproduction du texte d'une affiche de cirque du pour , le souvenir du batteur temporaire des en , Jimmy Nicol, pour , la sonorité du mot pour , les travaux de restauration d'une vieille ferme écossaise pour , un hommage musical de Paul à son père Jim pour ébauché en 1958, le dessin de Julian Lennon et les œuvres de Lewis Carroll pour , une publicité télévisuelle vantant une marque de céréales pour , la musique de son ami Ravi Shankar pour dans , ou encore la nostalgie de l'enfance à , pour Paul dans , et John dans ..

Chansons non incluses Alors que les poursuivent la conception et la réalisation de , trois chansons enregistrées en vue de leur inclusion dans l'album sont éliminées.