Révolte de Nat Turner

vignette|Découverte de Nat Turner, gravure sur bois de William Henry Shelton. La révolte de Nat Turner (aussi connue sous le nom d’insurrection de Southampton) est une révolte d'esclaves qui a eu lieu dans le comté de Southampton, en Virginie, au mois d'Frederic D. Schwarz 1831: Nat Turner's Rebellion, American Heritage, août-septembre 2006..

Menés par Nat Turner, des esclaves se sont révoltés contre leurs maîtres, tuant de , ce qui en a fait la rébellion d’esclaves la plus meurtrière pour la population blanche dans le Sud des États-Unis. La révolte a été réprimée en quelques jours, mais Nat Turner a survécu en se cachant pendant deux mois.

La révolte a créé une panique générale au sein de la population blanche, et des milices blanches furent organisées en représailles contre les esclaves. L'État a fait exécuter 56 esclaves accusés de faire partie de la révolte. Dans la panique, de nombreux esclaves innocents ont été punis. 200 Afro-Américains ont été assassinés par les milices et la population dans cette zone. Dans le Sud, les corps législatifs des États ont adopté de nouvelles lois interdisant l'éducation des esclaves et des noirs libres., restreignant les droits de réunion et autres droits civils pour les noirs libres, et exigeant la présence d'hommes blancs lors de tous les services religieux.

Contexte

vignette|Esclaves au travail dans une plantation de Virginie. Nat Turner est un esclave afro-américain du comté de Southampton, en Virginie, une zone peuplée à 60 % de noirs, la très grande majorité dans la servitude.. Après la rébellion, un avis de récompense décrit Turner ainsi :

Nat Turner apprend à lire et à écrire à un jeune âge. Il devient très pieux en grandissant, et on le voit souvent pratiquer le jeûne, prier ou se plonger dans la lecture des histoires de la Bible.. Il a fréquemment des visions, qu'il interprète comme des messages de Dieu. Ces visions influencent grandement sa vie. Par exemple, quand Turner est âgé de , il s'évade loin de sa plantation mais il revient un mois plus tard, car la faim l'a rendu délirant et il a eu une vision lui disant de .. En 1824, en travaillant dans les champs, pour le compte de son nouveau propriétaire, Thomas Moore, Turner a une deuxième vision, dans laquelle .. Turner mène souvent des services baptistes et prêche la Bible à ses camarades esclaves, qui le surnomment « le Prophète ».

Turner a également une influence sur les personnes blanche. Dans le cas de son contremaître Ethelred T. Brantley, Turner déclare qu'il est capable de le convaincre de « cesser sa méchanceté. ». Au printemps 1828, Turner est convaincu qu'il est « destiné à de grands projets voulus par le tout-Puissant». En travaillant dans les champs de son propriétaire, le , Turner entend ..

En 1830, Joseph Travis achète Turner et devient son nouveau maître. Turner attend avec impatience le signal de Dieu pour commencer sa mission qui est de « tuer ses ennemis avec leurs propres armes ». Turner assiste à l'éclipse solaire du , et est convaincu que c'est le signe qu'il attend. Suivant les pas du défunt Denmark Vesey de Caroline du Sud, il commence les préparatifs pour un soulèvement ou rébellion contre les blancs esclavagistes du comté de Southampton, par l'achat de fusils. Turner « communique la grande mission qui lui est confiée à quatre personnes en qui il avait la plus grande confiance » : ses compagnons esclaves Henry, Hark, Nelson et Sam.

La révolte vignette|Nat Turner incitant les esclaves à la révolte. Turner prévoit initialement que la rébellion commencera le , mais il tombe malade, repoussant son projet. Le , une perturbation atmosphérique fait apparaître le soleil bleu-vert. Turner prend cela comme le signal final, et commence la rébellion une semaine plus tard, dans la nuit du 21 au .. Avec sept autres esclaves en qui il a sa confiance, Turner attaque les maîtres de la plantation dans laquelle ils travaillent : les membres de la famille Travis, Putnam More et ses parents. Les insurgés se procurèrent ici quatre fusils, plusieurs vieux mousquets avec quelques cartouches. Dans la grange, sous le commandement de Nat Turner, le groupe est entraîné. Nat Turner lui-même prend le titre de « Général Cargill » avec une solde de par jour. Henry Porter, le payeur, doit recevoir par jour, et chaque soldat .gauche|vignette|1831, gravure sur bois visant à illustrer les différentes étapes de la rébellion. De là, les insurgés marchent de plantation en plantation, libérant les esclaves et recrutant de nouveaux combattants. Le lendemain matin, le groupe compte quinze hommes, dont neuf à cheval. En chemin, ils tuent les Blancs qu'ils rencontrent. Comme les esclaves révoltés ne veulent pas alerter qui que ce soit, ils préfèrent utiliser des couteaux, des haches ou des hachettes, et des objets contondants à la place d'armes à feu (ces dernières sont également plus difficile à obtenir). L'historien affirme que Turner a ordonné à son groupe de . Le journal Richmond Examiner note que, selon Turner, .. Le groupe épargne quelques fermes de Blancs pauvres ne possédant pas d'esclaves, Turner estimant que ceux-ci « n'ont pas de meilleures opinions d'eux-mêmes qu'ils n'en ont des nègres.Bisson, Terry.».

Les rebelles n'ont presque pas épargné ceux qu'ils ont rencontré, à l'exception d'un jeune enfant qui se cachait dans un foyer parmi les quelques survivants. Les esclaves ont tué près de soixante blancs, hommes, femmes et enfants avant que Turner et sa brigade d'insurgés ne soient vaincus. La propriété Rebecca Vaughan est le dernier bâtiment restant intact dans le comté de Southampton, dont les propriétaires et leurs familles ont été tués.. Bien qu’ils confisquent des chevaux, des armes et de l’eau-de-vie (Turner, lui, ne boit jamais d'alcool), les insurgés ne prennent que ce qui est nécessaire pour continuer la lutte.vignette|redresse=1.5|Répression de la révolte.À Parker’s Field, en s'approchant du pont Cypress menant à Jerusalem, la troupe de Turner est attaquée par une colonne de 18 miliciens blancs. Après une première charge dans le groupe, la situation se retourne contre les insurgées quand arrivent des renforts, trois compagnies d'artillerie,  au total. Au cours de cette bataille, de Turner sont blessés, et plusieurs autres, trop ivres pour continuer, abandonnent le combat et retournent dans leurs quartiers d'esclaves. Le mardi , les insurgés ne sont plus qu'une vingtaine. Espérant recruter de nouveaux combattants, Turner cherche à se rapprocher de la , appartenant à Simon Blunt et sur laquelle se trouvent . Toutefois, ceux-ci sentant que la révolte a échoué, ils se rangent du côté des vainqueurs et attaquent les insurgés avec des massues et des fourches. Hark Travis est blessé, et la troupe de Turner, démoralisée, s'effondre. Turner survit pendant deux mois en se cachant dans un trou à proximité de la plantation Reese où se trouve sa femme.

Les représailles et l’exécution de Nat Turner Un jour après la répression de la rébellion, la milice locale et trois compagnies d'artillerie ont été rejointes par des détachements de soldats de l' et , ancrés dans le Norfolk, et les milices de comtés de la Virginie et de la Caroline du Nord aux environs de Southampton.. L'État fit exécuter 56 noirs et les milices tuèrent au moins 100 noirs.. Selon les estimations, 200 noirs ont été tués, dont la plupart n'ont pas participé à la rébellion"Nat Turner's Rebellion", Africans in America, PBS.org, accessed Mar 5, 2009.

Turner a échappé à la capture pendant deux mois, mais est resté dans le comté de Southampton. Le , un fermier blanc du nom de Benjamin Phipps l'a découvert dans un trou recouvert de rails. Un procès a été rapidement organisé ; le , Nat Turner a été jugé pour avoir « conspiré pour se rebeller et mener une insurrection », reconnu coupable et condamné à mortSouthampton County Court Minute Book 1830-1835, .. Lorsqu'on lui a demandé s'il regrettait ce qu'il avait fait, Turner a répondu, . Il a été pendu le , à Jerusalem, en Virginie. Son cadavre a été écorché, décapité et écartelé.. Les parties de son corps ont ensuite été tannées et vendues dans les magasins du comté de Southampton.

Des rumeurs se propagèrent rapidement parmi les blancs, selon laquelle la révolte des esclaves n'était pas limitée à Southampton, et se propageait jusqu'au sud de l'Alabama. Ces craintes ont conduit à des rapports en Caroline du Nord établissant que des « armées » d'esclaves avaient été vues sur les routes, avaient brûlé et massacré les habitants blancs de Wilmington, une ville à majorité noire, et étaient en marche vers la capitale de l'état. Cette si grande peur et inquiétude poussa les blancs à "attaquer les noirs dans le Sud pour deux fois rien -  l'éditeur du Whig de Richmond écrivant « avec douleur », décrivait la scène comme « un massacre de nombreux noirs, sans procès, et dans des circonstances de grande barbarie». Deux semaines après la répression de la rébellion, la violence des blancs envers les noirs a continué. Le général Eppes ordonna aux troupes et aux citoyens blancs de cesser le massacre :Dans une lettre au New York Evening Post, le révérend G. W. Powell a écrit « beaucoup de noirs sont tués chaque jour. Le nombre exact ne sera jamais connu».

Une compagnie de la milice du comté de Hertford, en Caroline du Nord aurait tué quarante noirs en un jour et aurait récupéré et une montre en or sur les morts.. Le capitaine Solon Borland, qui a dirigé un contingent de Murfreesboro, a condamné ces actes « car ils s'apparentent à un vol des propriétaires blancs de ces esclaves. » Les Noirs soupçonnés de participer à la rébellion ont été décapités par la milice. « Leurs têtes coupées ont été montées sur des poteaux à des carrefours, comme une effroyable forme d'intimidation». Une section de la route 658 de l'État de Virginie porte toujours le nom de route de la Tête Noire, en référence à ces événementsMarable, Manning (2006), Living Black History.

Les confessions de Nat Turner

Après la capture de Turner, un avocat local, Thomas Ruffin Gray, a écrit et publié Les Confessions de Nat Turner : le leader de l'insurrection de Southampton, en Virginie. Le livre a été à la fois le résultat de ses recherches lorsque Turner était dans la clandestinité et de ses conversations avec Turner avant le procès. Ce document demeure la principale fenêtre sur l'esprit de Turner. En raison de l'évident conflit d'intérêts de l'auteur, les historiens sont en désaccord sur le point de vue de cette œuvre qui serait une vision de Gray plutôt que de Turner. En 1967, William Styron s'est inspiré de Gray dans l'écriture de son roman, Les Confessions de Nat Turner, pour lequel il a remporté le prix PulitzerAlfred L. Brophy, The Nat Turner Trials, North Carolina Law Review (juin 2013), volume 91: 1817-80..

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

Articles connexes , titre original de Naissance d'une nation, film américain de D. W. Griffith, sorti en 1915 ; , téléfilm de Mike Newell, diffusé en 1983 ; , film américain de Nate Parker, sorti en 2016. Révolte d'esclaves Esclavage aux États-Unis Histoire de l'esclavage en Virginie Plantations du Sud des États-Unis

Liens externes

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