est le septième album studio du groupe néerlandais de metal symphonique Epica. Il est sorti le  chez Nuclear Blast.

Enregistrement gauche|vignette|Mark Jansen (gauche) et Simone Simons (droite) écrivent tous les deux les paroles de l'album. Le guitariste Mark Jansen a commencé à élaborer les premières idées de l'album en 2014. Epica a commencé l'enregistrement en aux studios Sandlane Recording Facilities à Rijen, aux Pays-Bas. Les membres du groupe avaient auparavant pour habitude de composer et répéter de nouveaux morceaux dans leurs studios respectifs, mais depuis The Quantum Enigma (2014), ils répètent ensemble. Selon Isaac Delahaye, cela a à l'enregistrement. Epica a écrit au total vingt-sept chansons pour l'album, parmi lesquelles ils en ont ensuite sélectionné dix-huit pour l'enregistrement.

Joost van den Broek, qui avait déjà collaboré avec le groupe sur leur précédent album, a de nouveau endossé le rôle de producteur. Lors de l'enregistrement de cet album, Epica a également fait appel à un orchestre symphonique complet, une première dans son histoire. À la mi-janvier, les parties de basse, de batterie et de guitare rythmique étaient terminées. L'album se caractérise aussi par des growls brutaux et des riffs heavy metal, dont Jansen affirme qu'ils sont stylistiquement proches de ceux d'Amon Amarth. Ces éléments ont été joués sur l'album par Jansen et le batteur Ariën van Weesenbeek qui ont modifié l'approche des parties gutturales et criées, chantant souvent à l'unisson. Delahaye a déclaré à propos du style plus dur du groupe : . La chanteuse Simone Simons a expérimenté de nouvelles positions vocales lors de l'enregistrement, ce qui, selon ses propres termes, confère à l'album une palette d'expressions allant de l'opéra au rock en passant par la pop, tout en adoptant une voix très douce pour les ballades.

L'enregistrement de l'album s'est achevé le et le mixage a été terminé moins de deux semaines plus tard. L'album a été mixé par Jacob Hansen avec l'aide de van den Broek. Parmi les dix-huit chansons enregistrées, les membres du groupe ont ensuite sélectionné les douze titres définitifs pour l'album. Les titres Immortal Melancoly, Decoded Poetry et The Solace System figuraient sur la liste provisoire de l'album donnée à l'écoute aux journalistes en , avant d'être remplacés peu après par Once Upon a Nightmare et Ascension (Dream State Armageddon) dans la liste définitive. Les chansons non sélectionnées ont ensuite été publiées le sur l'EP The Solace System. Le premier single extrait de l'album, Universal Death Squad, est sorti officiellement le et, le , Epica a sorti un autre single, Edge of the Blade.

Thèmes et compositions vignette|Epica lors du Summer Breeze Open Air en 2017. Selon Mark Jansen,

L'album s'ouvre sur une introduction de deux minutes et demie, Eidola, dont l'intensité monte progressivement jusqu'à l'arrivée d'un grand orchestre et de chœurs vers la fin. Le titre est le mot en grec ancien pour fantômes ou apparitions. Vient ensuite Edge of the Blade, dont l'arrière-plan est composé d'éléments épiques et de guitares rappelant le style d'Amon Amarth. La chanson traite . Dans A Phantasmic Parade, l'orchestre ouvre le bal, rejoint ensuite par le chant. La chanson gagne alors en intensité, s'accélère et les riffs metal ainsi que les growls de Jansen prennent le dessus. Cette chanson partage un thème sous-jacent similaire à celui du film Matrix, comme s'il existait deux mondes et que nous n'arrivions pas à choisir dans lequel vivre. Le morceau suivant est le premier single, Universal Death Squad. L'introduction est assurée par un violoncelle et un piano. L'atmosphère mélancolique est ensuite déchirée par des riffs de metal rapides, auxquels se mêlent cordes, chœurs et enfin la voix de Simons, qui chante également dans les graves. Ce titre évoque . Le morceau suivant, Divide and Conquer, débute par des voix mystérieuses et des cuivres, et l'introduction est plutôt calme. Il est suivi d'un duo entre Jansen et Simons, accompagné de chœurs. Ce titre évoque le fait que les médias occidentaux présentent souvent les interventions militaires dans des pays du Moyen-Orient comme moyen de rétablir la démocratie mais que le véritable objectif est de s'emparer des ressources naturelles. Le titre suivant, Beyond the Matrix, sonne étonnamment joyeux et cinématographique. À mi-chemin environ, les arrangements et les riffs puissants s'estompent pour laisser place à une partie calme, presque féerique. Jansen interrompt cette phase par ses growls, et les puissants riffs de guitare réapparaissent.

La seconde partie de l'album s'ouvre sur Once upon a Nightmare, une ballade cinématographique recherchant l'émotion, portée par la voix claire de Simone Simons. Les paroles sont inspirés par le conte allemand du roi des aulnes. The Cosmic Algorithm est un morceau rapide, alternant entre le chant de Simons et les refrains. Il traite . Le neuvième titre, Ascension – Dream State Armageddon, débute lentement, des riffs metal faisant progressivement leur apparition en arrière-plan. Le morceau progresse et Jansen y ajoute sa voix gutturale. Selon lui, les paroles parlent du fait de se réveiller en réalisant que rien n'est réel, mais le danger est que si vous comprenez ceci, tout s'écroule. Le message est que la connaissance absolue n'est pas souhaitable. L'album se poursuit avec le titre rapide Dancing in a Hurricane. Les paroles de cette chanson évoquent des enfants qui tentent de profiter de la vie dans un environnement dangereux et s'inspirent de la crise migratoire en Europe. Le morceau ne s'inscrit donc pas directement dans le concept de l'album. L'introduction du morceau suivant, Tear Down Your Walls, est principalement assurée par les cordes et le piano, mais Epica reprend ensuite un tempo metal rapide, qui s'adoucit légèrement par la suite. Le dernier morceau de l'album est l'épopée de douze minutes The Holographic Principle – A Profound Understanding of Reality. Dans ce morceau, Epica résume pratiquement tout ce qui a été entendu jusqu'ici sur l'album. L'orchestre symphonique y occupe également une place importante.

Réception L'album est entré dans plusieurs classements musicaux, obtenant notamment une place aux Pays-Bas, une en Suisse, une en Allemagne, une en Belgique, une en Autriche, une au Portugal, et une en France, en Finlande et en Italie..

Le site Ultimate Guitar lui donne 8/10, écrivant : .. Sur le site Metal Storm, il obtient 7,8/10, le chroniqueur évoquant .. Sur Sputnikmusic, il obtient 3,5/5, le chroniqueur écrivant que le groupe est .. Sur le site Metal Injection, il obtient 9/10, le chroniqueur estimant que le groupe .. Le site Louder Sound lui donne 8/10, écrivant : ..

a été élu meilleur album de metal symphonique de l'année par les lecteurs du site web Metal Storm.. Le magazine Metal Hammer le classe dans sa liste des 25 meilleurs albums de metal symphonique de tous les temps, écrivant : ..

Tournée vignette|Epica au Wacken Open Air en 2018. Pour promouvoir l'album, Epica a d'abord entrepris une tournée nord-américaine. Celle-ci s'est déroulée en novembre et et s'intitulait The North American Principle Tour, avec Fleshgod Apocalypse, Arkona et The Agonist en ouverture..

Une autre série de concerts a eu lieu début 2017 avec Powerwolf comme co-tête d'affiche. Le duo était accompagné d'un troisième groupe, Beyond the Black, qui assurait la première partie. Au cours de cette tournée, qui a débuté le à Wiesbaden, en Allemagne, les groupes ont visité dix pays.. Fin février et début mars, Epica a poursuivi sa tournée en solo en Russie et en Scandinavie. Dans les pays nordiques, ils étaient accompagnés en première partie par le groupe islandais Skálmöld..

En , Epica a effectué une tournée au Japon, à Taïwan et en Corée du Sud, et un mois plus tard, s'est produit en Amérique du Sud. S'en sont suivies des apparitions dans les festivals Greenfield, Graspop, Nova Rock, Masters of Rock, Vagos Open Air, Leyendas del Rock et Summer Breeze. Le groupe a ensuite de nouveau tourné en Amérique du Nord et en Europe. La partie nord-américaine de la tournée a eu lieu en , avec Lacuna Coil, Insomnium et Elantris en première partie.. La tournée européenne a commencé à la mi-octobre pour se terminer début décembre. Vuur et Myrath assuraient la première partie..

Beyond the Matrix est de loin la chanson de l'album le plus souvent jouée par le groupe en concert. Les autres chansons de l'album ne sont quasiment plus interprétées en live depuis 2018..

Liste des titres

Crédits

Composition du groupe Simone Simons : chant Mark Jansen : guitare, grunts et screams Isaac Delahaye : guitare Coen Janssen : claviers Rob van der Loo : basse Ariën van Weesenbeek : batterie, spoken word, screaming

Production D'après le site officiel : Joost van den Broek : production Jacob Hansen : mixage Stefan Heilemann : artwork

Références

Catégorie:Album d'Epica Catégorie:Album musical sorti en 2016 Catégorie:Album publié par Nuclear Blast