La NSU 7/34 PS était une voiture familiale de classe moyenne, produite par le constructeur allemand NSU Motorenwerke AG en 1928 puis sous le nom NSU Modell 405 de 1929 à 1931. Elle remplaçait l'éphémère modèle NSU 6/30 PS.

Histoire La NSU 7/34 PS a été lancée au pour remplacer l'éphémère modèle NSU 6/30 PS qui n'a été produite que durant quelques mois. La 7/34 PS était une simple évolution de celle-ci. Des modifications mécaniques furent apportées à presque tous les niveaux, la plus importante concernant le moteur. Ce projet fut piloté par Karl Rank, nouvellement nommé directeur du bureau d'études NSU, assisté de l'ingénieur Friedrich Frommhold. Ils vont effectuer plusieurs essais routiers afin de s'assurer que la voiture ne souffrirait pas des mêmes graves problèmes que ceux rencontrés sur la 6/30 PS. Lors d'un voyage à travers la Forêt-Noire, de sérieux problèmes de surchauffe excessive du moteur avaient été constatés, notamment dans les montées.

Durant les 8 premiers mois de 1928, le projet va progresser rapidement, à tel point que, bien que la présentation officielle ait été programmée lors du Salon de l'automobile de Berlin en novembre, les premières livraisons ont été effectuées dès le mois de septembre.

NSU 7/34 PS La nouvelle NSU 7/34 PS dérivait directement de sa devancière, la 6/30 PS. La plupart des différences concernaient le moteur. L'architecture de base du 6 cylindres en ligne restant inchangée mais l'alésage passa de 60,8 à 62,0 mm. Il en résultait une cylindrée totale de 1.781 cm³ accompagnée d'une augmentation de la puissance maximale de 4 ch, atteignant 34 ch (25 kW) à 3.200 tr/min. Parmi les autres nouveautés, on notait un circuit de refroidissement amélioré qui devait permettre une circulation plus rapide de l'eau de refroidissement du moteur. La boîte de vitesses était conservée, une boîte manuelle à 3 rapports.

Les innovations concernant le châssis et la structure de la voiture étaient bien moins nombreuses. Le client pouvait désormais choisir parmi 3 empattements : 2,815 m (celui de la 6/30 PS), 2,820 m ou 2,935 m. Pour le reste, les solutions mécaniques traditionnelles du modèle précédent demeuraient inchangées : suspension à essieu rigide avec ressorts à lames et freins à tambour sur les quatre roues. Le poids à vide était de 1 040 à 1 210 kg et la vitesse maximale d'environ 90 km/h.

Le moteur reprenait le schéma de la 6/30 PS, un 6 cylindres de 1.781 cm3. Seul l'alésage était augmenté de 1,2 mm, passant de 60,8 à 62 mm pour une course de 99 mm, développant 34 ch (25 kW) à 3 200 tr/min et refroidi par eau. Ce moteur présentait un gros défaut de conception car il chauffait beaucoup et son système de refroidissement ne pouvait assurer son bon fonctionnement ce qui le rendait très fragile.

La production totale du modèle dans la nouvelle usine NSU d'Heilbronn ne fut que de 22 exemplaires. La plupart des véhicules ont été utilisés comme taxis à Berlin.

NSU a fait faillite juste après la présentation de ce modèle et ses créanciers ont vendu la marque et l'usine au constructeur italien FIAT pour la somme rondelette de 2 millions de Reichsmarks. (rappelons que le taux de conversion entre le mark et le reichsmark s'élevait à 1 000 000 000 000, soit mille milliards). Pour conclure la vente, NSU s'était engagé à abandonner à tout jamais la construction d'automobiles. (NDR : en fait, reniant ses engagements, NSU reprend la construction automobile en 1957 avant de faire à nouveau faillite, est racheté par VW en 1969 renommé Audi en 1985).

Après de nombreuses modifications qui ont fiabilisé la mécanique, la production de ce dernier modèle NSU a continué, sous l'égide de FIAT, sous le nom « NSU 405 »Peter Schneider: Die NSU-Story. 1. Auflage. Motorbuch Verlag, Stuttgart 2012. . S. 64–68, 344–345.

Lors de sa présentation, la NSU 7/34 PS était proposée en 6 versions : les classiques limousine et double phaéton complétées par les versions roadster et cabriolet (comme pour la 6/30 PS) mais, avec 2 nouveautés, les versions taxi et fourgonnette. Mais elle est lancée précisément au moment où le constructeur de Neckarsulm, criblé de dettes, était en négociation pour être racheté par le groupe italien FIAT avec qui il entretenait d'excellents rapports puisqu'il fabriquait sous licence la gamme FIAT Auto commercialisée en Allemagne. Seulement 22 exemplaires ont été fabriqués. C'est au cours du que NSU passe sous le giron du géant italien, qui va s'empresser de mettre en œuvre des mesures visant à redresser la situation du constructeur allemand. Ces mesures comprenaient des solutions relatives à la politique marketing, mais aussi l'extension de la gamme qui, début 1929, se limitait à la seule 7/34 PS qui souffrait malheureusement des mêmes graves défauts que sa devancière, la 6/30 PS. Quelques mois après son lancement, les ingénieurs italiens missionnés à Heilbronn vont modifier le carter, les paliers du vilebrequin, la culasse dotée de soupapes plus grandes et l'arbre à cames mais surtout, intégrer le système de refroidissement de la FIAT 514 qui était également assemblée par NSU depuis peu. Le nom de la voiture a également changé pour devenir NSU Modell 405. De plus, le prix des modèles est abaissé.

NSU Modell 405 La NSU 7/34 PS a souffert, comme sa devancière 6/30 PS, d'une grave défaillance du système de refroidissement moteur. Lorsque FIAT prend les commandes du constructeur allemand durant l'été 1928, il apporte les modifications adéquates pour fiabiliser le modèle en greffant le système de refroidissement de la FIAT 514 qui était également fabriquée sous licence par NSU dans l'usine d'Heilbronn. Le modèle ainsi renouvelé est baptisé NSU Modell 405.

Sous cette nouvelle dénomination, la voiture fut soumise à un test très rigoureux sur le Nürburgring et, après parcourus en 18 jours à une vitesse moyenne d'environ 50 km/h, aucun problème ne fut détecté. Le nouveau circuit de refroidissement et les modifications apportées au moteur avaient permis de fiabiliser le moteur et la voiture était enfin devenu fiable. Elle devint d'ailleurs l'un des modèles les plus intéressants de son segment de marché.

Mais, fin 1929, la Grande Dépression survint suite au krach boursier de Wall Street, réduisant drastiquement le marché, notamment pour les produits encore considérés comme des articles de luxe à l'époque, comme les automobiles. Le modèle 405 lui-même subit des répercussions négatives sur ses ventes. Ces répercussions se poursuivirent jusqu'en 1932, année où la direction de FIAT décida d'arrêter la production du modèle NSU 405.

FIAT a fabriqué la NSU Modell 405 jusqu'en 1931 sans être directement remplacée. FIAT commercialisera à sa place la FIAT 514, construite sous licence depuis 1928 puis par la plus importante NSU 10/52 PS, c'est-à-dire la FIAT 522 en version allemande. Le nombre d'exemplaires fabriqués de la NSU 405 est inconnu.

Les modèles suivants ont été renommés NSU-FIAT.

Références

Bibliographie NSU Automobile - Typen, Technik, Modelle, Klaus Arth, 2011, Delius Klasing Verlag - NSU - Automobile 1905-1977, Peter Schneider, 2008, Motorbuch Verlag-

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