L'abbé Alfred Keller, né le à Néons-sur-Creuse (Indre, France) et mort en 1986, est un prêtre catholique français. Célèbre pour avoir fondé la « cité du Souvenir » dans le de Paris, il est considéré comme un précurseur de l'action sociale en France.
Biographie Petit-fils du député Émile Keller et fils de l'ingénieur Jean-Antoine Keller, il appartient à une famille riche profondément religieuse et impliquée dans le catholicisme social : en plus de lui, quatre de ses treize frères et sœurs entrent en religionLa cité du Souvenir et la chapelle Saint-Yves.
Ordonné le , il est nommé vicaire de la paroisse Saint-Dominique. Marqué par la misère qu'il côtoie au quotidien , il décide de .
En 1925, le cardinal Louis-Ernest Dubois approuve le projetL’abbé Keller fondateur de la cité du Souvenir. Le Plateau de saint Yves est à vendre : l'abbé doit alors réunir un million de francs en un mois. Il lance une souscription par actions, y investit une grande part de sa fortune et appelle aux dons. Durant le dimanche des Rameaux, le cardinal Dubois prend possession des lieux. Une compagnie d'Assurances verse francs en échange de la réservation de certains logements pour ses employés et les fonds sont largement rassemblés en un mois.
En juillet, la « cité du Souvenir » est ainsi créée. Cent-quatre-vingt habitations à bon marché sont construites avec, sur la porte de chacune d'elles, le nom d'un soldat mort à la guerre. Les trois immeubles sont répartis en triangle. Au centre, l'abbé fait ériger la chapelle Saint-Yves, destinée aux victimes de la guerreMonuments historiques et bâtiments protégés de Paris . La cité dispose alors d'un jardin pour enfants, d'un dispensaire et d'un patronage. Les premiers bâtiments sont inaugurés en , par le cardinal Dubois et le maréchal Foch.
En 1942, le reste des fonds est utilisé pour acheter la ferme de Montsouris et un appartement situé dans la villa Saint-Jacques, dans lesquels sont créés des logements à destination des pauvresLa dernière ferme de Paris menacée de démolition. Jusqu'à sa mort en 1986, il continue son travail humanitaire au travers de la « Fondation des Berceaux du Souvenir », qu'il a créée en 1934.
Postérité Considéré comme un précurseur de ce qui ne s'appelait pas encore l'action sociale, Jacques Barrot, secrétaire d'État au logement de 1974 à 1978, explique à son propos : La cité du Souvenir - la chapelle Saint-Yves.
Notes et références
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