Le Wright R-790 Whirlwind est un moteur d'avion en étoile à neuf cylindres, refroidi à l'air, conçu par la Wright Aeronautical Corp., offrant une cylindrée totale d'environ et d'environ . Ce sont les premiers modèles de la série des moteurs Wright Whirlwind.

Conception et mise au point Le R-790 Whirlwind est issu du , un moteur en étoile à neuf cylindres refroidi à l'air, développé dès 1921 par la Lawrance Aero Engine Co. pour l'U.S. Navy. La Marine américaine s’enthousiasmait des possibilités ouvertes par les moteurs à refroidissement à air, qu'elle jugeait plus appropriés à son usage que les moteurs à refroidissement à eauD'après .. Lawrance n'était cependant qu'un petit constructeur, et la Marine estimait qu'elle ne pourrait lui fournir suffisamment de moteurs. Malgré de multiples relances de la Marine, les principaux motoristes américains, Wright and Curtiss, étaient confiants dans leurs moteurs à refroidissement à eau, et ne voyaient pas l'intérêt de fabriquer des modèles à refroidissement à air.

En tant que gros client, la Marine décida de leur forcer la main en invitant les Ets Wright à racheter Lawrance pour produire seuls le J-1, en ajoutant que l'armée n'achèterait plus désormais des anciens modèles, ni même de pièces détachées. Aussi, afin de conserver son client, Wright dut racheter Lawrance en 1923, et c'est ainsi que le moteur Lawrance J-1 devint le Wright J-1. Lorsque Lawrance fusionna avec Wright, elle venait de mettre au point le modèle J-2, version plus puissante grâce à un alésage plus grand et une cylindrée supérieure ; mais Lawrance estimait que le J-1 était suffisamment grand, et le modèle J-2 ne passa jamais à la phase de production : il n'en existe que deux exemplaires.

Pendant plus de deux ans, Wright améliora le moteur J-1, donnant naissance aux modèles J-3, J-4, J-4A et J-4B. Ces améliorations portaient sur la fiabilité du moteur, son refroidissement et sa consommation en essence, mais en laissant la conception de base, les dimensions et les performances inchangées.

Le J-4 fut le premier modèle à porter le surnom de Whirlwind. Le J-5 Whirlwind, apparu en 1925, marque une révision complète du moteur qui améliore nettement le refroidissement et l'admission, facteurs décisifs pour la fiabilité et la réduction de consommation. Les changements les plus visibles sont l'écartement des soupapes, permettant un moindre échauffement de l'air, et un chemisage complet des soupapes et des culbuteurs, auparavant exposés aux impuretés.

Le gouvernement américain réserva plus tard l'appellation de « moteur R-790 » au J-5 Whirlwind, à l'exception des modèles antérieursD'après , aux §§ février 1928..

Tous ces moteurs avaient un alésage de , une course de piston de et une cylindrée de .

Dans un rapport de 1928 sur l'aviation transcontinentaleCf. , l'auteur signale qu'un appareil commercial typique à cinq places coûte dont pour l'un des 350 moteurs Whirlwind de 200 CV disponibles cette année-là. Le J-5 est le dernier modèle de la série des Whirlwind à neuf cylindres. Dès 1928, il sera remplacé par la version à sept cylindres, le Whirlwind J-6.

Applications États-Unis

Aviation polonaise avec moteurs de fabrication polonaise Bartel BM-5d Lublin R-XIII PWS-18 PWS-26 PZL Ł.2

Autres pays Heinkel HD.20 Nieuport-Delage NiD 640

Le J-5 Whirlwind était produit en France sous licence par Hispano-Suiza.

Records La Marine américaine a utilisé différents moteurs Whirlwind, le plus souvent sur les appareils d’entraînement ou d'observation, mais parfois sur des chasseurs. Avec l'amélioration des moteurs et une réputation jamais démentie de fiabilité, leur emploi gagna l'armée de l'air américaine et même l'aviation civile, y compris les premiers modèles de longs-courriers Fokker Trimotor et de Ford Trimotor.

La fiabilité du J-5 Whirlwind incita les aviateurs de s'en servir pour battre des records de distance ou d'endurance. Le plus célèbre d'entre eux est bien sûr Charles Lindbergh, dont le vol transatlantique en solitaire entre New York et Paris, du 20 au , s'est effectuée à bord du Spirit of St. Louis, avion équipé d'un Whirlwind J-5C. Au cours de ce vol, le moteur a tourné sans arrêt pendant 33 heures et demie. L'exploit de Lindbergh acheva de consacrer la réputation du Whirlwind.

Plusieurs autres records historiques ont été battus à avec des appareils équipés du J-5 Whirlwind : Clarence Chamberlin et Bert Acosta battent le record de vol d'endurance dans la région de New York avec un vol de 51 heures, 11 minutes, 25 secondes, à bord d'un Wright-Bellanca WB-2 monomoteur, au mois d'. Clarence Chamberlin et Charles Levine ont relié d'une traite New York et Eisleben, en Allemagne, à bord du même Wright-Bellanca, du 4 au ; le vol a duré 42 heures 30 (). Le premier vol réussi depuis la Californie (Oakland) et les îles Hawaï (Honolulu) est accompli entre le 28 et le par Albert Hegenberger et Lester Maitland, à bord d'un Fokker C-2 Bird of Paradise ; ce vol de a duré 25 heures 50 minutes. La première traversée de l'océan Pacifique est accomplie, entre le et le par Charles Kingsford Smith à bord d'un Fokker Trimotor Southern Cross entre Oakland et Brisbane (Australie), avec des étapes à Hawaï et aux îles Fidji. LA traversée de Hawaï aux îles Fidji a pris 34 heures 30 minutes pour plus de à travers l'océan.

Modèles exposés dans les musées Certains musées possèdent des exemplaires du J-5 Whirlwind (ou de ses équivalents militaires, les R-790) : National Air and Space Museum à Washington, D.C... National Museum of the United States Air Force près de Dayton, dans l’Ohio.. The section "Images from Gary Brossett" has a photo of the museum's R-790.. Ce site comporte plusieurs photos du R-790 exposé au musée. (Ce moteur, représenté ci-dessus, est l'un des trois qui a servi au Bird of Paradise lors de son vol vers Hawaï.) National Museum of Naval Aviation près de Pensacola, en Floride. Ce site comporte les photos d'un J-5 et de deux J-4, dont l'un en éclaté. EAA AirVenture Museum d'Oshkosh, Wisconsin. Ce site comporte une photo d'un R-790A.. Old Rhinebeck Aerodrome à Rhinebeck, New York.. Aussi exposé à l'aéroport de San Francisco International Airport, Terminal International. Il est difficile de trouver des modèles de Whirlwind plus anciens dans les musées. Le National Museum of Naval Aviation possède deux J-4, dont l'un ouvert. Le New England Air Museum de Windsor Locks, Connecticut, possède un Lawrance J-1, le prédécesseur direct du Whirlwind.. La section "Images from Kimble D. McCutcheon" contient des photos du J-1 du musée.

Références

Voir également

Bibliographie . Article technique détaille à propos de l'histoire du Whirlwind et des mises au point qui ont mené au J-5. . .

Catégorie:Moteur en étoile