vignette|Centrale Taccani (), mise en service en 1906 à Trezzo sull'Adda. Le secteur de l'hydroélectricité en Italie occupe une place majeure : en moyenne, 11 à 20 % (selon les variations climatiques) de la production électrique est d'origine hydraulique (10,7 % en 2022, 15,9 % en 2023 et 19,8 % en 2024).

L'Italie a été un des pays pionniers de l'hydroélectricité : ses premières centrales hydroélectriques furent construites à la fin du .

Elle se classe en 2024 au des producteurs d’hydroélectricité en Europe avec 7,9 % de la production hydroélectrique européenne et au mondial avec 1,2 % de la production hydroélectrique mondiale.

La puissance installée du parc hydroélectrique italien est en 2024 au européen, avec 8,4 % du total européen, et au mondial avec 1,5 % du total mondial.

L'Italie occupe le européen pour les centrales de pompage-turbinage avec 12,9 % du total européen, derrière l'Allemagne et devant l'Espagne, la France et la Suisse, et le mondial derrière la Chine, le Japon, les États-Unis et l'Allemagne.

Potentiel hydroélectrique Le potentiel théorique de l'hydroélectricité en Italie a été évalué à , dont économiquement exploitable ; la production atteignant en 2011, on peut constater que le potentiel est exploité à 95 %. La construction de nouvelles centrales a cessé du fait de contraintes techniques, environnementales et économiques ; les seuls développements envisageables résident dans la modernisation et la rénovation d'installations existantes ; il reste cependant un potentiel de développement dans la micro-hydraulique (<), dont le potentiel économiquement exploitable est évalué à . Les centrales existantes de moins de représentent environ 14 % de la puissance installée totale, dont 11 % au-dessus de et 3 % au-dessous World Energy Resources 2013 - Hydro, page 5.25, Conseil mondial de l'énergie, 2013..

Histoire vignette|Centrale hydroélectrique Esterle, construite de 1906 à 1914 à Cornate d'Adda sur le fleuve Adda, à l'aval de la centrale Bertini, construite de 1895 à 1898. En 1883, l'ingénieur Lorenzo Vanossi conçoit et installe à Chiavenna le premier générateur électrique de la province de Sondrio actionné par la force hydraulique.

La première centrale hydroélectrique italienne de grande taille fut celle de Paderno, sur l'Adda, construite en 1898 par la société Edison, issue en 1884 du Comité de Giuseppe Colombo, qui avait créé en 1883 à Milan la première centrale électrique (thermique) pour l'éclairage du centre de la ville. La puissance installée de la centrale de Paderno n'était que de , mais c'était alors la plus grande centrale hydroélectrique d'Europe ; une ligne de la reliait à Milan pour alimenter le tramway. Le développement de l'hydroélectricité est très rapide : de 1898 à 1908, la puissance installée électrique s'accroit de , dont hydrauliques. La production d'électricité passe de en 1895 à en 1908, en 1914 et en 1942. En 1918, 75,5 % des centrales hydroélectriques se trouvaient en Italie du nord, 16,5 % en Italie centrale, 7 % en Italie du sud et 1 % dans les îlesL'industrie électrique en Italie, article d'Étienne Dalmasso dans les Annales de géographie, 1964, ..

Le graphique ci-dessous met en évidence l'importance considérable qu'a eue l'hydroélectricité (Idroelettrica, en rosé à la base du diagramme) depuis les débuts de l'histoire de l'électricité en Italie jusqu'au boom des énergies fossiles des années 1960 : vignette|centré|upright=2|Évolution de la répartition en % des sources d'électricité en Italie.Source : Terna

Production hydroélectrique En 2024, selon l'Agence internationale de l'énergie, l'Italie a produit d'hydroélectricité, soit 19,8 % de sa production d'électricité Energy Statistics Data Browser - Electricity generation by source, Italy, 1990-2024, Agence internationale de l'énergie, 10 juin 2025..

L'Energy Institute estime la production hydroélectrique italienne en 2024 à , soit 14,7 % de la production d'électricité du pays. En 2023, elle n'avait produit que et en 2022 : les fluctuations liées aux précipitations sont de très grande ampleur. L'Italie se situe en 2024 au en Europe (7,9 % du total européen), derrière la Norvège (20 %), la Turquie (10,7 %), la France (10,2 %) et la Suède (9,3 %), et au mondial (1,2 % du total mondial)..

Selon l'International Hydropower Association, la production hydroélectrique de l'Italie a remonté à en 2024, soit 1,0 % du total mondial, très loin derrière la Chine : , le Brésil : et le Canada : ; en Europe, l'Italie occupe le avec 6,8 % du total européen..

+ Évolution de la production hydroélectrique brute de l'Italie Année Production (Gwh) Variation (%) Part (%) 1990 16,2 % 2000 18,4 % 2010 18,0 % 2020 17,6 % 2021 -4,1 % 16,4 % 2022 -36,2 % 10,7 % 2023 +38,9 % 15,9 % 2024 +28,9 % 19,8 %

+ Évolution détaillée de la production hydroélectrique en Italie Production (TWh) 1960 1970 1980 1990 2000 2010 2015 2016 2017 2018 2019 2020 Hydraulique 46,1 41,3 47,5 35,1 50,9 54,4 47,0 44,3 38,0 50,5 48,2 49,5 moins Pompage nd -1,4 -3,3 -4,8 -9,1 -4,5 -1,9 -2,5 -2,5 -2,3 -2,5 -2,7 = hydro net 46,1 39,9 44,2 30,3 41,8 49,9 45,1 41,8 35,5 48,2 45,7 46,8 Production électrique totale bruteNette du pompage. 56,2 116,1 182,5 211,8 267,5 297,6 283,0 289,8 295,8 289,7 293,9 280,5 % hydro net 82 % 34,4 % 24,2 % 14,3 % 15,6 % 16,8 % 15,9 % 14,4 % 12,0 % 16,6 % 15,5 % 16,7 % Les variations climatiques entrainent des fluctuations de grande ampleur : par exemple, la production hydroélectrique brute chute de 14 % en 2017, puis remonte de 33 % en 2018.

Selon l'IHA, la production hydroélectrique de l'Italie a reculé à en 2022, soit 0,7 % du total mondial ( mondial) ; en Europe, l'Italie occupe le avec 5,3 % du total européen 2023 World Hydropower Outlook (pages 29, 32-34 et 69-70), Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), juin 2023..

En 2021, l'Italie se classait au mondial avec 1,1 % du total mondial, et au européen avec 6,8 % du total européen 2022 Hydropower Status Report , Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), juin 2022..

En 2020, l'Italie se classait au mondial avec 1,1 % du total mondial, et au européen avec 7,1 % du total européen 2021 Hydropower Status Report , , Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), ..

Les centrales hydrauliques ont produit en 2017 (après déduction du pompage), contre en 2016 et en 2015, en baisse de 14,7 % du fait de la faiblesse des précipitations ; elles ont assuré 34,8 % de la production d'électricité renouvelable, 12,2 % de la production électrique totale du pays et 10,9 % de la consommation intérieure brute d'électricité. Après correction des variations climatiques, la production de 2017 s'élève à , en baisse de 0,3 %33. La production hydraulique réelle a chuté de 38 % par rapport à son maximum atteint en 2014 : 34. En 2020, elle est remontée à Dati Storici 1883-2020 (page 157), Terna..

De 2003 à 2017, les petites centrales (≤ ) ont augmenté leur production de 60 % (de à ), les centrales de taille moyenne () de 22 % (de à ) et les grandes centrales (> ) de -9 % (de GWh à ), avec des fluctuations de grande ampleur dues au climat (précipitations) dissimulant la tendance de l'évolution : en 2007, en 2010 et en 2014)73 ; la production normaliséeCorrigée des effets des variations climatiques, selon la directive 2009/28/EC. est passée de en 2004 à en 2017, soit +6,3 % en 13 ans75.

Les centrales hydroélectriques italiennes sont réparties selon leurs caractéristiques techniques en trois types74 : centrales au fil de l'eau, qui turbinent simplement les apports naturels ; centrales d'éclusée, dotées d'une capacité de modulation faible : réservoir de capacité allant de 2 à 400 heures de production, permettant une régulation journalière ou hebdomadaire ; centrales de lac ou de réservoir, dotées d'une capacité de modulation de 400 heures ou plus, rendant possible une régulation saisonnière.

La production par type d'aménagement a évolué comme suit : + Production hydroélectrique par type d'aménagement Production (GWh) 2003 2010 2014 2015 2016 2017 2017/2003 % production 2017 % puissance 2017 centrales au fil de l'eau +22 % 49 % 29,8 % centrales d'éclusée -18 % 27,8 % 27 % centrales de lac -14 % 23,5 % 43,2 % Total -1,3 % 100 % 100 % Les données ci-dessus excluent les centrales de pompage-turbinage pur, dont la production n'est pas considérée renouvelable ; quant aux centrales de pompage-turbinage mixtes, seule leur production issue des apports naturels est prise en compte.

Les principales régions productrices sont en 2017 d'abord les provinces alpines qui regroupent 80 % de la production nationale : Lombardie : (23,8 %) ; Piémont : (16,6 %) ; Haut-Adige : (13,8 %) ; Vénétie : (8,1 %) ; Val d'Aoste : (7,7 %) ; Trentin : (6,4 %) ; Frioul-Vénétie Julienne : (3,4 %). Mais les Apennins ont un apport non négligeable : Abruzzes : (4,1 %) ; Ombrie : (3,4 %) ; Calabre : (2,6 %) ; Émilie-Romagne : (2,0 %) ; Latium : (1,9 %) ; Toscane : (1,5 %), etc.

Puissance installée La puissance installée des centrales hydroélectriques de l'Italie atteignait fin 2024 ; c'est le hydroélectrique européen, avec 8,4 % du total européen, derrière la Norvège (12,9 %), la Turquie (12,5 %) et l'Espagne (8,7 %), et le mondial, avec 1,5 % du total mondial, très loin derrière la Chine () ; les centrales de pompage-turbinage représentent 32,8 % de cette puissance : , soit 12,9 % du total européen, au européen derrière l'Allemagne ().

L'Italie a mis en service en 2022 le projet Palestro () sur la rivière Sesla, en utilisant un barrage existant dont la fonction est de réguler le débit d'eau pour les rizières ; ce projet a été réalisé grâce à un financement participatif impliquant les collectivités locales.

Il n'y a pas eu de mise en service en 2021.

En 2019, l'Italie a mis en service 2020 Hydropower Status Report , , Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), juin 2020..

+ Nombre et puissance des centrales par taille en 201767 Taille Nombre % Puissance (MW) % puissance ≤ 72 % 841 4,5 % puissance de 886 21 % 14 % puissance > 308 7 % 81,5 % Total 100 % 100 % Les données ci-dessus excluent les centrales de pompage-turbinage pur, dont la production n'est pas considérée renouvelable ; quant aux centrales de pompage-turbinage mixtes (celles qui ont une part de production issue des apports naturels), leur puissance totale est prise en compte.

Le nombre des centrales est passé de en 2003 à en 2017 (+114 %) et leur puissance de à (+11,2 %)68.

La majeure partie des centrales sont situées dans les provinces alpines du nord du pays : 81,8 % en nombre et 59,5 % en puissance installée, en particulier en Lombardie (652 centrales, ), Piémont (905 centrales, ), Haut-Adige (543 centrales, ), Trentin (268 centrales, ) et Vénétie (393 centrales, ), mais les Abruzzes ont 71 centrales ()69.

Politique énergétique La loi italienne assure un tarif de rachat garanti pour les centrales hydroélectriques au fil de l’eau d’une capacité allant jusqu’à , et des appels d’offres sont organisés pour les centrales hydroélectriques de plus de 2016 Hydropower Status Report (Rapport 2016 sur l'état de l'hydroélectricité) , , Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), juillet 2016..

Les objectifs fixés par le pays pour 2020 sont une production de avec de puissance installée.

Principales centrales hydroélectriques Centrales de pompage-turbinage