vignette|250px|Uniformes Léquipe de football américain du Fighting Irish de Notre Dame représente l'Université Notre-Dame-du-Lac située à Notre Dame dans l'Indiana. Marcus Freeman en est l'entraîneur actuel.
L'équipe évolue au Notre Dame Stadium situé sur le campus. Il a une capacité de .
Notre Dame est une des sept écoles évoluant en 2022 comme équipe indépendante au sein de la Division 1 FBS de la NCAA. L'Université Notre-Dame-du-Lac est cependant membre de l'Atlantic Coast Conference (à l'exception de ses programmes de football américain et de hockey sur glace) ce qui induit que son équipe de football doit jouer annuellement contre des membres de cette conférence (et rencontrer l'ensemble des équipes de l'ACC sur une période de maximum)" ".
Considéré comme l'un des programmes les plus victorieux et les plus emblématiques du sport universitaire américain, les Fighting Irish détiennent le plus haut pourcentage de victoires parmi les programmes de football universitaire. Ils ont remporté nationaux reconnus par la NCAA soit le second palmarès des équipes FBS depuis la création de la NCAA. Sept joueurs de Notre Dame ont gagné le Trophée Heisman et le programme de football a produit consensus All-Americans, unanimes All-Americans et du College Football Hall of Fame, ce qui constitue dans chaque cas un record NCAA. Avec sélectionnés, Notre Dame est la deuxième équipe (après USC) en nombre de joueurs choisis lors des drafts de la NFL.
Tous les matchs à domicile de Notre Dame sont retransmis depuis 1991 sur la chaîne nationale Notre Dame on NBC. C'est la seule école à avoir un contrat télévisuel national individuel. C'est aussi la seule équipe indépendante qui faisait partie de la coalition du Bowl Championship (et le système du BCS National Championship Game), ce qui lui garantissait certains revenus. L'équipe possède aussi un des plus grands nombre de supporters de football américain et qui plus est très largement répandu. Ces facteurs font que Notre Dame est un des programmes de football américain le plus financièrement viable du pays, ce qui leur permet de conserver son indépendance et de ne pas s'affilier à une conférence.
Histoire Le début de l'histoire (1887–1917) vignette|gauche|150 px|La mascotteThe Leprechaun(en français : Le Lutin) vignette|droite|L'équipe de 1913 avec le capitaine Knute Rockne tenant le ballon Le football américain n'eut pas des débuts prometteurs au sein de l'université Notre Dame. Lors de leur tout premier match organisé le , ils perdent sur le score de 8 à rien contre les Wolverines du Michigan. Leur première victoire ne surviendra que lors du dernier match de la saison 1888 (victoire 20 à rien contre les Prep d'Harvard) affichant un bilan pour la saison d'1 victoire pour 3 défaites (toutes trois encourues contre Michigan pour un total combiné de inscrits pour et 43 encaissés).
Entre 1887 et 1889, Notre Dame compile un total de 31 victoires, 15 défaites et 4 nuls contre divers opposants de valeur très inégales (autres universités ou écoles secondaires).
En 1908, la victoire contre l'équipe de Franklin verra le premier touchdown marqué, de l'histoire de Notre Dame, à la passe. Il fut inscrit par .
Notre Dame continue avec succès au début du nouveau siècle et obtient leur première victoire sur Michigan en 1909 sur le score de 11 à 3. À la suite de cette défaite, Michigan refusera de jouer à nouveau contre Notre Dame et ce pendant une durée de . En fin de la saison 1912, l'équipe affiche un bilan général de 108 victoires, 31 défaites et 13 nuls.
vignette|240px|gauche|Rockne courant pour un touchdown contre l'Army en 1913. devient l'entraîneur principal en 1913 et le restera jusqu'à sa retraite en 1917. Pendant cette période, Notre Dame ne jouera plus que des matchs interuniversitaires pour un bilan de 34 victoires, 5 défaites et 1 nul. Cette période marque aussi le début de la rivalité avec l'Army et la continuité de celle avec Michigan State.
En 1913, Notre Dame va aider à révolutionner le football américain. Dans un premier temps, Harper programme des rencontres contre certaines des plus grosses cylindrées que sont Texas, Penn State et Army. Le , l'équipe de Notre Dame écrase les Black Knights en déplacement à West Point sur le score de 35 à 13. Emmenés par le quarterback Charles Gus Dorais et le Tight End Knute Rockne (qui deviendra bientôt une légende), l'attaque de Notre Dame se révèle extrêmement puissante au jeu de course mais aussi grâce à un jeu de passes vers l'avant très longues de Dorais vers Rockne et lancées vers le fond du terrain. Cette rencontre est considérée comme celle qui a inventé la passe en avant. Avant, les receveurs s'arrêtaient et attendaient que le ballon ne leur parvienne mais lors de ce match, Dorais lançait le ballon dans la foulée de Rockne, celui-ci étant toujours en mouvement. Le jeu de passe qui auparavant était très peu utilisé va devenir une stratégie dominante telle qu'on la connait aujourd'hui.
L'ère Knute Rockne (1918–1930) vignette|redresse|L'entraîneur Rockne. Knute Rockne devient entraîneur principal en 1918.
Sous Rockne, les Irish afficheront un bilan de , , et .
Au cours des avec cet entraîneur, ils gagneront de champion national, seront invaincus lors de , gagneront le Rose Bowl de 1925, et révéleront des joueurs tels que George Gipp et les Four Horsemen.
Au terme de sa carrière d'entraîneur principal de Notre Dame, Rockne détiendra pour des décennies le plus haut pourcentage de victoire d'une équipe phare de la Division I NCAA FBS (0,881 ou 88,1 %).
L'attaque de Rockne utilisera la tactique dite de la Notre Dame Box (7-2-2) ( de ligne + 1 tight end de chaque côté, juste derrière le quarterback et 1 running back et encore plus en arrière 1 fullback et 1 tailback) et sa défense utilisera un schéma 7-2-2 ( de lignes, 2 linebacker et 2 safety).
Rockne reprend l'équipe affaiblie par les années de guerre en 1918. Il aura un bilan de (chez les Aggies du Michigan et . Son premier match comme entraîneur se termine le par une victoire à Cleveland 26 à 6 contre les Spartans de Case Western Reservehttp://125.nd.edu/moments/this-day-in-history-rockne-takes-the-reins/. L'arrière () était composé de , de , et de Curly Lambeau. Avec Gipp, Rockne avait un gestionnaire idéal de la passe en avant. vignette|gauche|redresse|George Gipp dit The Gipper. L'équipe était gérée de la ligne par Rockne et l'arrière par http://www.archives.nd.edu/Football/Football-1919.pdf. L'équipe sera invaincue et obtiendra le titre de champion national.
Gipp décède le , juste deux semaines après qu'il a été élu le tout premier joueur All-American de l'histoire de Notre Dame par Walter Camp. Gipp avait probablement contracté une angine streptococcique) et une pneumonie alors qu'il donnait des cours de football après son dernier match, le , contre l'Université Northwestern. Les antibiotiques n'étant pas disponibles dans les années 1920, le traitement pour de telles infections était très limité et la maladie se révélait mortelle même pour de jeunes gens pourtant en très bonne santé. Ce serait de son lit d'hôpital qu'il aurait délivré ce message à Rockne vignette|redresse|Roger Kiley.
QB emmène l'équipe de 1921 pour un bilan en fin de saison de 10 victoires pour 1 seule défaite, compilant 781 yards à la course et 995 yards à la passe, inscrivant 12 TDs à la course et 9 à la passe. Grantland Rice a écrit que . Il notait que l'équipe 1921 de Notre Dame était la première équipe qui bâtissait son attaque sur le jeu de passes vers l'avant, plutôt que de l'utiliser comme une simple aide au jeu de course. Mohardt disposait pour recevoir ses passes de deux tight end performants : et .
L'équipe 1924 de Notre Dame (champion national) est composée entre autres des arrières surnommés les Four Horsemen soit , , , et . Cette ligne était aussi surnommée les . Les Irish terminent la saison invaincus (10 victoires) et remportent le Rose Bowl 1925 contre les Cardinal de Stanford.
L'équipe de 1926 bat l'Army grâce à un touchdown de half back . Malgré tous ses succès, Rockne a commis cette année là ce que l'Associated Press a appelé la plus grosse bourde de l'histoire des entraîneurs de football américain. En effet, au lieu de diriger son équipe qui jouait contre Carnegie Tech, Rockne se rend à Chicago pour assister au match Army-Navy. Il devait d'une part écrire un article pour les journaux et d'autre part devait effectuer une sélection de joueurs pour l'équipe All-American. Carnegie Tech profitera de son absence pour gagner le match 19 à rien. Cette défaite, empêchera Notre Dame de disputer le titre national.
En 1928, Notre Dame perd contre les tenants du titre, les Golden Tornado de Georgia Tech. déclara Rockne. .
Parmi les événements qui se sont produits sous l'ère de l'entraîneur Rockne, rien n'est resté aussi célèbre que les paroles de Gipp :
L'Army est invaincue et semble favorite pour la rencontre l'opposant à Notre Dame, cette dernière affichant le pire début de saison sous les ordres de Rockne (4 victoires pour 2 défaites). À la fin de la première mi-temps, l'Army mène et semble avoir la mainmise sur le match. Rockne entre alors dans le vestiaire de Notre Dame et se met à raconter les dernières paroles de Gipp :
Le discours tenu par leur entraîneur fit son effet puisque Notre Dame gagna le match 12 à 6.
L'équipe de 1930 emmenée par l'halfback gagne le titre de champion national. Rockne dirigera son dernier match le , à New York City, lors d'un match de gala opposant une sélection All-Star de Notre Dame aux Giants de New York. Le match était caritatif et a levé des fonds pour le Comité de secours du Maire de New York venant en aide aux chômeurs et aux nécessiteux de la ville. 50.000 fans sont allés voir le retour des « Four Horsemen » ainsi que les autres meilleurs joueurs de Notre Dame sélectionnés par Rockne affrontant des professionnels New York Times, 15 décembre 1930.
Rockne, âgé de , décède dans un accident d'avion (crash de la TWA 599) survenu au Kansas le alors qu'il allait donner son aide à la production du film The Spirit of Notre Dame. Le site de l'accident situé dans une région du Kansas dénommée Flint Hills possède maintenant un mémorial qui lui est décerné.
Anderson et Layden (1931–1940) À travers les reportages radiophonique pendant l'âge d'or de la radio, Notre Dame gagne un public national composé essentiellement de catholiques qui deviennent fans qu'ils aient fréquenté ou pas l'université.
devient entraîneur des Irish et les mène à un record de 16 victoires, neuf défaites et deux nuls. Anderson était un ancien joueur de Notre Dame et avait évolué sous les ordres de Rockne. Il était entraîneur adjoint au moment de la mort de Rockne.
Anderson démissionne de son poste en 1934 et est remplacé par , qui était l'un des « Four Horsemen » de Rockne dans les années 1920. Après avoir obtenu son graduat, Layden a joué au football professionnel pendant un an, puis a commencé une carrière d'entraîneur. Pendant ses d'entraîneur à Notre Dame, il obtient un bilan global de 47 victoires, 13 défaites et trois nuls. C'est le meilleur bilan de tous les entraîneurs de Notre Dame qui ne gagneront pas de titre de champion national. Il quitte Notre-Dame après la saison 1940 pour devenir commissaire de la NFL.
L'ère Frank Leahy (1941–1953) vignette|L'entraîneur Leahy est engagé par Notre Dame en remplacement de Layden en 1941. Il est également un ancien joueur de Nore Dame ayant évolué sous Rockne. Après avoir obtenu son graduat, Leahy a été entraîneur adjoint pour diverses positions comme entraîneur des hommes de ligne chez les Rams de Fordham ce qui permit à cette équipe de gagner presque tous ses matchs (seulement 2 défaites) entre 1935 et 1937. Il entraine ensuite les Eagles de Boston College et gagne avec eux le Sugar Bowl de 1941 ainsi que le titre de champion national (titre partagé avec Minnesota).