La bataille de Newbury est une bataille de la Première guerre civile anglaise. Le combat s'est déroulé le entre une armée royaliste, sous le commandement personnel de Charles d'Angleterre et une force parlementaire dirigée par le comte d'Essex. Après une année de succès des armées royalistes au cours de laquelle elles prennent Banbury, Oxford et Reading sans conflit avant la prise de Bristol, les troupes parlementaires ont été laissées sans armée efficace sur le champ de bataille. Lorsque Charles , le parlement est forcé de rassembler une armée sous le commandement d'Essex pour battre les forces de Charles . Après une longue marche, Essex surprend les royalistes et les repousse loin de Gloucester avant de commencer une retraite en direction de Londres. Charles rallie ses forces et poursuit Essex, dépassant l'armée parlementaire à Newbury et la forçant à continuer sa retraite.

Essex réagit par une attaque surprise sur les lignes royalistes à l'aube, s'emparant de plusieurs sites favorables en hauteur et laissant le roi Charles sur ses arrières. Une série d'attaques des royalistes conduit à un grand nombre de victimes et à la retraite lente de l'armée d'Essex qui est alors chassée de la colline centrale et presque encerclée. Essex réussit à rallier son infanterie et se trouve poussé vers l'avant dans une contre-attaque. Le ralentissement de cette contre-attaque face à la cavalerie royaliste force Essex à envoyer des renforts qui, tout en marchant vers lui, sont attaqués et forcés à battre en retraite. Cela laisse un vide dans la ligne des parlementaires, divisant l'armée en deux ailes à travers laquelle les Royalistes passent, divisant les parlementaires et permettant aux troupes de Charles d'encercler et de vaincre l'ennemi. Les Royalistes se déplacent alors vers l'avant pour profiter de leur domination mais sont contraints d'arrêter par les . Avec la nuit qui tombe, la bataille prend fin et, épuisées, les deux armées se désengagent. Le lendemain matin, faute de munitions, les royalistes sont obligés de laisser Essex passer et continuer son repli vers Londres.

Les raisons de la défaite royaliste comprennent le manque de munitions, le manque relatif de professionnalisme de ses soldats et les tactiques d'Essex qui compense « son manque de cavalerie par le génie tactique et la puissance de feu » pour contrer la cavalerie de Rupert en la chassant avec des formations d'infanterie de masse. Bien que le nombre de victimes soit relativement faible ( et ), les historiens qui ont étudié la bataille la considèrent comme l'une des plus cruciales de la guerre civile anglaise, atteignant le niveau le plus élevé de l'avance royaliste et conduisant à la signature de la qui voit les Covenantaires écossais s'impliquer dans la guerre du côté du parlement et conduire à la victoire finale de la cause parlementaire.

Contexte Après l'incapacité des forces parlementaires à remporter une victoire décisive à la bataille d'Edgehill en 1642, l'armée royaliste avance sur Londres et capture Banbury, Oxford et Reading sans combattre. Le , elle fait face au comte d'Essex à la . Les conseillers de Charles tentent en vain de le persuader de se retirer à Oxford et Reading. Après le par Essex et l'échec des armées de Charles dans leurs tentatives pour soulager la ville, la situation connaît une impasse. L'armée d'Essex ne peut engager directement le combat contre les royalistes à Oxford en raison de la maladie dans ses rangs, tandis que l'épuisement des fournitures et des munitions de l'armée royaliste l'empêche d'avancer après l'échec de l'expédition à Reading. Malgré ce revers, la guerre tourne de plus en plus à l'avantage des royalistes. Les premiers mois de 1643 voient un « écrasement » des parlementaires à la bataille d'Adwalton Moor, tandis que la laisse l'armée parlementaire ravagée dans l'ouest de l'Angleterre. Ce qui permet aux royalistes avec l'armée de l'ouest et l'armée d'Oxford, sous le commandement du prince Rupert, de . Les forces parlementaires semblent perdues : seuls les restes de l'armée d'Essex subsistent sur le terrain. Le moral des troupes est au plus bas en raison des défaites infligées aux parlementaires par les forces royalistes ailleurs dans le pays.

Bristol vignette|gauche|Prince Rupert du Rhin, dont la capture de Bristol témoigne d'une époque de domination de la cause royaliste. Malgré cela, les forces royalistes ont été significativement réduites par la bataille de Bristol. Diminuées de plus de morts au combat, et après avoir épuisé leurs réserves, les armées ont été contraintes de se regrouper. La capture de Bristol est considérée comme l'époque où la cause royaliste est à son sommet pendant la Première Guerre civile anglaise. Avec la capture de la ville, un différend survient immédiatement au niveau de la prise de commandement. Charles est conduit à se rendre sur le terrain le pour prendre le commandement des forces royalistes. Il réunit son conseil de guerre pour décider de la suite des opérations « d'abord, unifier l'armée et ensuite attaquer collectivement ». L'armée occidentale, bien que fort solide, refuse d'avancer plus à l'est en raison de la présence des forces parlementaires au sein du Dorset et de la Cornouaille. Les commandants estiment que s'ils essaient de faire pression, leurs troupes se mutineront ou tout simplement déserteront.

En raison de cette agitation, le roi se résout rapidement à ce que l'armée occidentale reste une force de combat indépendante et demeure dans le Dorset et la Cornouailles à « réduire » les parlementaires restants. En conséquence, l'armée de l'ouest, commandée par Lord Carnarvon, reste dans la région. Elle capture Dorchester, sans effusion de sang le . Le Prince Maurice laisse et environ 200 cavaliers en garnison à Bristol avant de marcher sur Dorchester. Il prend personnellement le commandement. Rupert souhaite avancer dans la et capturer Gloucester, ce qui permettrait aux forces royalistes dans le sud du Pays de Galles de renforcer l'armée de Charles et ainsi rendre possible l'assaut sur Londres. Une autre faction, cependant, soutient que Londres ne pourrait être capturé avec une telle armée. La capture de Gloucester devient alors une distraction de l'objectif principal de la campagne.

Le , le conseil de guerre décide de marcher sur Gloucester en espérant une reddition et une trahison du gouverneur William Legge. Le , Charles et l'armée d'Oxford défilent devant Gloucester.

Gloucester

vignette|150px |droite| : l'avancée royaliste sur Gloucester repose sur l'hypothèse qu'il livrera la ville.

La force armée principale de Charles commence sa marche le et atteint le village de Painswick un jour plus tard. Cependant, la cavalerie de Rupert a pris les devants et s'est emparée du village. Charles lui-même n'a pas accompagné son armée, mais a plutôt chevauché à travers les Cotswolds pour se rendre à Rendcomb où il rencontre des renforts venus d'Oxford le . Au matin du , l'armée royaliste marche sur Gloucester et l'assiège avec environ et . Sa force assemblée, Charles envoie un groupe de hérauts, escortés par , à environ 14h00. Le roi tient une réunion du conseil le 26 et y convoque la garnison des agents locaux, avec . Le roi annonce que si les officiers soumis se rendent, il pardonnera à tous les officiers, interdira à son armée de causer des dommages à la ville et ne laissera qu'une petite garnison dans Gloucester. En cas de non reddition, la ville sera prise par la force et les habitants seront responsables de toutes les calamités et misères qui leur arriveront. Les espoirs antérieurs de voir Massey se rendre ne se réalisent pas. Peu après, un refus écrit de reddition est unanimement signé par les officiers tenant la ville. Les raisons du refus de Massey à rendre la ville, malgré les contacts qu'il a eus auparavant avec les royalistes, sont inconnues.

À ce stade, Charles provoque alors un autre conseil de guerre pour discuter de la situation. Si Gloucester est laissé aux mains des parlementaires, ce sera une rupture dans les lignes de communication pour les royalistes qui avancent plus à l'est en direction de Londres. En outre, la réputation personnelle de Charles serait souillée : voyager si loin et ne pas prendre Gloucester aurait un impact négatif sur son respect et son prestige, point dont il était « notoirement sensible ». Sur la base de la reconnaissance effectuée, les officiers de Charles sont confiants : les assiégés manquent de vivres et de munitions et la garnison ne tiendra pas longtemps. La ville pourrait être prise en moins de . De plus, le Parlement ne dispose pas d'une armée efficace pour aider la ville. Si les forces d'Essex n'attaquent pas, les royalistes prendront Gloucester.

Sous le commandement direct du , les royalistes assiègent la ville. Rupert a suggéré une attaque directe, mais cette proposition n'est pas retenue en raison des craintes de pertes élevées. Le , les tranchées des royalistes ont été creusées et l'artillerie s'est préparée, malgré les tentatives de Massey de perturber le travail avec le tir de ses mousquets. Ce travail fait, il n'y a aucune issue pour les parlementaires : le seul espoir est de résister aux royalistes assez longtemps pour qu'une armée de secours arrive. À cette fin, Massey ordonne des raids sous le couvert de l'obscurité, avec James Harcus, son second commandant, menant une attaque sur les tranchées d'artillerie. En contre-partie, les royalistes attaquent l'est de la ville, mais sont chassés par le feu des canons. Le voit plus de raids, cette fois pendant la journée, qui coûtent aux royalistes 10 hommes et un dépôt d'approvisionnement, sans pertes du côté des parlementaires. Malgré cela, l'assaut ne perturbe pas les préparatifs royalistes et le soir ils sont en mesure de commencer à bombarder la ville.

Le , les royalistes souffrent de manques dans leurs stocks de poudre et de boulets, incapables de créer des brèches dans les murs. Essex, pendant ce temps, a de toute urgence préparé son armée, qui, à cause de la maladie, l'indiscipline et la désertion compte moins de et . Ce n'est pas une force suffisante pour vaincre les royalistes et il sollicite supplémentaires. Les parlementaires de Londres répondent en enrôlant les London Trained Bands qui fournissent supplémentaires. Compte tenu des problèmes ajoutés et des défections, le renfort se monte à et . Après son rassemblement sur Hounslow Heath, l'armée commence à marcher vers Aylesbury et arrive le . Cette force est regroupée officiellement le et après avoir été renforcée par Lord Grey le à Brackley, arrive à Gloucester le , sous une forte pluie. L'armée parlementaire atteint la ville et campe sur Prestbury Hill, immédiatement à l'extérieur. Sa présence force les royalistes à abandonner le siège : leur armée est trempée et épuisée, son état ne leur permet pas de livrer bataille.

Poursuite La prudence de Charles a coûté cher aux royalistes. Leurs pertes vont de tandis que seulement environ sont enregistrées à l'intérieur de la ville.

Le , l'armée de Rupert rattrape les parlementaires devant Aldbourne. Essex a perdu son avantage. Les deux parties se dirigent vers Newbury, sur des routes à peu près parallèles. La route des royalistes passe par Faringdon et Wantage. Charles réagit en envoyant Rupert et perturber et harceler la retraite parlementaire. Rencontrant les forces d'Essex à Aldbourne Chase, Rupert attaque mais manque de troupes pour engager les parlementaires en totalité, il n'attaque plutôt qu'une partie de l'armée adverse, provoquant le chaos et retardant Essex juste assez pour que les forces de Charles rejoignent les combats. Ces difficultés ont permis aux royalistes d'arriver à Newbury avant Essex, avec deux armées qui s'installent pour la nuit en dehors de la ville, trop épuisées pour combattre immédiatement.

Newbury

Les lieux