Harriet Cohen

Harriet Cohen, née le à Londres et morte dans la même ville le , est une pianiste britannique.

Biographie

Harriet Cohen étudie le piano à l'Académie royale de musique avec Tobias Matthay, après avoir remporté la bourse d'études Ada Lewis à l'âge de douze ans, suivie par le prix Sterndale Bennett en 1913. Un an plus tard, elle fait ses débuts à un concert du dimanche Chappell, au Queen's Hall. Sa première apparition importante a lieu en 1920, quand elle se produit au Wigmore Hall, dans un récital avec le ténor John Coates.

Cohen est la sœur de la chanteuse Myra Verney et une cousine éloignée de la pianiste Irene Scharrer...

Elle s'associe particulièrement aux compositeurs britanniques contemporains, notamment lorsqu'elle donne la première mondiale d'une œuvre dont elle est dédicataire: le Concerto pour piano de Ralph Vaughan Williams et l'enregistrement du Quintette pour piano et cordes d'Edward Elgar avec le Quatuor Stratton, sous la supervision du compositeur lui-même. D'autres compositeurs ont écrit de la musique spécifiquement pour elle, notamment John Ireland, Béla Bartók (qui lui dédie notamment les Six danses dans un rythme bulgare concluant le cycle Mikrokosmos), Ernest Bloch, Moeran et plus particulièrement Arnold Bax — l'amant d'Harriet — qui a écrit la plupart de ses pièces pour piano à son attention. Parmi celles-ci la musique pour le film de David Lean, la version de 1948 d’Oliver Twist. Il compose pour elle également le Concertino pour la main gauche, après la perte de l'usage de sa main droite, en 1948.

Harriet Cohen consacre un effort important à l'exécution d'œuvres des compositeurs de la période des Tudor, en un temps où cela était très inhabituel. Elle donne des récitals d'œuvres de William Byrd et Orlando Gibbons, jusqu'à Henry Purcell. Elle a été considérée comme l'un des meilleurs interprètes de la musique pour clavier de Bach, gagnant la louange exceptionnelle du musicologue Alfred Einstein. Pablo Casals l'a invitée également à jouer Bach avec son orchestre de Barcelone et Wilhelm Furtwängler lui adresse une invitation similaire pour son audition en Suisse. Elle a donné le premier récital entièrement consacré à Bach au Queen's Hall en 1925.

Elle a également cultivé la musique espagnole et a donné la seconde exécution des Nuits dans les jardins d'Espagne de Manuel de Falla, une œuvre particulièrement associée avec Harriet Cohen. Elle a également été une interprète, au début de l'URSS, de la musique soviétique en Grande-Bretagne et a visité la Russie soviétique en 1935, enregistrant pour la radio de Moscou et Léningrad, en jouant des œuvres de Chostakovitch, Kabalevski et Polovinkine. Ces compositeurs lui envoyant plus tard leurs nouvelles compositions.

L'influence d'Harriet Cohen est allée bien au-delà de la musique. Dans les années 1930, elle s'est fortement impliquée pour faire connaître le sort des Juifs allemands et autrichiens et en 1934, elle a même joué un concert avec le physicien Albert Einstein, pour lever des fonds destinés à amener d'Allemagne les scientifiques juifs. Elle est devenue une amie proche d'Eleanor Roosevelt et du premier ministre Ramsay MacDonald, ainsi que du premier président d'Israël, Chaim Weizmann.

Harriet Cohen a également été une amie proche de nombreuses personnalités de l'époque, notamment des musiciens tels que Jean Sibelius, Ralph Vaughan Williams, Edward Elgar et William Walton, mais également des écrivains tels qu'Arnold Bennett, George Bernard Shaw, H. G. Wells et D. H. Lawrence, ainsi que des politiciens ou des entrepreneurs tels que Max Beaverbrook (propriétaire du Daily Express) et Leslie Viscount Runciman. Harriet Cohen étant l'une des musiciennes les plus discutées et photographiées de son époque.

Elle a été la vice-présidente de la Women's Freedom League et a été pendant plusieurs années associée au Fonds national juif et au Conservatoire de musique de Palestine à Jérusalem. Harriet Cohen a été nommée Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) en 1938. Elle meurt à Londres le . Le prix de musique Harriet Cohen (Harriet Cohen International Music Award) est créé en son honneur en 1951.

Elle a fait l'objet d'une émission de télévision de la série This Is Your Life en 1959 par le présentateur Eamonn Andrews à la BBC.

En , est créé  un programme texte et musique, racontant l'histoire d'Harriet Cohen, écrit par Duncan Honeybourne et interprété par l'actrice Louisa CleinMercia musicians (page mal conçue mais les informations sont là)..

Efforts en faveur des réfugiés du nazisme En 1930, Harriet Cohen rencontre la journaliste américaine Dorothy Thompson, lors de sa première tournée aux États-Unis, où elle passe par New York, la Bibliothèque du Congrès de Washington et Chicago, ce qui contribue à établir son nom sur la scène internationale. Cette rencontre allait changer la vie de Cohen et éveiller sa conscience juive. En 1933, elle voyage à Vienne pour jouer un certain nombre de concerts et séjourne avec Dorothy Thompson. Elle est profondément émue par le sort des réfugiés, juifs et non-juifs, qui affluent des villes d'Allemagne. Thompson et Cohen étaient en correspondance sur le sort des réfugiés juifs en Autriche et en Allemagne. Cohen est ensuite en mesure de transmettre des informations par l'intermédiaire de Thompson directement au Premier ministre britannique, Ramsay MacDonald, qui était à ce moment son ami intime. Elle rencontre par la suite Thompson chaque fois qu'elle se rend en Amérique. Dès 1933, Cohen s'est engagée à travailler en Grande-Bretagne et aux États-Unis en faveur des réfugiés. Cela se traduit en 1934 par un concert en Amérique avec Albert Einstein, destiné à lever des fonds pour amener d'Allemagne les scientifiques juifs.

En 1935, Ramsay MacDonald prévient Harriet Cohen de ne pas voyager à travers l'Allemagne, parce que le gouvernement britannique ne serait pas en mesure de fournir d'immunité pour elle. Peu après, Adolf Hitler fait passer les Lois de Nuremberg qui excluaient totalement les juifs de la vie publique.

Harriet Cohen rencontre pour la première fois Albert Einstein en Allemagne en 1929, lorsqu'elle prenait le thé de l'après-midi à son domicile. À l'époque, Einstein lui révèle qu'il joue du violon et propose de jouer ensemble un jour. Cohen conserve son amitié avec Einstein, même après sa fuite d'Allemagne en 1933. Cohen lui rend souvent visite à Oxford, où il s'est installé pour une courte période. En 1934, après le déménagement d'Einstein aux États-Unis, Harriet Cohen joue finalement en duo avec Einstein en concert, pour amasser des fonds pour apporter des scientifiques Juifs de l'Allemagne nazie. Cohen et Einstein sont restés amis, ce dernier se référant à elle comme .

Ce n'est donc pas seulement en 1939, lors de sa première rencontre avec Chaim Weizmann, futur premier Président d'Israël, qu'elle commence à soutenir la cause sioniste et une patrie Juive. En 1939, Cohen visite la Palestine et étend sa réputation de concertiste et de femme politique. Elle soutient des responsables britanniques et juifs afin d'obtenir des réfugiés juifs admis à bord des navires l'Allemagne nazie (plutôt que d'être refoulé), au bord d'un incident international|. Harriet Cohen croit passionnément dans une patrie Juive, mais avec justice pour les arabes Palestiniens. Elle survit à deux tentatives d'assassinat lors de son voyage en Palestine. Cohen est en train de dîner avec Weizmann, à Londres en 1939, lorsque Weizmann entend les nouvelles du Livre blanc du gouvernement britannique pour limiter l'immigration juive en Grande-Bretagne à seulement par an. Blanche Dugdale, la nièce de Lord Balfour, une voisine de table, prophétiquement, déclare dans une voix mourante : .

Compositeurs russes En 1935, Harriet Cohen effectue un voyage en Union soviétique. C'est une autre étape importante dans sa carrière. C'est le pays que ses ancêtres avaient fui cent ans plus tôt. Harriet Cohen exporte non seulement la musique britannique en URSS, en jouant des œuvres de Vaughan Williams, Bax, Bliss et Ireland, mais elle joue également les Préludes de Chostakovitch, la sonatine de Kabalevsky et la création soviétique de la Suite de Leonid Polovinkine encore en manuscrit. Par la suite, elle redonne leur musique partout en Europe et est saluée comme la première musicienne, extérieure à l'URSS, à faire connaître les Vingt-Quatre Préludes de Chostakovitch, composés en 1932 et 1933. Cette contribution à la promotion des compositeurs russes est souvent oubliée.

Relations avec Arnold Bax . . Deux citations extraites de lettres d'amour entre Arnold Bax et Harriet Cohen.

L'histoire d'amour entre Bax et Harriet Cohen a duré plus de quarante ans jusqu'à la mort du compositeur, en 1953. C'est Bax qui donne à Harriet Cohen le nom de « Tania », par lequel elle est affectueusement connue de ses amis proches et de sa famille. Leur passion a commencé en 1914 — elle avait dix-neuf ans et lui trente-et-un — et s'étaient rencontrés deux ans plus tôt. Inspiré par Harriet Cohen, en 1915, Bax écrit pour elle trois pièces en treize jours : « The Princess's Rose Garden », « The Maiden with the Daffodil » et « In the Vodka Shop ».

Certains pensent que leur relation a inspiré le fameux poème symphonique, Tintagel, avec lequel il peut avoir exprimé une partie de son inquiétude face au « rêve de leur monde refusé ». L'affaire a conduit l'ultime décision de Bax de quitter sa femme et ses enfants en 1918, mais la femme de Bax refusant le divorce, ils ne pourraient jamais vivre ouvertement ensemble, même si leur relation pouvait être publiquement reconnue, en raison du climat social de leur génération. Harriet Cohen serait tombée enceinte de Bax en 1919, mais si c'est le cas, elle aura perdu l'enfant lors d'une fausse couche. Harriet Cohen a par la suite publié des lettres révélant la turbulence et l'angoisse de leur relation. Durant les années 1930, leur relation est devenue de moins en moins passionnée, alors que sa carrière internationale a prospéré ; Bax a cherché un refuge de calme avec sa douce maîtresse, Marie Gleaves ; néanmoins, la liaison a continué et ils sont restés proches, comme les lettres entre Harriet Cohen et Bax le révèlent. En 1936, par exemple, ils ont voyagé ensemble à Stockholm et Helsinki et ont rencontré Jean Sibelius, compositeur qui a longtemps influencé la musique de Bax.

Le , la femme de Bax, Elsa (« Elsita ») meurt. Harriet Cohen avait prévu probablement de finir par épouser Bax après une liaison ayant duré trente ans. Les évènements devaient se dérouler tout à fait différemment. Bax n'a d'abord pas informé Harriet Cohen de la mort de sa femme, un fait qu'elle a découvert en , pendant l'enregistrement de la musique que Bax avait écrite pour le film Oliver Twist, lorsque la volonté d'Elsa a été publiée. Un plus grand choc a suivi, lorsque Bax a révélé son histoire secrète de vingt ans avec Gleaves et son intention de ne pas se remarier. C'était le moment où Harriet Cohen perdait de son importance en Grande-Bretagne, et en , elle a eu un accident avec un plateau de verres, qui lui a sectionné l'artère de la main droite, limitant ainsi sa carrière d'interprète pour quelques années.

Lorsque Bax est décédé le , Harriet Cohen a été profondément affectée par sa mort. Il avait légué la moitié des droits de son œuvre littéraire et des compositions musicales à Harriet Cohen et la moitié à Marie Gleaves. Après leur mort, ses redevances et de l'immobilier ont été transmis à ses enfants. Harriet Cohen a également conservé la propriété de Londres que Bax avait achetée pour elle – tout au long de la vie d'Harriet Cohen, Bax l'avait aidée financièrement.

Autres relations