Unterseeboot 552

L' ou U-552 est un sous-marin allemand (U-Boot) de type VIIC utilisé par la Kriegsmarine pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le sous-marin fut commandé le à Hambourg (Blohm & Voss), sa quille fut posée le , il fut lancé le et mis en service le , sous le commandement de lOberleutnant zur See Erich Topp.

Le U-552 est surnommé le Roter Teufel ("Diable Rouge"), étant reconnaissable aux deux diables peints sur son kiosque.

Cet U-Boot obtint l'un des meilleurs palmarès de tous les U-Boote de type VIIC en service pendant la Seconde Guerre mondiale avec plus de trois années de service, et de navires coulés. Il participa également à .

Le U-552 fut impliqué dans deux actions controversées : en , il coula l', qui fut le premier navire de l'US Navy à être perdu pendant la guerre. À cette date, les États-Unis étaient officiellement neutres ; l'attaque souleva une vive polémique entre les deux pays. Sa deuxième action notable fut en , lorsqu'il coula le cargo , au large des côtes américaines. Cette attaque se caractérisa par son caractère particulièrement brutal envers les naufragés, elle fut plus tard qualifiée de crime de guerre.

Le U-552 eut une carrière inhabituellement longue, jusqu'à la fin de la guerre. Après le retrait des U-Boote des bases françaises au cours du printemps 1944, il opéra en mer Baltique jusqu'au , date à laquelle il fut sabordé dans la baie de Heligoland, pour éviter sa capture par les Alliés.

Conception Unterseeboot type VII, l'''U-552 avait un déplacement de en surface et en plongée. Il avait une longueur totale de , un maître-bau de , une hauteur de et un tirant d'eau de . Le sous-marin était propulsé par deux hélices de , deux moteurs Diesel Germaniawerft de six cylindres en ligne de à , produisant un total de en surface et de deux moteurs électriques BBC GG UB 720/8 de à , produisant un total , en plongée. Le sous-marin avait une vitesse en surface de () et une vitesse de () en plongée. Immergé, il avait un rayon d'action de marins () à () et pouvait atteindre une profondeur de . En surface son rayon d'action était de nautiques (soit ) à ().

LU-552 était équipé de cinq tubes lance-torpilles de (quatre montés à l'avant et un à l'arrière) qui contenait quatorze torpilles. Il était équipé d'un canon de 8,8 cm SK C/35 () et d'un canon antiaérien de Flak. Il pouvait transporter TMA ou TMB. Son équipage comprenait et 40 à -mariniers.

Historique Sa période d'entrainement se déroule à la jusqu'au , puis il intègre sa formation de combat dans cette même flottille jusqu'au et termine sa carrière dans la comme navire-école.

Après la construction, terminée en , le U-552 eut deux mois de préparation et d'entraînement, au cours desquels l'équipage prépara l'équipement pour les opérations à venir.

Sa première patrouille fut précédée par un court trajet de Kiel à Heligoland. Elle commença réellement le au départ d'Heligoland pour l'Atlantique Nord.

Le , il coula un pétrolier britannique du convoi HX 109 au nord-est de Rockall. Le , le U-552 envoya par le fond un bateau de pêche islandais au sud-est de l'Islande. Il rentra ensuite à Saint-Nazaire, qui restera son port d'attache jusqu'à la fin de sa carrière.

Sa deuxième patrouille le fait quitter Saint-Nazaire le . Pendant , la meute chercha des convois vers le sud de l'Islande et vers l'ouest de l'Irlande. Le , le U-552 torpilla et coula un chalutier armé anti-sous-marins britannique au sud de l'Islande et, en fin d'après-midi, il envoya par le fond un pétrolier britannique.

Le lendemain, le U-123 signala aux U-65, l'U-96 et U-552 la position du convoi HX 121. En fin d'après-midi, il endommagea un pétrolier britannique. En plongée, il tira plusieurs torpilles sans toutefois le couler. C'est fut la première attaque de jour effectuée en plongée avec une forte escorte du convoi depuis l'été 1940L'U-552 sur u-boote.fr..

L'escorte contre-attaqua. Deux destroyers trouvèrent le U-552 au sonar et lui lancèrent cinq charges de profondeur. Il arriva néanmoins à s'échapper sans dommages. Le , il envoya par le fond un navire indépendant britannique, au nord-est de Rockall ; il rentra ensuite à la base.

Il quitta sa base le pour sa troisième patrouille dans l'océan Atlantique. En , il coula trois navires britanniques: l'''Ainderby le , le Chinese Prince le et le Norfolk, le .

Lors de l'attaque contre le Norfolk, le U-552 tenta en vain d'attaquer les autres navires du convoi HX 133, efficacement protégés par les navires d'escorte. Il rentra à la base, cumulant de navires coulés.

Lors de sa quatrième patrouille, il eut beaucoup moins de succès que durant les trois précédentes. Il coula un navire norvégien, le Spind le (déjà endommagé par le U-564), à à l'ouest de Porto. Le U-552 dut rentrer à Saint-Nazaire après seulement neuf jours en mer en raison d'avaries aux moteurs.

, et attaque de l' Lors de sa cinquième patrouille, le , le U-74 signala le convoi SC 44. Durant la nuit du 19 au , le U-552 envoya par le fond trois bâtiments (un britannique, un panaméen et un norvégien) en trois attaques différentes à l'est-nord-est du cap Farvel. Il rentra ensuite en France occupée après en mer.

Lors de sa sixième patrouille, le sous-marin signala le convoi HX 156 à environ à l'ouest de l'Islande. Ce convoi se composait de marchands, escortés par cinq destroyers américains. Le même jour, il envoya par le fond l'un de ces destroyers américains qu'il croyait être une frégate britannique. La torpille toucha son magasin avant, provoquant des explosions qui cassèrent le bateau en deux. L'avant du navire coula immédiatement avec une partie de l'équipage tandis que la poupe resta à flot pendant cinq minutes. Quand la poupe coula, des grenades sous-marines non-explosées éclatèrent, tuant les quelques survivants dans l'eau. Cent-quinze des périrent dans l'attaque. Ce fut le premier bâtiment américain à être coulé dans cette guerre, à un moment où les États-Unis étaient encore neutres.

L'agression provoqua un tollé aux États-Unis. L'Allemagne refusa de présenter des excuses, considérant que le destroyer était dans une zone de guerre. Roosevelt ordonna le à l'US Navy d'attaquer les navires de guerre allemands et italiens dans les « eaux que nous jugeons nécessaire pour notre défense », c'est-à-dire dans l'Atlantique Nord. Les États-Unis franchirent un pas de plus sans toutefois déclarer officiellement la guerre à l'Allemagne. Le congrès modifia la loi de neutralité afin de permettre aux navires marchands américains d'être armés et de se défendre en cas d'attaque. Le congrès autorisa également les bateaux des États-Unis à entrer armés dans les eaux européennes, ce qui fut une première depuis 1939. 200px|droite|vignette|L'U-552 en mission au large de St. Nazaire, en octobre 1941.

Seconde période Sa septième patrouille du au , le fait naviguer vers la zone de Gibraltar.

Après quelques recherches de convois qui se révélèrent infructueuses, le U-552 se dirigea vers Terre-Neuve. Le , le submersible coula de deux torpilles un navire britannique au sud du cap Race. Le lendemain, il attaqua sans succès un destroyer près de St John. Le , il envoya par le fond un navire marchand américain près de Terre-Neuve. Deux jours plus tard, il coula un navire grec au large d'Halifax. Il rentra ensuite à la base après en mer.

Début 1942, toujours commandé par Erich Topp , le U-552 participa à l'opération Paukenschlag, qui fut surnommée la saison de chasse américaine par les commandants des sous-marins allemands. De janvier à , la marine allemande profita de la faiblesse et de la désorganisation des défenses américaines pour couler plus de .

Le U-552 eut beaucoup de succès au cours de cette période, en coulant en trois patrouilles dans les six premiers mois de 1942.

Le U-552 signala le convoi à l'est du cap Race, dans les premières heures du , il torpilla et endommagea un navire britannique et en coula un autre. Lorsqu'il fit surface, il fut repéré par la corvette qui l'endommagea d'un coup direct sur son kiosque et sur les échappements des moteurs Diesel. Il fut ensuite attaqué par des charges de profondeur. Lorsque de l'huile et des débris divers apparurent en surface, le Sackville supposa l'avoir coulé. Cette attaque causa de graves dégâts ce qui força le commandant Topp à interrompre sa patrouille et rentrer à la base.

Le , Klaus Popp prit le commandement de l'U-552.

Attaque du David H. Atwater L'attaque du David H. Atwater est l'une des actions les plus controversées de la Kriegsmarine pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans la nuit du 2 au , non armé, le cargo à vapeur naviguait en direction de Fall River avec d'équipage à bord, transportant de charbon.

Vers , entre le cap Charles et le cap Henlopen, le navire fut pris en embuscade par le U-552, qui l'avait suivi discrètement en submersion. Le sous-marin fit surface à environ du cargo et ouvrit le feu sans avertissement avec ses canons de pont de et ses mitrailleuses. Le premier obus détruisit le pont, tuant tous les officiers. Au total, furent tirées du canon de pont vers le navire, qui prit rapidement l'eau.

Bien que le bâtiment soit coulé, le U-552 continua à tirer, tuant plusieurs hommes d'équipage qui était en train de rejoindre les canots de sauvetage. Voyant la situation, les naufragés abandonnèrent les canots et sautèrent en mer pour échapper au feu nourri du submersible.

Le premier navire à arriver sur les lieux fut le petit bateau côtier USS CG-218, qui entendit des coups de feu. Il arriva seulement quinze minutes après l'attaque. Ses hommes trouvèrent un canot de sauvetage criblé de balles avec à bord trois survivants et trois corps sans vie ; les survivants indiquèrent qu'ils avaient plongés en mer et nagés vers le canot qui dérivait. Cette attaque renforça l'opinion, déjà très répandue à l'époque, que les sous-marins assassinaient délibérément les survivants des navires qu'ils avaient coulés. L'USS CG-218 débarqua les trois survivants et quatre corps à Coastguard Station Chincoteague Island, puis retourna en mer pour chercher d'éventuels survivants.

Les destroyers et arrivèrent sur le lieu vers minuit, soit trois heures après l'attaque; se sachant recherché, le U-552 était parti. 200px|droite|vignette|Erich Topp, en mars 1942. Une partie des hommes du U-552 survécurent à la guerre, et son capitaine, Erich Topp, devint plus tard amiral dans la Bundesmarine. Aucune accusation ne fut portée contre lui, ni contre le capitaine , capitaine du Widder, coupable d'une infraction similaire.

Dernières patrouilles Le U-552 eut moins de succès dans les années suivantes, comme la plupart des U-Boote en général, avec l'augmentation des convois armés et l'amélioration des technologies anti-sous-marines.

Les Américains mettent en place le système des convois le long de leurs côtes atlantiques, à l'image de ceux en direction de la Grande-Bretagne. Le sous-marin se rabattit alors sur d'autres zones au large des côtes espagnoles, portugaises et africaines où les navires n'était pas protégés ainsi. Il tenta néanmoins une attaque sur un troopships lors de l'opération Torch.

À la mi-, il fut ravitaillé par le U-462. Sur la route du retour, il coule un cargo britannique le , au nord-nord-ouest des îles du cap Vert. Il rentra à Saint-Nazaire après en mer.

À partir de l'année 1943, le U-552 n'eut plus aucun succès, notamment grâce à l'amélioration et à l'organisation des convois, qui furent de plus en plus protégés.

Le , il fut attaqué et endommagé par un Liberator du , au sud-ouest de l'Irlande. L'appareil effectua deux attaques et lui lança huit charges de profondeur. Des échanges de tirs eurent lieu entre les deux ennemis avant que le U-552 ne plonge. Il reviendra à la base, pour la toute première fois de sa carrière, sans aucun succès. Les dégâts causés par le Liberator nécessiterent quatre mois de réparations.

Pendant les mois suivant, le U-552 participa à divers Rudeltaktik sans trouver aucun convoi.