vignette|Le trafic et le bruit routier qu'il induit sont devenus la principale source de pollution par le bruit, dans les villes notamment.
Les effets du bruit sur la santé sont tous les effets que les sons (audibles ou inaudibles) peuvent avoir (à court, moyen ou long terme) sur la santé (directement ou indirectement). Ils sont la conséquence d'une exposition plus ou moins régulière, subie ou volontaire au bruit ambiant (ou généré par des écouteurs) à des intensités sonores trop élevées. Une exposition à un niveau excessif de bruit en milieu de travail ou dans la vie courante peut causer des troubles de l'audition, mais aussi de l'hypertension, une maladie coronarienne éventuellement ischémique, rendre irritable et induire des troubles du sommeil. Des troubles du système immunitaire et des avortements ont aussi été attribués à l'exposition au bruit.Noise: Health Effects and Controls .. Il s'agit d'un enjeu de santé publique.
Bien qu'une partie des presbyacousies soient naturellement dues à l'âge., dans de nombreux pays développés, l'incidence du bruit cumulé au cours de la vie est suffisante pour dégrader l'ouïe d'une fraction importante de la populationRE. Schmid (18 février 2007).Senate Public Works Committee, , S. Rep. .
Outre ces effets, une élévation des niveaux ambiant de bruit est source de stress, et d'une augmentation du risque d'accidents du travail et de la circulation, tout en stimulant l'agressivité et d'autres comportements anti-sociauxKarl D. Kryter (1994).. Les causes les plus importantes sont le bruit routier et le bruit des avions, l'exposition prolongée à de la musique forte et le bruit industriel. À titre d'exemple, en Norvège, le trafic routier est la cause de près de 80 % des nuisances sonores signalées..
Le bruit a une composante sociale et psychologique à prendre en compte dans sa définition. Ainsi le bruit de pétards utilisés lors d'une fête peut déranger des animaux domestiques ou sauvages, mais aussi des personnes traumatisées (ayant par exemple vécu une guerre, des attentats, victimes de coups de feu…). La présence de personnes ou de groupes bruyants ou certains comportements source de bruit (la nuit notamment) peuvent susciter des plaintes. L'âge a également de l'importance (ex : un nourrisson qui n'est pas profondément endormi sursaute au moindre bruit).
Le coût social et sanitaire du bruit routier dans l'UE 22 a été estimé à plus de d'euros par an. Les voitures et camions sont responsables de la majeure partie de ces coûtsL.C. Eelco den Boer, Arno Schroten (août 2007). sans que le principe pollueur-payeur soit invoqué. Presque tous les Européens sont régulièrement ou constamment exposés au bruit de la circulation et un Européen sur cinq est régulièrement exposé la nuit à des niveaux sonores qui pourraient considérablement nuire à sa santé..
Le bruit est aussi une menace importante et croissante pour la santé et survie de très nombreuses autres espèces (marines et terrestres) et donc indirectement pour les écosystèmes dont font partie ces espècesImpact Of Man-made Noise - Whale Acoustics, whaleacoustics.com.Results and Discussion - Effects - Noise Effect On Wildlife - Noise - Environment - FHWA, www.fhwa.dot.gov.
Le bruit, l'une des causes de perte d'audition vignette|350x350px|Un sonomètre, l'outil de base dans la mesure de son. Une perte auditive peut avoir de multiples causes, dont le vieillissement, une infection, la chirurgie, l'utilisation prolongée de certains médicaments, certains traumatismes physiques, une stéréocilie de la cochlée (élément essentiel de l'oreille interne). Chez l'homme et divers mammifères, le pavillon de l'oreille, combiné avec l'oreille moyenne, amplifie les niveaux de pression sonore d'un facteur de vingt, de sorte que la pression sonore ainsi accentuée puisse activer la cochlée et produire un stimulus analysable par le cerveau. La pathologie la plus fréquente de la cochlée implique des espèces réactives de l'oxygène, qui induisent la nécrose et l'apoptose des stéréocilsD. Henderson, EC. Bielefeld, KC. Harris, BH. Hu (2006)..
L'exposition à des niveaux élevés de bruit a des effets différents au sein d'une population donnée, et l'implication des espèces réactives de l'oxygène suggère des pistes possibles pour traiter ou à prévenir certains dommages à l'ouïe, quand ils sont liés à des structures cellulaires.
L'oreille externe (partie visible de l'oreille humaine), combinée avec l'oreille moyenne, amplifie le son par un facteur de 20 lorsqu’il atteint l'oreille interne. Des niveaux sonores anormalement élevés causent un traumatisme cochléaire dans la structure de l'oreille interne, avec dans ce cas une perte auditive irréversibleS. Rosen, P. Olin, Hearing Loss and Coronary Heart Disease, Archives of Otolaryngology, 82:236 (1965).. Un bruit violent dans une certaine gamme de fréquence peut endommager les cils de la cochlée répondant à cette plage de fréquence, réduisant ainsi la capacité d'entendre ces fréquences dans l'avenir., mais dans un environnement normal aucun son n'affecte à lui seul toute la gamme de fréquence de l'audition humaineNoise: A Health Problem, United States Environmental Protection Agency, , Washington, DC 20460, août 1978..
Ces effets néfastes incluent l'exposition « volontaire » à des niveaux sonores élevés, notamment à de la musique ; les jeunes sont ainsi très exposés : en 1992, une étude a montré que 22 % des élèves en terminale souffraient de troubles auditifs ; ce nombre a doublé en dix ans. L'exposition régulière à de la musique forte est devenue plus fréquente chez les jeunes depuis l'apparition des baladeurs et des écouteurs, avec en outre une tendance à l’augmentation de puissance des haut-parleurs de nombreux concerts. Ceci a conduit à une dégradation très significative de la qualité moyenne de l'audition chez les jeunes : aux États-Unis, le taux de jeunes présentant des troubles de l'audition est plus élevé que celui de leurs parents et grands-parents. On estime à le nombre d'individus qui seront déficients auditifs pour cette raison en 2050.
Bruit et perte auditive liée à l'âge (presbyacousie) Une certaine perte de capacité auditive due à l'âge est quasi inévitable. Mais les personnes âgées qui ont été autrefois exposées au bruit dans leur milieu de travail ont une ouïe dont la sensibilité a été considérablement réduite par rapport à celle de leurs pairs non exposés.
Ces différences dans la sensibilité de l'ouïe diminuent cependant avec le temps, et les deux groupes ne se distinguent plus à l'âge de . Au fil du temps, la détection d'un signal sonore de fréquence aiguë devient de plus en plus difficile. Cela affecte la perception de la parole, en particulier des mots comportant des sifflantes et des fricatives. Les deux oreilles ont tendance à être touchéesQi Huang, Jianhuo Tang, 13 mai 2010..
Bruit et perte auditive en environnement de travail La perte d'audition faisant suite à une exposition professionnelle est l'une des maladies professionnelles les plus courantes.
Chaque année, aux États-Unis, plus de de travailleurs sont exposés à un danger de bruit et de personnes y sont aussi exposées à des produits chimiques ototoxiques.. En France selon l'IFENInstitut français de l'environnement, L'environnement en France, , le bruit est la deuxième cause de pathologie professionnelle (9,4 %). Ce chiffre est probablement inférieur à la réalité car les examens auditifs sont rares, et les salariés ignorent souvent leur mal, ou le dissimulentAndré Aschieri, La France toxique, éd. La découverte, ..
Certaines professions sont par nature plus à risque ; c'est le cas par exemple des musiciensC. Kardous, C. Themann, T. Morata, J. Reynolds, S. Afunuh (2015)., des mineurs., et des ouvriers de la fabricationOccupationally-Induced Hearing Loss: Employers and Employees in Manufacturing need your help . et de la constructionWorker Safety Series: Protecting Yourself from Noise in Construction (PDF). peuvent être exposés à un niveau de bruit plus élevé et de manière plus chronique.
Effets cardio-vasculaires Le bruit a été associé à d'importants troubles cardiovasculairesH. Ising, W. Babisch, B. Kruppa (1999).. En 1999, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a conclu que les données disponibles suggèrent une faible corrélation entre une exposition à long terme à un niveau de bruit de plus de 67 à 70 dB(A) et le risque d'hypertensionB. Berglund, T. Lindvall, D. Schwela, KT. Goh (1999).. Des études plus récentes ont suggéré que des niveaux de bruit nocturne de peuvent aussi augmenter le risque d'infarctus du myocarde par élévation chronique de la production de cortisolC. Maschke (2003).EA. Franssen, CM. van Wiechen, NJ. Nagelkerke, E. Lebret (2004).P. Lercher, J. Hörtnagl, WW. Kofler (1993).
Le niveau typique de bruit routier suffit à augmenter la pression artérielle et il semble que dans ces conditions une certaine fraction de la population est plus sensible à la vasoconstriction. Il peut en résulter une sensation de gêne causée par une élévation du taux d'adrénaline qui induit un rétrécissement des vaisseaux sanguins (vasoconstriction), ou de façon indépendante causée par le stress induit par le bruit. L'exposition à de hauts niveaux de bruit conduit aussi à une augmentation du risque et de la fréquence des maux de tête, de la fatigue, des ulcères d'estomac et des vertigesNoise: A Health Problem United States Environmental Protection Agency, Office of Noise Abatement and Control, Washington, DC 20460, août 1978.
Le stress Selon une étude commandée par un fabricant anglais de laine de roche, isolante, au Royaume-Uni, un tiers (33 %) des victimes de nuisances domestiques citent les problèmes de mauvais sommeil dans les deux dernières années. Parmi elles, 9 %. se disent en permanence perturbées et stressées. Plus de de personnes disent avoir des voisins bruyants qui leur gâchent la vie et les empêchent de jouir de leur maison. Et de Britanniques (38 %) disent avoir été perturbés par les habitants des immeubles voisins dans les deux dernières années, et de manière régulière pour 7 % des AnglaisLaura Clout.
Les chiffres obtenus des autorités locales sur la base de la loi sur la liberté d'information ont confirmé l'ampleur du problème en matière de santé publique au Royaume-Uni : d' à les conseils régionaux ont reçu concernant des nuisances ou pollutions sonores de la part de résidents privées. La publication de ces chiffres a entraîné dans le pays (ou poursuites pour comportements anti-sociaux en Écosse).
Le Conseil municipal de WestminsterLondon is home to the noisiest neighbours. est celui qui dans le pays a reçu le plus de plaintes par habitant ( concernant le bruit, soit 42,32 plaintes pour . Huit des dix conseils municipaux les plus sollicités sur le bruit (en termes de plaintes par ) sont situés à Londres.
Le bruit, source de plaintes, gênes et nuisances Au-delà des effets sur l'audition, le bruit a des effets sur l'équilibre psychologique. La permanence de sons indésirables, même à un niveau sans danger pour l'audition, augmente le stress, qui à son tour entraine des troubles digestifs et des troubles du sommeil, augmente les risques cardio-vasculaires et fait baisser la concentration. Le bruit, ainsi défini, est une cause d'anxiété, de dépression, d'irritabilité voire d'agressivité.. Selon une enquête de l'Insee publiée en , 54 % des Français se déclarent gênés par le bruit lorsqu'ils sont chez eux (28 % souvent, 26 % de temps en temps)« Mesurer la qualité de vie dans les grandes agglomérations », Insee, octobre 2002.