Le secteur de l'hydroélectricité en Islande occupe une place majeure : sa part dans la production d'électricité du pays était de 70,2 % en 2023.
L'Islande se classe en 2024 au des producteurs d’hydroélectricité en Europe, avec 2,1 % de la production hydroélectrique de l'Europe. Sa puissance installée représente 0,9 % du total européen.
Elle se situe au premier rang mondial pour la consommation d'électricité par habitant, quatre fois plus élevée que celle des États-Unis ; la Norvège vient loin derrière avec une production par habitant moitié moindre.
En 2014, 80 % de la production d'électricité de l'Islande ont été consommés par les industries fortes utilisatrices d'électricité (power intensive), en particulier l'industrie de l'aluminium.
Le potentiel hydroélectrique de l'Islande n'est encore exploité qu'à moins de sa moitié. Un projet d'exportation par câble sous-marin vers le Royaume-Uni est à l'étude.
Potentiel hydroélectrique thumb|La cascade Dettifoss, sur la Jökulsá á Fjöllum : les rivières islandaises ont un important potentiel énergétique. Plus de 10 % de l'île est recouverte de glaciers, dont certains (Vatnajökull, Langjökull et Hofsjökull) comptent parmi les plus grands d'Europe. Ces glaciers sont la source de nombreuses rivières glaciaires, dont les plus importantes sont la Þjórsá, la Jökulsá á Fjöllum, la Hvítá, la Skjálfandafljót, la Jökulsá á Brú et la Tungnaá. Elles possèdent un débit important (jusqu'à une centaine de mètres cubes par seconde) dès leur source, à plusieurs centaines de mètres d'altitude. Cette combinaison d'altitude et de débit donne à ces rivières un important potentiel énergétique, et dote l'Islande de nombreuses cascades qui figurent parmi les attractions appréciées des touristes, ce qui a entraîné la protection de plusieurs rivières, notamment la Hvítá et la Jökulsá á Fjöllum, dont l'exploitation hydroélectrique est interdite.
Le potentiel théorique de l'hydroélectricité en Islande a été évalué à , dont économiquement exploitable ; la production atteignant en 2011, il reste un potentiel inexploité important. Le potentiel techniquement exploitable de la petite hydraulique est évalué à , soit environ 19 % du potentiel total. Les petites centrales existantes totalisaient fin 2008, soit 2,9 % de la puissance installée totale World Energy Resources 2013 - Hydro, page 5.23, Conseil mondial de l'énergie, 2013..
Il y a encore de grands potentiels hydroélectriques non exploités dans l'île. En 2002, on estimait que l'Islande ne générait que 17 % de l'énergie hydroélectrique exploitable du pays. Le gouvernement islandais croit qu'il serait possible de produire supplémentaires d'hydroélectricité annuellement, tenant en compte des sources qui doivent rester inexploitées pour des raisons environnementales.
Histoire thumb|left|La centrale hydroélectrique de Vatnsfell La première centrale hydroélectrique du pays a été construite en 1904 par un entrepreneur local. Elle était située dans une petite ville près de Reykjavik et délivrait une puissance de . La première centrale hydroélectrique municipale, Fjarðarselsvirkjun, fut construite en 1913 à Seyðisfjörður. En 1921, une nouvelle centrale fut installée près de Reykjavik, d'une puissance de (MW), quadruplant à elle seule la puissance installée dans l'ensemble du pays .
Les années 1950 ont marqué une nouvelle étape dans le développement de l'hydroélectricité en Islande. Deux centrales sont construites sur la rivière Sog, la première en 1953 avec une puissance de , et une autre en 1959 de . Ces deux centrales, partiellement détenues par le gouvernement islandais, étaient les premières à être construites à des fins industrielles.
En 1965, le gouvernement islandais et la municipalité de Reykjavik fondent Landsvirkjun, la compagnie nationale d'électricité. En 1969, la centrale de Búrfell d'une puissance de fut installée sur la Þjórsá pour fournir le sud de l'Islande en électricité et alimenter une fonderie d'aluminium capable de produire par année.
En 2009, l'Islande acheva son plus grand projet hydroélectrique, le complexe de Kárahnjúka, d'une puissance installée de , pour alimenter une autre fonderie d'aluminium, celle de Fjardaál construite simultanément par Alcoa à Reyðarfjörður. Ce projet a soulevé une importante controverse parmi les écologistes.
Production hydroélectrique Selon l'International Hydropower Association, la production hydroélectrique de l'Islande a atteint en 2024, soit 2,1 % du total européen, au européen..
L'Energy Institute estime la production des centrales hydroélectriques islandaises en 2024 à , soit 69,4 % de la production d'électricité du pays et 1,9 % du total européen. L'Islande se classe au en Europe, derrière la Norvège (20 %), la Turquie (10,7 %), la France (10,2 %), la Suède (9,3 %) et l'Italie (7,9 %)..
La production nationale d'électricité hydraulique s'est élevée à en 2023, soit 70,2 % de la production totale d'électricité du pays Energy Statistics Data Browser - Electricity generation by source, Iceland, 1990-2023, Agence internationale de l’énergie, consulté le 19 juillet 2025..
+ Production hydroélectrique de l'Islande Année Production (Gwh) Variation (%) Part (%) 1990 93,2 % 2000 82,7 % 2010 73,8 % 2011 -0,7 % 72,7 % 2012 -1,4 % 70,3 % 2013 +4,3 % 71,0 % 2014 +0,1 % 71,0 % 2015 +7,1 % 73,3 % 2016 -2,3 % 72,6 % 2017 +4,4 % 73,1 % 2018 -1,7 % 69,7 % 2019 -2,6 % 69,1 % 2020 -2,3 % 68,8 % 2021 +4,9 % 70,4 % 2022 +2,8 % 70,6 % 2023 +0,2 % 70,2 % 2024 -4,4 % 69,4 %
Grâce à cette production ainsi qu'à celle des centrales géothermiques (29,7 %) et de quelques éoliennes (0,02 %), l'Islande produit 99,99 % de son électricité à partir de sources renouvelables et est le premier consommateur mondial d'électricité par habitant : en 2023, la Norvège venant loin derrière avec , suivie par le Qatar avec ; les États-Unis consomment , soit quatre fois moins que l'Islande Energy Statistics Data Browser - Electricity consumption per capita, Iceland, 1990-2023, Agence internationale de l’énergie, consulté le 19 juillet 2025..
La production hydroélectrique de l'Islande a atteint en 2022, soit 2,5 % du total européen, au européen 2023 World Hydropower Outlook (pages 29, 32-34 et 69-70), Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), juin 2023..
La production hydroélectrique de l'Islande a atteint en 2021, soit 2,0 % du total européen, au européen 2022 Hydropower Status Report (pages 7, 9, 27-29, 47), Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), juin 2022..
En 2018, l'Islande se classait au européen avec 2,3 % du total européen 2019 Hydropower Status Report (pages 81 et 101), Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), 13 mai 2019..
Les augmentations de la production hydroélectrique sont directement reliées aux développements industriels. En 2014, 80 % de la production d'électricité de l'Islande ont été consommés par les industries fortes utilisatrices d'électricité (power intensive), en particulier l'industrie de l'aluminium : 71 %, celle du ferrosilicium : 6 %, celle des feuilles d'aluminium : 3 % .
L’Islande envisage en 2014 une ligne sous-marine de pour exporter l’hydroélectricité vers le Royaume-Uni Rapport 2015 sur le statut de l'hydroélectricité (voir page 4), International Hydropower Association, 2015..
Puissance installée La puissance installée des centrales hydroélectriques de l'Islande atteignait fin 2024, soit 0,9 % du total européen, loin derrière la Norvège (12,9 %), la Turquie (12,5 %), l'Espagne (8,7 %), l'Italie (8,4 %), la France (7,8 %), la Suisse (6,7 %) et la Suède (6,2 %). L'appel d'offres pour l'aménagement hydroélectrique de Hvammur (, ) est en cours (mise en service prévue en 2030), ainsi que l'enchère pour l'extension de l'aménagement de Sigalda, où une turbine de sera ajoutée pour accroître la flexibilité (mise en service attendue fin 2028).
En 2018, l'Islande a mis en service le projet Búrfell II , où une extension de est envisagée.
La décision avait été prise en 2016 d'accroître de la puissance de la centrale de Burfell sur la base de la prévision d'une accélération de la fonte des glaciers, déjà observée en Islande. La nouvelle centrale souterraine est à de la centrale actuelle de 2016 Hydropower Status Report (Rapport 2016 sur l'état de l'hydroélectricité) (pages 6 et 54), Association internationale de l'hydroélectricité (IHA), juillet 2016..
Acteurs La compagnie nationale d'électricité (Landsvirkjun) est le principal producteur d'électricité, avec une production de , soit 75 % de la production totale, suivie par Reykjavik Energy : (12 %), puis par HS Orka : (9 %) ; ces deux dernières produisent leur électricité par géothermie Hydro Power Plants In Iceland, Orkustofnun (Autorité nationale de l'énergie)..
Politique énergétique thumb|Une usine d'aluminium à Reyðarfjörður L'Islande possède relativement peu de ressources naturelles, en dehors de la pêche, principale ressource économique du pays. Cette ressource étant très fluctuante, tout comme les prix du marché, le gouvernement a entrepris de diversifier l'économie. Étant donné l'important potentiel énergétique du pays, on proposa d'abord de vendre de l'électricité à l'Europe en l'exportant par un câble sous-marin. Cette idée étant difficile à mettre en œuvre, on choisit plutôt d'attirer sur l'île des industries fortement consommatrices en énergie, en particulier l'industrie de l'aluminium. En 2009, l'aluminium représentait 39 % des exportations.
L'électricité est à 100 % produite à partir de sources renouvelables, et la géothermie a remplacé le fioul et le charbon pour la chaleur, procurant le chauffage de 90 % des bâtiments, piscines ou serres agricoles. Au total, les renouvelables ont représenté 87 % de l'énergie primaire consommée par l'Islande en 2014. Le pays s'est fixé pour objectif de devenir le premier pays au monde 100 % vert à horizon 2050, en remplaçant le pétrole par les renouvelables dans les transportsEn Islande, l'électricité est déjà 100 % verte, Les Échos, 27 novembre 2015..
Principales centrales hydroélectriques Les centrales hydroélectriques islandaises de grande taille utilisent les eaux issues des glaciers et sont dotées de réservoirs qui permettent de réguler leur production en fonction de la demande tout au long de l'année ; les rivières glaciaires du sud de l'ïle sont la principale source de la production hydroélectrique du pays avec plus de . De nombreuses petites centrales réparties sur tout le territoire sont des centrales au fil de l'eau, qui turbinent simplement les apports naturels, sans réservoir.
+ Principales centrales hydroélectriques en Islande Centrale Rivière Province Mise en service Exploitant Puissance(MW) Production moyenne(GWh/an) Hauteur de chute Fljótsdalur Fljótsdalur Power Station, Landsvirkjun. Jökulsá á Brú et Jökulsá í Fljótsdal Austurland (Islande de l'est) 2007-2008 Landsvirkjun 690 4800 599 Búrfell Búrfell Power Station, Landsvirkjun. Thjórsá Sud 1972, 1998 Landsvirkjun 370 2300 115 Hrauneyjafoss Hrauneyjafossstod Power Station, Landsvirkjun. Tungnaá Sud 1981 Landsvirkjun 210 1300 88 Blanda Blanda Power Station, Landsvirkjun. Blanda Nord-ouest 1991-92 Landsvirkjun 150 910 287 Sigalda Sigalda Power Station, Landsvirkjun. Tungnaá Sud 1977-78 Landsvirkjun 150 920 74 Sultartangi Sultartangi Power Station, Landsvirkjun. Tungnaá et Thjórsá Sud 2000 Landsvirkjun 120 1020 45 Búðarháls Búdarháls Power Station, Landsvirkjun. Tungnaá Sud 2014 Landsvirkjun 95 585 40 Vatnsfell Vatnsfell Power Station, Landsvirkjun. Tungnaá et Thjórsá Sud 2001 Landsvirkjun 90 490 65 Sog (Ljósifoss, Írafoss, Steingrímsstöð) Írafossstod Power Station, Landsvirkjun. Sog Sud-ouest 1937-1959 Landsvirkjun 89 463