Les 6 Heures du Castellet 2011 (ou ), disputées le sur le circuit Paul-Ricard en France, sont la trente-sixième course des Le Mans Series courue depuis 2004. Il s'agit de la dix-huitième édition de cette épreuve, la première sur un format de six heures, et la première manche des Le Mans 2011.

Après avoir été reléguée en fond de grille lors des qualifications, en raison d'une non-conformité réglementaire, la , engagée en catégorie LMP1 et pilotée par Emmanuel Collard, Christophe Tinseau et Julien Jousse déborde l'intégralité des concurrents pour s'en aller décrocher la victoire. Dans la catégorie LMP2, la Zytek , pilotée par Gary Chalandon, Karim Ojjeh et Tom Kimber-Smith l'emporte. Les pilotes Julien Schell, Mirco Schultis et Patrick Simon remportent la catégorie FLM.

La course est marquée par un départ chaotique en raison de la voiture de sécurité qui est restée en piste pour un second tour alors que les feux sont passés au vert. Cet incident rare sème le trouble au sein du peloton des voitures des catégories GTE Am et Pro, les , les plus endommagées, ne peuvent lutter pour la victoire. Les et , respectivement des écuries AF Corse et JMW , parviennent à creuser l'écart sur leurs poursuivants. Après s'être arrêté pour ravitailler en carburant mais sans changer de pneus, l'ancien pilote de Giancarlo Fisichella (AF ) est dépassé par Rob Bell (JMW ) à l'entrée des « S » de la Verrerie et laisse la victoire à l'équipage britannique.

En GTE Am, la de l'écurie allemande Felbermayr Proton est la seule à être épargnée de tout contact lors du départ. Son équipage, composé de Horst Felbermayr, Christian Ried et Horst Felbermayr, , connaît une course sans encombre qui lui permet de prendre la première place.

Contexte avant la course Présentation d'un nouveau format Lors de la saison 2010, la durée de la course était de contre une distance de pour les autres épreuves... Le comité d'organisation a préféré choisir un format de pour toutes les épreuves du championnat 2011, l'objectif étant de . De plus, les catégories GT1 et GT2 disparaissent au profit de deux nouvelles catégories, le GTE Pro et le GTE Am.

Le , l'affiche des 6 Heures du Castellet 2011 est dévoilée. Au premier plan, une LMP1 et deux LMP2 sont présentes avec la de l'écurie Oreca championne en titre ; à sa droite, une Lola de l'écurie britannique RML et une de l'écurie française complètent les voitures à l'affiche. Il est à noter que seule la est présente sur la liste des engagés, sous les couleurs de Pescarolo et en catégorie LMP1 cependant.. Finalement, en mars, une nouvelle affiche est dévoilée et présente au premier plan les principaux protagonistes de la catégorie LMP1, à savoir la , la Lola du et la Zytek de Quifel ASM ..

Durant le de course, diverses animations sont mises en place pour les spectateurs, dont une exposition sur les quarante ans du circuit. Des modèles d'automobile prestigieux sont également exposés dans le . Des démonstrations de modélisme, divers jeux gonflables, des courses de et des boutiques de voitures miniatures complètent les attractions proposées au public..

Première course pour l'Aston Martin AMR-One Aston Martin annonce que sa nouvelle LMP1, l'Aston Martin AMR-, va faire ses débuts en compétition dans le cadre des 6 Heures du Castellet. Darren Turner, pilote officielle Aston Martin, s'exprime à propos de sa nouvelle monture : ...... Après des essais effectués sur les circuits de Snetterton et de Dijon-Prenois, le directeur technique de la firme britannique., George Howard-Chappell, précise que les pilotes apprécient la voiture : .

Écuries et pilotes engagés, derniers préparatifs Une première liste des engagés dévoilée au mois de mars fait état de trente-neuf concurrents. Les écuries , Mik et Rangoni ne sont finalement pas présentes (cette dernière était prête à exploiter sa Zytek hybride). était initialement inscrite avec une Courage-Oreca LC75 en catégorie LMP2, mais c'est finalement en Formule Le Mans que l’écurie française prend part à l'épreuve.

Plusieurs équipages sont remaniés juste avant le début de l'événement. C'est le cas de Tim Sugden, qui rejoint Stephen Jelley à bord de la de GruppeM/Eterniti , mais l’écurie est finalement absente de l'épreuve. Thor-Christian Ebbesvik devait piloter pour le compte de l’écurie britannique Greaves Motorsport à bord le Zytek , mais il est finalement inscrit sur l'Oreca 03 de l'écurie suisse . Ebbesvik est remplacé par Tom Kimber-Smith. Quant au Chinois Zhang Shan Qi, il pilote pour le Hope Polevision .. Il est ensuite rejoint par Nicolas Marroc qui fait ses débuts en Le Mans . Chez AF , Michael Waltrip devait initialement piloter la engagée en GTE Am. Il est remplacé par Giuseppe Cirò qui a déjà piloté en Ferrari Challenge ainsi qu'en GT. L’écurie monégasque JMB , initialement inscrite avec une , engage une Formule Le Mans. Lors des essais de début de saison qui ont eu lieu sur le circuit du Castellet, l’écurie allemande Hankook Farnbacher a fait rouler une mais elle utilise finalement une pour cette manche. Quant à la Pescarolo déjà présente lors des essais officiels, elle arbore une livrée quelque peu différente où le vert est davantage présent.

Alors que le championnat se trouve dans une année de , plusieurs concurrents ont préféré s'engager en Intercontinental Le Mans Cup, à l'image d'Audi et de Peugeot, ou encore de BMW et Corvette. Ces départs laissent un plateau LMP1 composé de voitures dont la conception est ancienne de deux ou trois ans.

Essais libres Première séance, le vendredi de 11 h 55 à 12 h 55 + Classe Équipe Temps Tours 1 LMP1 13 (au ) 21 2 LMP1 16 Pescarolo (au ) 25 3 LMP1 12 (au ) 25 4 LMP2 45 Boutsen (au ) 24 6 LMP2 41 Greaves (au ) 23 7 LMP2 40 (au ) 19 13 FLM 91 Hope Polevision (au ) 25 14 FLM 92 Neil Garner (au ) 17 15 FLM 93 Genoa (au ) 22 18 GTE Pro 77 Felbermayr Proton (au ) 20 20 GTE Pro 75 Prospeed (au ) 21 21 GTE Pro 76 IMSA Performance (au ) 20 24 GTE Am 67 IMSA Performance (au ) 23 26 GTE Am 70 Kessel (au ) 18 29 GTE Am 72 AF (au ) 24 Andrea Belicchi réalise le meilleur temps à bord de la Lola de , en . La Pescarolo est reléguée à 470 millièmes. Chez Pescarolo Team, les pneumatiques neufs semblent mal fonctionner, avec pour conséquence un sous-virage prononcé. L'Oreca du Boutsen est rapidement dans le rythme des meilleurs LMP2, Dominik Kraihamer obtenant le meilleur chrono de la séance dans la catégorie et le quatrième du général. Olivier Pla complète le top cinq avec un chrono réalisé en .. L'Oreca 03 de entre en contact avec l'une des Porsche de Felbermayr-Proton et ne parcourt que trois tours de piste lors de cette séance. Quant à l'Aston Martin AMR-, elle ne prend pas part à la séance car elle est encore en cours de montage dans son stand.

En Formule Le Mans, la majeure partie de la séance est dominée par la voiture de Neil Garner Motorsport. C'est finalement le pilote chinois Zhang Shan Qi qui, à bord de l'Oreca de , parvient à reprendre la première place.

En GTE Pro, la Porsche de l'équipage champion en titre obtient le meilleur temps en , soit plus d'une seconde d'avance sur la Porsche de Prospeed . En GTE Am, la Porsche pilotée par Raymond Narac et Nicolas Armindo réalise le meilleur temps.

Deuxième séance, le vendredi de 16 h 30 à 17 h 30 + Classe Équipe Temps Tours 1 LMP1 20 Quifel ASM (au ) 23 2 LMP1 13 (au ) 21 3 LMP1 12 (au ) 25 5 LMP2 45 Greaves (au ) 41 6 LMP2 41 Pecom (au ) 46 7 LMP2 39 TDS (au ) 26 11 FLM 92 Neil Garner (au ) 26 12 FLM 91 Polevision (au ) 26 14 FLM 93 Genoa (au ) 27 18 GTE Pro 77 Felbermayr Proton (au ) 24 19 GTE Pro 76 IMSA Performance (au ) 18 20 GTE Pro 89 Hankook Farnbacher (au ) 27 22 GTE Am 67 IMSA Performance (au ) 25 24 GTE Am 64 AF (au ) 25 27 GTE Am 72 AF (au ) 27

La Zytek de Quifel ASM compte parmi les équipages les plus rapides en début de séance et Olivier Pla s'empare du meilleur temps en . La Lola est à seulement sept millièmes de la portugaise et les quatre LMP1 sont regroupées dans la même seconde. Chez Pescarolo , les pilotes enchaînent de longs relais grâce à une usure contrôlée de leurs pneumatiques. Dans le deuxième relais, chaussée des pneumatiques tendres ayant servi lors de la première séance, la Pescarolo effectue son meilleur temps. La quatrième place obtenue ne reflète pas le potentiel de l'auto selon le patron de l'écurie, Henri Pescarolo : . Julien Jousse, ayant découvert l'auto il y a peu, crée également une heureuse surprise pour le patron : .. Moins de satisfaction chez les britanniques, où l'Aston Martin AMR-One ne boucle qu'un seul tour de piste lors de cette séance et ne signe aucun temps. Dans la catégorie LMP2, l'écurie Greaves parvient à réaliser le meilleur temps devant l'Oreca du TDS . Les deux HPD sont en retrait et ne signent que les sixième (Ray Mallock Ltd.) et septième (Strakka ) temps du LMP2. L' du Boutsen , qui était en tête lors de la première séance, n'a pas roulé durant celle-ci..

En FLM, Phil Keen permet au Neil Garner de prendre sa revanche sur le Polevision en . C'est une nouvelle fois Zhang Shan Qi qui signe le temps de l’écurie helvétique.

En GTE Pro, la Porsche retrouve sa première place pour quelques millièmes devant la Porsche de Patrick Pilet et Wolf Henzler. La première Ferrari est celle du Hankook Farnbacher en troisième position avec un temps de . En GTE Am, la Porsche de IMSA Performance réalise à nouveau le meilleur temps devant les anciennes de AF , qui elles-mêmes devancent les nouvelles , de la même équipe engagée en GTE Pro.

Troisième séance, le samedi de 9 h à 10 h + Classe Équipe Temps Tours 1 LMP1 12 (au ) 26 2 LMP1 20 Quifel ASM (au ) 25 3 LMP1 16 Pescarolo (au ) 24 5 LMP2 46 TDS (au ) 27 6 LMP2 41 Greaves (au ) 28 7 LMP2 39 (au ) 25 12 FLM 93 Genoa (au ) 24 14 FLM 92 Neil Garner (au ) 25 16 FLM 95 (au ) 23 19 GTE Pro 86 AMR (au ) 24 20 GTE Pro 76 IMSA Performance (au ) 23 21 GTE Pro 77 Felbermayr Proton (au ) 25 24 GTE Am 67 IMSA Performance (au ) 26 28 GTE Am 72 AF (au ) 24 30 GTE Am 61 AF (au ) 25 Alors qu'Olivier Pla domine la troisième séance d'essais libres, dans les dernières minutes, Neel Jani réalise le meilleur tour, plus rapide de de seconde que la Zytek. Malgré cette performance, Nicolas Prost, son coéquipier, reste prudent tout en étant conscient des progrès effectués par l'équipe : .. À seulement du premier, la Pescarolo est très proche de la Zytek. La Lola est reléguée en quatrième position, à presque deux secondes de sa sœur d'écurie. L'Aston Martin AMR- a enfin pris la piste pour vingt tours et a signé un temps qui la place au milieu du peloton des LMP2..

Dès le début de la séance, le TDS prend le meilleur temps et ne trouve aucun rival. La Zytek britannique prend la deuxième place, mais à une seconde. Les HPD sont à nouveau devancées par les Oreca de et de Boutsen . Elton Julian signe un temps en et permet au Genoa de pointer en tête de la catégorie FLM pour la première fois du . Phil Keen, qui pilote pour le compte de Neil Garner , obtient le deuxième temps en .

En GTE Pro, l'Aston Martin de AMR se montre la plus rapide. Elle est précédée par les Porsche d'IMSA Performance (deuxième) et de Felbermayr (troisième). En GTE Am, la Porsche obtient le meilleur temps des essais libres pour la troisième fois consécutive.

Qualifications