Gandja (en ) (en armenien : Գանձակ) est la deuxième plus grande ville d'Azerbaïdjan. Elle était nommée Elizavetpol de 1804 à 1918 et Kirovabad de 1935 à 1990. Quand l'Azerbaïdjan déclare son indépendance en 1991, le nom historique, Gandja, est restauré. Sa population s'élève en 2015 à habitants. Gandja est considérée comme l'une des plus anciennes villes du Caucase.
Histoire vignette|gauche|130px|Portail de la ville, dans le monastère de Gélati. Selon des sources arabes médiévales, la ville de Gandja est fondée en 859-860 par Mohammed ibn Khalid, gouverneur arabe qui l'aurait nommé en raison de la découverte d'un trésor. Selon la légende, le gouverneur arabe fait un rêve dans lequel une voix lui dit qu’il y a un trésor caché sous l’une des trois collines autour de son campement. La voix lui dit de le déterrer et d'utiliser l'argent pour fonder une ville. Il fait ainsi avant d'informer le calife à propos du trésor et de la ville. Le calife fait de Mohammed le gouverneur héréditaire de la ville à condition de donner l'argent qu'il a trouvé au calife.
Gandja existe dès le temps des Arsacides, alors située en Artsakh du Nord. Dès 1012, la région est soumise au royaume de Géorgie Histoire de la Géorgie de Nodar Assatiani et Alexandre Bendianachvili, et en 1027 l'émir de Gandja viole le traité de soumissionHistoire de la Géorgie de Nodar Assatiani et Alexandre Bendianachvili, . La Géorgie s'empare de l'émirat de Gandja en 1123 ainsi que de celui de Chirvan et de DerbendHistoire de la Géorgie, la clé du Caucase de Pierre Razoux, .
Les Mongols arrivent en 1235 et les Safavides s'en rendent ensuite maîtres au . Gandja connait un déclin culturel et économique après un tremblement de terre en 1139, lorsque la ville est prise par le roi Démétrius de Géorgie qui, en signe de victoire, fait enlever les portes de la ville et les offres au monastère de Ghélati The Grove Encyclopedia of Islamic Art and Architecture, Volume 3, de Jonathan M. Bloom et Sheila Blair, The Monumental Inscriptions from Early Islamic Iran and Transoxiana de Sheila Blair, . Un nouveau séisme a lieu après l'invasion mongole en 1235.
Pendant une courte période, Gandja est rebaptisé Abbassabad par Abbas le Grand après la guerre contre les Ottomans. Il construit une nouvelle ville à huit kilomètres au sud-ouest de l’ancien site, rebaptisée Gandja. Pendant le règne des Séfévides, la ville est la capitale de la province du Karabagh. En 1747, Gandja devient le centre du Khanat de Gandja pendant quelques décennies après la mort de Nâdir Châh, jusqu’à l’arrivée des dynasties iraniennes Zand et Kadjar..
À partir de la fin du , la Russie commence activement à accroître ses activités en territoire perse et turc au sud du Caucase. À la suite de l'annexion de la Géorgie orientale en 1801, la Russie souhaite désormais conquérir le reste des possessions iraniennes dans le Caucase. L'expansion de la Russie dans le Caucase du Sud rencontre une opposition particulièrement forte à Gandja. En 1804, les Russes, dirigés par le général Paul Tsitsianov, envahissent Gandja, déclenchant la guerre russo-persane de 1804-1813..
Militairement supérieurs, les Russes remportent cette guerre. Par le traité de Golestan qui s'ensuit, la Perse est contraint de céder le Khanat de Gandja à la Russie. Les Perses réussissent brièvement à chasser les Russes de Gandja lors de l’offensive de 1826, pendant la guerre russo-persane de 1826-1828, mais le traité de Turkmanchai qui conclut la guerre rend définitivement la ville à l’Empire russe. Elle est rebaptisée Elisavetpol (en russe : Елизаветполь), d'après l'épouse d'Alexandre de Russie, la tsarine Élisabeth, et devient en 1868 la capitale du gouvernement d'Elisavetpol. Avant cela, Elizavetpol n'est qu'une subdivision du gouvernement de Tiflis. Le nom russe n'est pas accepté par la population azérie, qui continuent à appeler la ville Gandja.
La reconstruction au conduit à des changements spectaculaires dans le développement urbain de la ville, transformant l'ancienne ville russe en une plaque tournante de bâtiments à usage mixte de grande hauteur.
Capitale temporaire en 1918 de la république démocratique d'Azerbaïdjan, elle retrouve son ancien nom. L'Armée rouge l'occupe en 1920 et Staline lui donne le nom de « Kirovabad » en l'honneur de Sergueï Kirov en 1935.
En , la ville est le théâtre d'un violent pogrom anti-arménien, faisant de nombreux morts et nécessitant l'intervention de l'Armée rouge pour rétablir l'ordre..
À la suite de l'indépendance de l'Azerbaïdjan en 1991, la ville retrouva son ancien nom de « Gandja ».
Dans le cadre de la guerre de 2020 au Haut-Karabagh, des bombardements arméniens touchent début une zone résidentielle de Gandja..
Économie L'économie de Gandja est partagée entre secteurs agricole, touristique, et industriel. Les minerais extraits des mines voisines alimentent les industries métallurgiques de Gandja, qui produisent du cuivre et de l'alumine. Les autres activités sont la fabrique de porcelaine, de soie et de chaussures. D'autres industries se développent dans la transformation d'aliments, le raisin et le coton des terres agricoles environnantes...
La ville possède l'un des plus grands conglomérats textiles d'Azerbaïdjan et est célèbre pour son tissu appelé soie de Gandja, qui est très apprécié sur les marchés des pays voisins et du Proche-Orient.
Les gens sont principalement employés dans l'industrie manufacturière, l'éducation, le transport, les services et la restauration.
Tourisme Ganja est l'une des principales destinations touristiques d'Azerbaïdjan grâce à ses bâtiments historiques tels que le mausolée de Nizami, les anciennes portes, la mosquée du Vendredi, le complexe de l'Imamzadeh, la tombe de Djavad Khan (1748-1804), le Tchokak Hammam (1606).
Parmi les autres sites touristiques et de divertissement, la rue Djavad Khan, l'arc de triomphe près du centre Heydar Aliyev, la maison en bouteilles, la place du drapeau, et dans les environs, le parc national de Gyögöl, le mont Kapaz et le mont Mourov..
En 2016, Gandja a été choisie comme capitale européenne de la jeunesse, un événement doté d'un budget de 5,7 millions d'euros. La somme devait permettre une hausse de la fréquentation touristique d'environ 20%..
Commerces Située dans la vieille ville, la rue Djavad Khan est la rue commerçante traditionnelle. Par ailleurs, la ville compte plusieurs centres commerciaux récents, construits entre 2014 et 2017.
Divisions administratives Aujourd'hui, Gandja est divisée en deux raïons. En 2026, Niyazi Bayramov, élu en 2018, est le maire et chef de l'exécutif de la ville. Gandja comprend six communes administratives : Hadjikend, Djavadkhan, Chikhzamanli, Natavan, Mahsati et Sadili.
Raïon de Kəpəz Le raion de Kəpəz (en ) a été créé le , conformément à la décision du Soviet suprême de la RSS d’Azerbaïdjan. Le raion comprend deux unités territoriales administratives et six localités administratives. Il a une superficie d'environ avec une population de habitants..
Raïon de Nizami Le raion de Nizami (en ) est également créé le , conformément à la décision du Soviet suprême de la RSS d’Azerbaïdjan en tant que raïon de Gandja de la ville de Kirovabad. Lorsque le nom historique de Gandja a été restauré, la ville ayant été renommée Gandja au lieu de Kirovabad en 1989, le quartier a également été renommé raïon de Nizami. Il comprend deux unités territoriales administratives. La superficie du district est d'environ et la population est de ..
Architecture Mosquée Husseiniyya
Parcs et jardins Gandja possède de nombreux parcs et jardins. Le jardin de Khan est l'un des sites les plus pittoresques et les plus connus de la ville. Il présente un aménagement paysager intéressant et se compose d'une grande variété d'arbres et de plantes..
Les autres parcs et jardins importants comprennent le complexe du parc Heydar Aliyev, le parc de la capitale européenne de la jeunesse «Gandja 2016»., le complexe boulevard de Gandja, l'avenue Istiglal, le parc Fikrat Amirov, le parc Fuzuli et le parc Narimanov..
Culture La ville possède de nombreux équipements qui offrent un large éventail d’activités culturelles, allant de créations locales au répertoire international. Au Moyen Âge, la ville est connue pour son célèbre artisanat du métal. Les œuvres les plus remarquables de cette période comprennent les portes de la ville...
Musique Le , le président Ilham Aliyev créé l'Orchestre philharmonique d'État de Ganja. La salle de représentation comprendra 1 200 salles de concert, une salle de cinéma en plein air, une galerie de dessin, un centre urbain et une tour d'observation..
Musées Musée d'histoire et d'ethnographie de l'État de Gandja est le plus ancien musée de la ville, avec plus de 30 000 objets. La ville abrite également le musée Nizami Gandjavi, construit en 2014. Le musée comprend une section de recherche, une bibliothèque, une salle de conférence et des espaces pour les invités et les touristes..
D'autres musées incluent le musée Heydar Aliyev, le musée de la maison de Mir Djalal Pachayev, la maison-musée d’İsrafil Mammadov, le musée des portes du château de Gandja , le centre culturel Mahsati Ganjavi, le musée d'art moderne et le musée de Mirza Chafi Vazeh.
Médias Les deux chaînes régionales, Kapaz TV et Alternativ TV, ont leur siège à Gandja..
Éducation Le premier institut en Azerbaïdjan visant à la formation professionnelle des enseignants est ouvert à Gandja en 1914, qui est réuni avec l'institut pour les filles en 1927 et rebaptisé « Ecole Technique Pédagogique de Gandja ».
Gandja abrite quatre grands instituts d’enseignement postsecondaire. L'Institut des professeurs de Gandja Hasdan bey Zérdabi est fondé en 1939 avant d'être renommé, en 2000, par le Président de l'Azerbaïdjan, Université d'État de Gandja. L'université comprend 8 facultés et 10 bureaux. La ville compte également l'Académie d'État de l'Azerbaïdjan, l'Université technologique d'Azerbaïdjan et la section locale de l'Institut des enseignants d'Azerbaïdjan..
Il existe également des écoles proposant un enseignement secondaire spécialisé comme le collège de musique de Gandja, le collège médical de Gandja, le Collège régional de l'État de Gandja..
Au total, 7 écoles proposent un enseignement professionnel à Gandja: trois lycées professionnels et une école professionnelle au raion de Kapaz, un lycée professionnel et deux écoles professionnelles au raion de Nizami.
Transport
Transport public Gandja possède un important système de transport urbain, géré pour la plupart par le ministère des Transports. En 2013, le ministère des Transports déclare que la ville ainsi que le Nakhitchevan et Soumgaït disposeront d'une nouvelle ligne de métro dans le cadre du programme de métro sur 20 ans. La ville a un système de trolleybus, fonctionnant de 1955 à 2004. Le réseau de tramway de Gandja cesse de fonctionner dans les années 1980.
Air L'aéroport international de Gandja est le seul aéroport de la ville. L'aéroport est relié par bus au centre-ville. Il y a des vols intérieurs vers Bakou et des vols internationaux vers la Russie et la Turquie..
Rail Gandja se trouve sur l’une des voies de chemin de fer principales d’Azerbaïdjan reliant la capitale, Bakou, au reste du pays. La ligne Kars – Tbilissi – Bakou traverse la ville. Le chemin de fer assure à la fois le transport de personnes et le transport de marchandises et de produits tels que le pétrole et le gravier. La gare centrale de Gandja est le terminus des liaisons ferroviaires nationales et internationales vers la ville. La voie ferrée Kars – Tbilissi – Bakou, qui relie directement la Turquie, la Géorgie et l’Azerbaïdjan, est construite de 2007 à 2017.
thumb|La mairie
Jumelages
thumb|Le marché des tapis azerbaïdjanais (fin du ).
Population Recensements (*) ou estimations de la population — . :
Les Azéris constituent 98 % de la population de la ville, les Russes, les Ukrainiens, les Tatars et les autres les 2 % restants.