L’église Saint-Christophe est l’édifice religieux catholique principal de la ville de Hannut, en province de Liège (Belgique). Datant du dans ses parties anciennes, l’église paroissiale est connue aujourd’hui comme centre important de pèlerinage à saint Christophe.
Histoire Le plus ancien document mentionnant l’église d’Hannut date de 1331. Il est intéressant de noter qu’elle est déjà dédiée à saint Christophe. Les soubassements de l’église datent de l’époque romane. Le corps de l’église date du et le sanctuaire du . Le clocher est à l’origine une tour carrée de défense médiévale qui fut surélevée au . Rebâti en 1773 il donne à l’église son aspect vigoureusement trapu. L’intérieur de l’église a été restauré à la fin du par l’architecte gantois Auguste Van Assche.
Ce qui attire l’attention, dans la nef droite de l’église, c’est une statue de grande dimension de saint Christophe. Haute de près de quatre mètres et taillée dans un tronc de chêne, elle date du et est une des plus anciennes statues du saint en Belgique. Dans la main droite saint Christophe tient son bâton. Il porte l’Enfant-Jésus sur l’épaule gauche, lui-même tenant un livre dans une main et dans l’autre, le globe terrestre.
Culte à saint Christophe Le culte de saint Christophe (le ‘Porte-Christ’) basé sur sa légende est fort présent en Europe occidentale, bien qu’il soit d’origine orientale. On l’invoque pour se protéger d’une mort subite (lors de calamités naturelles) ou accidentelle. Au la grande statue du saint se trouve déjà dans l’église de Hannut qui lui est d’ailleurs consacrée. Il est le saint patron des voyageurs.
La statue connait quelques déménagements successifs au sein de l’église pour aboutir dans une chapelle annexe en 1878.
Au début du le culte à saint Christophe a un regain de ferveur avec la popularisation des ‘automobiles’ et la multiplication des voyages. En 1923 pour la première fois un pèlerinage pour automobilistes est organisé. Patron des voyageurs saint Christophe devient par extension le saint patron des automobilistes. Chaque année, le premier dimanche du mois d’août un pèlerinage est organisé.
Organisé par la 'Confrérie nationale Saint-Christophe' la cérémonie de bénédiction des véhicules a lieu le premier dimanche du mois d’août. Après la messe un cortège de véhicules, autos, camions autant que tracteurs, motos et vélos, précédés des pompiers et ambulanciers, parcourt la ville. Lors de leur passage devant l’église Saint-Christophe ils sont bénis par le prêtre et placés sous la protection de saint Christophe. C’est également l’occasion d’acheter et de placer dans la voiture le badge protecteur portant l’effigie de saint Christophe.
Patrimoine La grande statue de saint Christophe, patron de la paroisse, date du . Elle est au centre de toute l’histoire de l’église. Le sanctuaire, de style gothique, est classé. Le maître-autel, en bois polychrome est rehaussé d’un retable avec six portraits de saints et deux anges adorateurs. La chaire de vérité date de 1688.
Source Le guide des pèlerinages de Belgique, Bruxelles, Éd. de l'Octogone, 1994, .
Bibliographie Bénédicte Dewez et Flavio Di Campli: L'église Saint-Christophe de Hannut, Hannut, Confrérie St-Christophe, 1998.
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