John Henry Towers ( - ) a été un amiral de la Marine des États-Unis, pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fut un pionnier de l'aviation navale, et fut le premier de ces pionniers à être promu amiral. Pendant la campagne du Pacifique, comme chef des forces aériennes de la Flotte du Pacifique, puis comme Adjoint (Air) du Commandant-en-Chef des Zones de l'Océan Pacifique, il a grandement contribué au développement des forces aéronavales mais ses qualités reconnues d'administrateur ont contribué à ne lui confier, pendant la guerre, que des postes d'état-major à terre, et pas de commandement à la mer, alors qu'il était un partisan farouche de réserver les commandements des forces navales américaines à des aviateurs navals. Il est considéré comme « le Père de l'Aéronautique navale » américaineJH Towers arlingtoncemetery.net.
Carrière Towers est né le à Rome (Géorgie). Il suit pendant un an le cursus d'ingénierie civile de l'École de Technologie de Géorgie, à Atlanta, avant d'être admis à l'Académie navale d'Annapolis en 1902, dont il est diplômé en 1906.
Pionnier de l'aéronautique, dans les années 1910 À sa sortie de l'Académie Navale, John Towers embarque comme midship sur le cuirassé pré-dreadnought , sur lequel il participe à la circumnavigation de la Grande flotte blanche, en 1907-1908. Il est nommé ensign en 1908, puis en 1909, il suit l'achèvement du cuirassé dreadnought , sur lequel, lorsque le bâtiment est armé en 1910, il est affecté comme officier de contrôle de tir. Au printemps 1911, l'USS Michigan remporte le Trophée d'Artillerie et le Fanion de l'Efficacité en Bataille, ce qui vaut à lensign Towers des lettres de félicitations du Président des États-Unis et du Secrétaire à la Marine. Fin , il est désigné pour rejoindre Hammondsport (New York), pour recevoir une formation d'aviateur dispensée par Glenn Curtiss. Il obtient en son brevet de pilote selon les normes de la Fédération Aéronautique Internationale, la Marine américaine n'ayant pas encore déterminé les siennesTowers Naval History and Heritage Command.
Il retourne ensuite à Annapolis, à la Base Navale d'Essai d'Ingénierie (en ) à Greenbury Point, sur le Severn, pour s'occuper d'aviation, alors que lU.S. Navy vient d'acquérir ses trois premiers avions , un Wright et deux Curtiss. En décembre, il rejoint l'École de Vol Curtiss (en ), à San Diego, Californie où il va expérimenter, pour la compagnie Curtiss, différents matériels. vignette|gauche|En 1911, avec Glenn Curtiss aux commandes d'un A-1, assis de gauche à droite, John Rodgers, John Towers et Theodore Ellyson
En 1912, il établit plusieurs records, de distance de vol, ou d'endurance, et expérimente la détection de sous-marins dans la Baie de Chesapeake . Au début de 1913, au cours de manœuvres au large de Cuba, des avions que commande Towers opèrent avec la flotte, effectuant des reconnaissances, repérant des sous-marins, etc. Promu lieutenant, il est le troisième pilote à recevoir la qualification d'aviateur naval de lU.S. Navy, le Le , alors que l'avion dont il est passager est déséquilibré par une rafale, que le pilote est éjecté et meurt, il se cramponne et survit au crash dans la Chesapeake. Glenn Curtiss va alors dessiner la ceinture de sécurité, équipement standard de tous les avions depuis lors. En , le lieutenant Towers est nommé commandant-en-second de la première base aéronavale, la Naval Air Station Pensacola. Glen Curtiss s'ouvre alors à John Towers de son projet de construire un avion capable d'un vol transatlantique, et la construction d'un hydravion bimoteur est commencée, mais le déclenchement de la Première guerre mondiale fait ajourner ce projet. Lors de l'occupation de Vera Cruz, à l'été 1914, le lieutenant Towers commande les quatre avions qui font partie des forces américaines, à raison de deux sur le cuirassé et deux sur le croiseur éclaireur USS Birmingham navsource.org. En , le lieutenant Towers est envoyé à Londres, comme assistant de l'attaché naval à l'ambassade des États-Unis. En , il rejoint les services du Chef des opérations navales à Washington et va occuper les fonctions d'adjoint au directeur de la Division de l'Aéronautique navale, lorsque celle-ci est mise en place.
Entre-deux-guerres L'idée d'un vol transatlantique revient en faveur dans l'immédiat après-guerre, dans la foulée d'un projet inabouti pendant la guerre, d'hydravions à long rayon d'action pour la lutte anti sous-marine, et capables de traverser l'Atlantique avec escales. Promu lieutenant commander, John Towers en est chargé. Il s'agissait d'un vol de New York (Long Island) à Lisbonne, avec escales à Terre-Neuve et aux Açores, sur des hydravions quadrimoteurs, conçus par Glenn Curtiss pour la Navy, les Curtiss NC .
Le raid des Curtiss NC (mai 1919) vignette|Le NC-3 en vue de la côte des Açores, le 19 mai 1919 Sur quatre appareils initialement prévus, un (le NC-2) fut accidenté et finalement "cannibalisé" pour mettre au point les trois autres. Le raid a commencé le , avec trois appareils, depuis la base navale, désaffectée depuis, de Rockaway, dans le Queens à New York. Les avions ont fait escale à Chatham (Massachusetts), à proximité du Cap Cod, et à Halifax (Nouvelle-Écosse), avant d'atteindre la baie des Trépassés, à Terre-Neuve, le 15. Le 16, ils sont partis pour leur plus longue étape, vers les Açores. Le NC-1 et le NC-3 ont tous deux été forcés d'amerrir, en raison d'un fort brouillard, qui rendait la navigation impossible. Mais aucun n'a pu redécoller, vu l'état de la mer, trop agitée. Le NC-1, à bord duquel se trouvait le lieutenant Mitscher, n'a pas tardé à faire eau et a fini par couler, mais l'équipage avait été recueilli par un cargo. L'équipage du NC-3, qui était piloté par le lieutenant commander Towers, a réussi à garder son hydravion à flot pendant 52 heures, et faire hydroglisser l'appareil sur jusqu'à Ponta Delgada sur l'île de São Miguel. Seul le dernier appareil, le NC-4, vint à bout de la traversée transatlantique, arrivant à Lisbonne le , ce qui a constitué la première traversée aérienne de l'AtlantiqueNavy-Curtiss NC-4 Flying Boat aviation-history.com. Pour sa manière de conduire cette opération, le lieutenant commander Towers a reçu la Navy Cross.
Postes embarqués et postes à terre, dans l'Aéronautique navale Pendant le vingt ans qui ont séparé les deux guerres, la carrière de John Towers a été intégralement consacrée à l'Aéronautique navale, alors que le haut commandement de la Marine demeurait acquis à l'idée que le cuirassé était le capital ship de la Flotte, et le porte-avions, un bâtiment auxiliaireTowers The Pacific War Online Encyclopedia.
En , il est nommé commandant-en-second de l'USS AroostookUSS Aroostook navsource.org, qui avait servi de bâtiment-base pour les hydravions Curtiss NC, au cours de leur raid transatlantique. En , il reçoit le commandement de l'USS MugfordUSS Mugford navsource.org, un destroyer de la utilisé en bâtiment de soutien d'aviation. En , il retourne à la Base Aéronavale de Pensacola, comme commandant-en-second, et entreprend de former les aviateurs navals sur des avions et non pas seulement sur des hydravions, au moment où lU.S. Navy transforme un navire charbonnier pour en faire son premier porte-avions, l'. En , il est assistant de l'attaché naval aux ambassades des États-Unis à Londres, Paris, Rome, La Haye et après 1924, à Berlin. Il rentre aux États-Unis en , et rejoint le Bureau de l'Aéronautique (qui a été créé en 1921). En , il embarque sur l' comme commandant-en-second, et en devient le commandant en 1927, après avoir été promu captain. Il va alors contribuer à la mise au point des matériels à mettre en place et des opérations à effectuer sur les porte-avions. En , il devient chef de la Division des Plans au Bureau de l'Aéronautique, et fin , adjoint du Directeur, le contre-amiral Moffett. En , il devient Chef d'état-Major du Commandant de l'Aviation de la Force de Bataille, qui a sa marque sur l'. Il participe alors à un exercice de la Flotte (Fleet Problem XIII) au cours duquel une attaque aéronavale contre la base de Pearl Harbor est couronnée de succès. En 1933-1934, il suit le cursus de l'École Supérieure de Guerre Navale (Naval War College) et est ensuite nommé commandant de la Base Aéronavale de San Diego.
Derrière une éducation de gentleman du Sud des États-Unis, John Towers cachait une ambition sans frein. Il était, au tournant des années 1920-1930, l'aviateur naval le plus ancien et un des plus gradés. Mais le Congrès ayant décidé qu'il fallait avoir la qualification d'aviateur naval pour exercer un commandement dans l'aéronautique navale (porte-avions, aussi bien que base aéronavale), un certain nombre d'officiers supérieurs ont entrepris d'obtenir la qualification d'aviateur naval. Ce que fit Ernest King, par exemple, en 1927, alors qu'il avait déjà une ancienneté de six ans comme captain (en ), l'année où Towers venait juste d'être promu à ce grade (cette différence d'ancienneté correspondait au demeurant, à un an près, à leur différence d'âge de sept ans). Aussi, lorsque le contre-amiral Moffett a été tué accidentellement en , Ernest King, qui avait, parmi les détenteurs de la qualification d'aviateur naval, le plus d'ancienneté de grade, a été retenu pour lui succéderKing The Pacific War Online Encyclopedia ce qui a engendré une rancune tenace de la part de John Towers qu'il a étendue à tous les “J.C.L.” (Johnny Come Latelies), c'est-à-dire les arrivants tardifs dans l'aéronautique navale, comme William Halsey ou John McCain.
D' à , il retrouve les fonctions de Chef d'état-Major du Commandant de l'Aviation de la Force de Bataille, puis est nommé commandant de l', succédant à William Halsey. En , il retourne au Bureau de l'Aéronautique, comme adjoint au directeur puis comme directeur en , et il est promu contre-amiral. Comme chef du BuAer, il a organisé le programme de production de masse de la Marine pour tous les types d'avions, portant le total des appareils de l'Aéronautique navale de à plus de pendant sa présence à ce poste, c'est-à-dire jusqu'en . Il était responsable du programme de formation des pilotes qui commençait avec une mise en condition athlétique rigoureuse et n'admettait pas de compromis quant à la qualité même avec l'expansion urgente du temps de guerre. Il a développé un programme de formation d'un important corps de spécialistes de réserve pour disposer de personnels au sol compétents sans prendre le temps d'une formation au vol. Dans le programme de formation, qui a été lancé sous son administration, le personnel total affecté à l'Aéronautique navale a atteint approximativement trois quarts de million.
Pendant la guerre du Pacifique Towers est promu vice-amiral en , mais le Secrétaire à la Marine, Frank Knox, irrité par ses foucades, a insisté pour que Towers ne reste pas à Washington. Il est nommé Commandant des Forces aériennes de la Flotte du Pacifique, à Pearl Harbor.
Commandant des Forces aériennes de la Flotte du Pacifique vignette|Les vice-amiraux Calhoun, Towers, Ghormley et Fitch, à Pearl Harbor, en novembre 1943 À ce poste, il a supervisé le développement, l'entrainement et l'approvisionnement de l'aviation embarquée de la flotte de porte-avions qui s'accroissait, ainsi que de l'aviation basée à terre de lU.S. Navy et des Marines. Il a été récompensé par la Legion of Merit,
John Towers était extraordinairement intelligent et un administrateur très capable. Cependant ses capacités d'administrateur étaient si reconnues qu'elles l'ont empêché de recevoir un commandement au combat, et il en a été presqu'ignoré des historiens d'après-guerre.
Adjoint (Air) au Commandant-en-Chef de la Flotte du Pacifique et des Zones du Pacifique