La seconde bataille de Fairfax Court House () s'est déroulée lors de la campagne de Gettysburg au cours de la guerre de Sécession entre un petit détachement de cavalerie de l'armée de l'Union de deux compagnies (87 hommes) du 11th Regiment New York Volunteer Cavalry et des unités avancées du corps de cavalerie de l'armée de Virginie du Nord du major général confédéré J.E.B. Stuart. L'unité principale de Stuart le jour de la bataille est le 1st North Carolina Cavalry Regiment (9th State Troops) de la division du major général Wade Hampton de La brigade de Hampton a 178 officiers et disponibles quand elle rejoint le commandement de Stuart après la bataille de Chancellorsville.. Le corps principal de trois divisions, souvent encore considéré à cette époque comme des brigades du corps de cavalerie confédérée, correspondant à environ 40 pour cent du total des troupes, se dirige vers le fleuve Potomac, peu de temps après le début de la chevauchée de ses meilleures divisions à travers et autour de l'armée de l'Union du Potomac sur leur chemin vers la Pennsylvanie. L'accrochage se produit près du village de Fairfax Court House dans le comté de Fairfax, en Virginie, le Fairfax Court House, est à environ () à l'ouest de Washington, D.C. La distance routière actuelle entre ce qui est aujourd'hui Fairfax City, Virginie et Washington, D.C. est d'environ (.L'action se deroule entre Fairfax Court House et Fairfax Station, en Virginie, qui sont eloignés d'environ (..
Alors que le général confédéré Robert E. Lee commence à déplacer son armée de Virginie du Nord à l'ouest et au nord de la région de Fredericksburg, en Virginie au cours de la campagne de Gettysburg commençant le , la cavalerie confédérée sous les ordres de Jeb Stuart est doit garder l'armée de l'Union à l'écart de l'infanterie confédérée pour cacher son emplacement et son mouvement, et rendre compte des mouvements de l'armée de l'Union. Au cours d'une série d'actions de cavalerie à la mi-, la force de Stuart accomplit en grande partie cette mission, mais est surprise et combat à armes égales pour la première fois par la cavalerie de l'Union lors de la bataille de Brandy Station et de la bataille d'Upperville le et le . Alors que le corps principal de l'armée confédérée passe dans le Maryland et la Pennsylvanie, Stuart persuade Lee de donner des ordres discrétionnaires de prendre trois brigades de sa cavalerie pour passer à travers et autour de l'armée de l'Union, afin de recueillir du ravitaillement et des renseignements et de rompre les communications et les lignes de ravitaillement de l'armée du Potomac. Stuart cherche à obtenir un rôle important dans l'invasion du Nord et la possibilité de mettre de côté les embarras causés par les deux attaques surprises et de rétablir sa réputation en tant que chef prédominant de cavalerie de la guerre.
Lorsque l'infanterie confédérée nettoie le fleuve Potomac, accompagnée ou finalement rejoint par trois autres brigades de cavalerie, Stuart procède à une chevauchée à travers et autour de l'armée de l'Union dans la Virginie du nord et le centre du Maryland afin de la harceler et de retarder ses mouvements, de capturer d'un train de wagons de ravitaillement, d'endommager certaines communications et partie du chemin de fer et de recueillir des renseignements. La chevauchée de Stuart, qu'il aurait pu abandonner plus tôt pour permettre le retour de sa force auprès de l'armée de Lee, risque de mettre Stuart en incapacité de fournir en temps opportun le renseignement et le soutien de cavalerie à Lee. Ce risque est avéré alors que Stuart accumule plusieurs retards le long du parcours. L'un de ces retards est causé par l'attaque d'une petite force de cavalerie de l'Union du 11th New York Cavalry contre la force de de Stuart à Fairfax Court House le . Une des plus audacieuses actions menées par une petite force contre une force beaucoup plus grande lors de la guerre, cette bataille ne retarde pas seulement la chevauchée de Stuart, mais coûte la vie du jeune et prometteur commandant confédéré du 1st North Carolina Cavalry, le commandant John H. Whitaker. Stuart n'arrive pas à Gettysburg avant l'après-midi du deuxième jour de la bataille, le . Le retard total de Stuart crée, à l'époque et par la suite, des critiques et une polémique importantes au sujet de la valeur et de la conduite de sa chevauchée autour de l'armée de l'Union et de son effet négatif possible sur les opérations et la performance de l'armée confédérée à Gettysburg.
Lors de l'action de Fairfax Court House, les forces confédérées tuent au moins quatre hommes de l'Union et blessent ou fait prisonnier la plupart des autres. Les confédérés subissent le même nombre de tués et de blessés selon le seul rapport sur leurs blessés par un sergent de l'Union. Certains des prisonniers de l'Union gravement blessés sont libérés sur parole sur le site de la bataille avec une poignée d'hommes pour prendre soin d'eux. Trouvant que les prisonniers issus du 11th New York Cavalry et d'autres unités de l'Union sont un fardeau trop lourd pour la marche vers le nord, Stuart les libère sur parole à Brookeville, dans le Maryland, dans la nuit du au .
Contexte
Plan pour envahir le Nord Dans la nuit du au , après que l'armée du Potomac, commandée par le major-général Joseph Hooker a été vaincu à la bataille de Chancellorsville ( au ), dans le comté de Spotsylvania, en Virginie par l'armée de Virginie du Nord du général Robert E. Lee, Hooker retire ses forces sur des positions au nord de la rivière Rappahannock, principalement dans les environs de Falmouth, en Virginie. L'armée de Lee reste juste au sud du Rappahannock dans la ville de Fredericksburg, en Virginie après la batailleCoddington, Edwin B. The Gettysburg Campaign; a study in command..
Pendant ce temps, dans le Mississippi, le major général de l'Union Ulysses S. Grant isole l'armée confédérée à Vicksburg, MississippiCoddington, 1968, p. 7.. La perte de Vicksburg donnerait le contrôle de l'Union du fleuve Mississippi et couperait efficacement le territoire confédéré à l'ouest du Mississippi, du reste de la ConfédérationLong, E. B. The Civil War Day by Day: An Almanac, 1861–1865.Eicher, David J. The Longest Night: A Military History of the Civil War.. Les dirigeants du gouvernement de la Confédération, le président confédéré Jefferson Davis et le secrétaire à la Guerre des États confédérés, James A. Seddon veulent soulager la pression sur Vicksburg, éventuellement par l'envoi de renforts de Virginie dans le Mississippi ou le Tennessee afin de détourner l'attention des forces de l'Union de VicksburgMcPherson, James M. Battle Cry of Freedom: The Civil War Era..
Lors des réunions avec Davis et Seddon du au , et du , Lee propose de soulager la pression dans le Mississippi, en détournant l'attention de l'armée de l'Union par une invasion du nord de la VirginieCoddington, 1968, pp. 7-9.McPherson, 1988, p. 647.. Cette mesure qui permettrait d'éviter également à la Virginie la poursuite de la campagne d'été, permet à l'armée de Virginie du Nord de vivre à la campagne dans le Nord et de menacer les grandes villes, comme Philadelphie, Baltimore et Washington, afin d'affaiblir le soutien du Nord vis-à-vis de la guerre et peut-être même à obtenir la reconnaissance de l'étranger de la ConfédérationEicher, 2001, p. 490.. Davis et Seddon, avec l'ensemble du cabinet de Davis, à l'exception de l'administrateur-général John Reagan du Texas, accepte le plan de Lee au cours de ces réunionsCoddington, 1968, p. 7. Cependant, une correspondance est échangée, qui, de ce fait, pour certains historiens, laisse penser que la pleine approbation de Davis n'est obtenue que le . D'autre part, l'historien Stephen W. Sears affirme que la correspondance ne concerne que les difficultés de Lee avec D. H. Hill concernant les renforts et non le plan pour envahir le Nord et que Lee commence préparer le mouvement de ses forces vers le nord à partir du Sears, Stephen W. Gettysburg..
Lee termine une réorganisation de son armée le et commence les préparatifs pour passer dans la vallée de Shenandoah en Virginie et puis dans le Maryland et la PennsylvanieCoddington, 1968, pp. 11-18.. Le , Lee obtient des renseignements sur le fait que les forces de l'Union le long de la côte de la Virginie et dans la péninsule de Virginie n'envisagent pas de se déplacer contre Richmond, en Virginie, la capitale de la Confédération et que Hooker n'est pas prêt à faire une autre percée à travers le RappahannockCoddington, 1968, p. 51..
Début de la campagne de Gettysburg La campagne confédérée de Gettysburg débute le avec le deuxième Corps d'armée, de l'armée de Virginie du Nord, sous les ordres de son nouveau commandant, le lieutenant-général Richard S. Ewell, se déplaçant vers le nord-ouest à partir de la région de Fredericksburg vers Culpeper Court House, en VirginieWeigley, Russell F. A Great Civil War: A Military and Political History, 1861-1865.. Le lendemain, Hooker apprend le mouvement confédéré mais ne sait pas si Lee tente d'aller plus au nord ou à d'attaquer le flanc droit de Hooker ou si les confédérés déplacent leur infanterie ou simplement leur cavalerieCoddington, 1968, pp. 52, 54.. Hooker propose d'attaquer le troisième corps d'armée du lieutenant-général A. P. Hill, à Fredericksburg, mais le président Abraham Lincoln et le général en chef de l'armée l'Union Henry Halleck pensent que le plan est trop risqué, et permettrait de Lee de tourner ses forces à Culpeper pour attaquer le flanc de Hooker, éventuellement lorsque les hommes de Hooker seraient engagés dans la traversée de la RappahannockCoddington, 1968 p. 53.. Hooker abandonne son idée.
Le , le brigadier-général de l'Union John Buford informe Hooker que la force « mobile » de Lee, composée de six brigades de cavalerie, est à CulpeperCoddington, 1968, p. 54.. Buford ne sait rien à propos de la présence du deuxième corps d'Ewell et deux divisions du premier corps de James Longstreet à Culpeper.
Bataille de Brandy Station Le , agissant sur les renseignements de Buford, Hooker ordonne au major général Alfred Pleasonton de prendre tout son corps de cavalerie et , composant une force combinée d'environ , y compris des artilleurs, à travers la rivière Rappahannock près de Brandy Station, en Virginie et de « disperser et de les détruire » les forces confédérées à Culpeper. À l'aube, le , la force de Pleasonton, divisée en deux ailes, commandée par le brigadier-général John Buford, et le brigadier-général David McMurtrie Gregg, traverse la Rappahannock à Beverly Ford et à Kelly's Ford, à environ () de distanceCoddington, 1968, p. 55.Eicher, pp. 491-492.. Ils prévoient de se regrouper à Brandy Station à environ () de Beverly Ford et () de Kelly's Ford et puis de passer à () à l'ouest de Culpeper. L'aile de Buford aile repousse les piquets confédérés à Beverly Ford et surprend la cavalerie confédérée, qui campe à proximité autour de Fleetwood Hill, où Stuart avait son quartier général, et à Brandy StationCoddington, 1968, pp. 56-58.. La bataille de Brandy Station, le plus grand combat de cavalerie de la guerre, se poursuit jusqu'à la fin de l'après-midi avec les confédérés qui tiennent à l'issue Fleetwood HillCoddington, 1968, p. 58.Woodworth, Steven E., et Kenneth J. Winkle.. Avec l'infanterie confédérée s'approchant de la zone, Pleasonton ordonne la retraite à travers la Rappahannock. Stuart réclame la victoire de la bataille, mais il est soumis à la critique de s'être fait surprendre et pour les pertes infligées à ses hommes par la force de PleasontonCoddington, 1968, pp. 58-59.Wittenberg, 2006. p. xviii.Pleasonton est aussi surpris en trouvant la cavalerie de Stuart juste derrière la rivière Rappahannock près de Brandy Station plutôt à () plus à l'ouest à Culpeper.. Au grand regret de Stuart, pour la première fois dans la guerre, la cavalerie de l'Union s'est battue avec la cavalerie confédérée à jeu égalCoddington, 1968, pp. 64-65..