Les Figures de l'ombre () est un drame biographique américain coécrit, coproduit et réalisé par Theodore Melfi, sorti en 2016.
Il s'agit de l'adaptation du livre du même nom de Margot Lee Shetterly mettant en scène les calculatrices afro-américaines Katherine Johnson, Dorothy Vaughan et Mary Jackson qui ont contribué aux programmes aéronautiques et spatiaux de la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Le film montre comment Katherine Johnson en arrive à calculer les trajectoires du programme Mercury et de la mission Apollo 11 vers la Lune en 1969., comment Dorothy Vaughan devient responsable du département de calculs informatiques et Mary Jackson la première Afro-Américaine ingénieure en aéronautique.
Synopsis Dans les années 1920, les parents de Katherine Johnson apprennent que leur fille est surdouée. Elle obtient une bourse pour poursuivre ses études. La ségrégation est en vigueur dans la société américaine. Les personnes afro-américaines ont uniquement accès aux écoles réservées aux personnes de couleur. En 1962, devenue mathématicienne, Katherine Johnson travaille au sein d'un groupe de calculatrices humaines, sur le campus ouest du Centre de recherche Langley à Hampton, en Virginie, aux États-Unis, avec deux amies et collègues : l'aspirante ingénieure Mary Jackson et la superviseuse d'équipe Dorothy Vaughan. À la suite du lancement réussi de Spoutnik 1, Al Harrison, directeur du Space Task Group, exige encore plus d'efforts de la part du personnel sous sa supervision, de crainte que les Soviétiques ne mettent en orbite une bombe H pouvant exploser au-dessus du sol américain. Katherine Johnson est envoyée dans son groupe pour vérifier les calculs, devenant la première Afro-Américaine à participer à ce groupe de recherche. Au début, elle est ignorée de ses collègues blancs et doit travailler à partir de données partiellement masquées (Katherine Johnson n'ayant pas le niveau d'habilitation nécessaire) sous les ordres de Paul Stafford, un homme croyant en sa propre supériorité intellectuelle et refusant de reconnaître le travail de Katherine Johnson.
De son côté, Dorothy Vaughan demande à Vivian Mitchell, sa supérieure blanche, que son travail de superviseuse soit officiellement reconnu, une demande perpétuellement rejetée. Pour sa part, à la suite d'un échec en soufflerie, Mary Jackson propose à l'ingénieur des mesures correctrices. Après quelques semaines de collaboration, ce dernier lui conseille d'étudier pour devenir ingénieure. Elle rejette sa proposition au motif qu'elle est noire dans un État pratiquant la ségrégation, mais il réplique qu'il est juif polonais, qu'il a échappé aux camps d'extermination nazis et que, pourtant, il travaille à l'élaboration d'une fusée qui ira dans l'espace.
Lors d'une fête familiale, Katherine Johnson rencontre le militaire américain Jim Johnson. Les deux sont attirés l'un par l'autre, mais Katherine réagit négativement lorsque Jim doute qu'une femme puisse être une mathématicienne de talent. Plus tard, au centre de calculs, Harrison demande pourquoi Katherine Johnson quitte les locaux pendant quarante minutes deux fois par jour. Lorsqu'elle revient, il exprime sa colère et elle réplique que le seul bâtiment ayant des toilettes pour personnes de couleur se trouve à 800 mètres de là, qu'elle doit se servir à une cafetière pour gens de couleur et laisse éclater brièvement sa colère du fait que son statut de femme noire subordonnée à une équipe d'hommes blancs lui est constamment renvoyé. La même journée, Harrison abolit les toilettes pour personnes de couleur. Quelques jours plus tard, il invite ses subordonnés à résoudre un problème mathématique pour lequel il n'existe aucune équation. À l'étonnement de Stafford, Katherine Johnson propose une méthode purement numérique basée sur la méthode d'Euler, élaborée deux siècles plus tôt mais délaissée depuis.
Le centre reçoit la visite des futurs astronautes, dont John Glenn qui salue en personne les calculatrices humaines. Le temps passant, les collègues de Katherine Johnson commencent à montrer plus d'ouverture. Malgré l'opposition de Stafford pour des raisons de règlement, Harrison accepte qu'elle participe aux réunions de planification des lancements de fusées. Lors de la première réunion, elle démontre sa compétence en calculant devant les ingénieurs réunis la position de rentrée d'une capsule spatiale. Cependant, malgré tous ses succès, Stafford refuse de reconnaître la compétence de Katherine Johnson (tous les rapports sont seulement signés de son nom à lui).
De son côté, Mary Jackson obtient d'un juge le droit de suivre des cours du soir d'ingénieur dans une école réservée aux Blancs. Vivian Mitchell informe Dorothy Vaughan que les calculatrices humaines seront remplacées par un ordinateur IBM 7090. Cette dernière s'intéresse alors de près au langage de programmation Fortran, qu'elle enseigne aux femmes sous sa supervision. Étant parvenue à faire fonctionner l'ordinateur, ce que les techniciens d'IBM ne parvenaient pas à faire, elle obtient le droit de programmer. Son travail étant jugé essentiel, elle fait en sorte que ses subordonnées soient transférées à la division des calculs informatiques, sous ses ordres. Plus tard, Vivian Mitchell félicite Dorothy Vaughan de ses succès et déclare qu'elle n'a jamais été ségrégationniste. Dorothy Vaughan exprime habilement son doute. Entre-temps, Jim Johnson s'excuse auprès de Katherine ; les deux se marieront plus tard.
Lors des derniers préparatifs du lancement de Friendship 7 qui amènera John Glenn en orbite, Katherine Johnson apprend que ses services ne sont plus requis et qu'elle est réassignée à l'unité des calculatrices humaines. En guise de cadeau de départ, ses collègues lui ont acheté un collier de perles. Quelques minutes avant le lancement, Stafford observe des divergences dans les calculs informatiques. John Glenn exige que Katherine Johnson revoie immédiatement les calculs et qu'il partira seulement si elle les valide. Katherine Johnson calcule à nouveau et en urgence les paramètres, qu'elle remet à Harrison, qui l'invitera à entrer dans la salle de contrôle de la mission.
Après un lancement réussi, la capsule spatiale éprouve des problèmes avec son bouclier thermique. Les hommes au sol décident qu'elle doit rentrer dans l'atmosphère après seulement trois orbites complètes au lieu des sept programmées. Katherine Johnson travaille de son côté sur les nouveaux paramètres de rentrée orbitale, qui s'avéreront corrects puisque la capsule de John Glenn tombera dans l'océan Atlantique à quelques kilomètres d'un navire de guerre américain, dans la zone de récupération prévue. John Glenn est fêté comme un héros national.
Mary Jackson a entre-temps obtenu sa licence d'ingénieur. L'épilogue révèle que Katherine Johnson calcule les trajectoires des missions du programme Mercury et d'Apollo 11. En 2015, elle reçoit la médaille présidentielle de la Liberté des mains du président Barack Obama, alors que, l'année suivante, la division responsable des calculs du Centre de recherche Langley sera nommée « Katherine G. Johnson Computational Research Facility ».
Fiche technique Titre français et québécois : Les Figures de l'ombre Titre original : Réalisation : Theodore Melfi Scénario : Allison Schroeder et Theodore Melfi, d'après le livre de Margot Lee Shetterly Direction artistique : Wynn Thomas Décors : Jeremy Woolsey Costumes : Renee Ehrlich Kalfus Photographie : Mandy Walker Montage : Peter Teschner Musique : Hans Zimmer, Benjamin Wallfisch et Pharrell Williams Production : Donna Gigliotti, Peter Chernin, Jenno Topping, Pharrell Williams et Theodore Melfi Sociétés de production : Fox 2000 Pictures ; Chernin Entertainment, Levantine Films et TSG Entertainment (coproductions) Société de distribution : 20th Century Fox (États-Unis), Twentieth Century Fox France (France) Pays de production : Langue originale : anglais Format : couleur Budget : 25 millions de dollars Genre : drame, biographie Durée : 127 minutes Dates de sortie : États-Unis : (sortie limitée) ; (nationale) France :
Distribution Taraji P. Henson : Katherine Johnson, la mathématicienne de génie Octavia Spencer : Dorothy Vaughan Janelle Monáe : Mary Jackson Kevin Costner : Al Harrison, le chef du programme spatial Kirsten Dunst : Vivian Mitchell Jim Parsons : Paul Stafford Glen Powell : John Glenn Cullen Moss : Commandant du Centre de Commandement Mahershala Ali : Jim Johnson Karan Kendrick : Joylette Coleman, la mère de Katherine Kurt Krause : Sam Turner Aldis Hodge : Levi Jackson Ken Strunk : Jim Webb Tequilla Whitfield : Eleanor Arnell Powell : Professeur Graves Kimberly Quinn : Ruth Scott Michael Morgan : Bill Calhoun Rhoda Griffis : la documentaliste Paige Nicollette : Eunice Smith : le journaliste de la conférence de presse Olek Krupa : Karl Zielinski Paul Ryden : le journaliste TV à Cap Canaveral Maria Howell : version française réalisée par la société de doublage Dubbing Brothers, sous la direction artistique de Barbara Tissier, avec une adaptation des dialogues par Joël Savdié. version québécoise réalisée par la société de doublage Cinélume, sous la direction artistique de Natalie Hamel-Roy, avec une adaptation des dialogues par Aurélie Laroche. . .
Production Développement En , on annonce que la productrice Donna Gigliotti a obtenu les droits d'adaptation du livre intitulé Les Figures de l'ombre de Margot Lee Shetterly racontant les faits divers dans les années 1960 sur Katherine Johnson en compagnie de ses collègues Dorothy Vaughan et Mary Jackson, trois mathématiciennes afro-américaines. Ces personnes ont contribué aux programmes aéronautiques et spatiaux de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) en fournissant des calculs mathématiques pour le lancement de John Glenn et ses collègues astronautes dans l'espace. Allison Schroeder écrit le scénario, déjà rédigé par Donna Gigliotti pour Levantine Films qui produira également avec Peter Chernin de Chernin Entertainment. Fox 2000 Pictures procure les droits du film, en même temps que Theodore Melfi signe le contrat en tant que réalisateur.
Attribution des rôles Dès l'annonce du développement du film, plusieurs actrices répondirent à l'appel pour jouer les rôles des trois femmes afro-américaines, dont Oprah Winfrey, Viola Davis, Octavia Spencer et Taraji P. Henson.
Tournage Theodore Melfi et l'équipe du film commencent le tournage en à Marietta., près d'Atlanta en Géorgie, où se trouve un pôle aéronautique avec l'usine Lockheed Martin.
Musique L'auteur-compositeur-interprète Pharrell Williams rejoint l'équipe en en tant que producteur, et en tant que parolier avec sa participation à la bande originale du film..
The Album
Hidden Figures: The Album regroupe des chansons écrites spécialement pour le film par Pharrell Williams, notamment Runnin' et Surrender. Il est ici entouré de plusieurs chanteuses R'n'B-soul.
Original Score
Un autre album, avec la musique originale de Hans Zimmer, Pharrell Williams et Benjamin Wallfisch, est également sorti en .
Liste des titres
Katherine - 2:35 Mission Control - 1:15 I'd Already Be One - 1:08 Space Task Group - 2:56 Slice of Pie - 1:04 Redacted - 1:24 With All the Angels - 1:34 Redstone - 1:36 Call Your Wives - 3:20 Launch - 2:19 That's Just the Way Things Are - 2:23 Sign - 1:11 Kitchen Kiss - 0:55 Mary and the Judge - 1:29 I Like Her Numbers - 2:03 Ladies' March - 1:23 Mary and Levi - 2:11 Euler's Method - 1:23 Proposal - 1:39 Katherine Calculates - 1:32 Pearls - 2:39 Lift Off - 3:11 Warning Light - 0:58 Rocket Peril - 3:09 Hidden Figures - 3:49 Epilogue - 0:36
Accueil Sortie Le film est programmé pour une sortie limitée le afin d'être dans la sélection de la des Oscars, qui a lieu le . Puis il est distribué à partir du par Fox 2000 Pictures...