Felix Kirk Zollicoffer ( - ) est journaliste, membre du congrès des États-Unis du Tennessee au cours de trois mandats, officier de l'armée des États-Unis, et brigadier général confédéré au cours de la guerre de Sécession. Il commande la première invasion confédérée de l'est du Kentucky et est tué au combat lors de la bataille de Mill Springs. Zollicoffer fut le premier général confédéré à mourir sur le théâtre occidental.
Avant la guerre Felix Zollicoffer naît dans une plantation à Bigbyville dans le comté de Maury, TennesseeEicher, John H., and David J. Eicher. , un des fils de John Jacob et Martha (Kirk) ZollicofferAdkins, Ray. . Il descend d'émigrants suisses, qui se sont installés en Caroline du Nord, en 1710. Son grand-père, George Zollicoffer, a servi comme capitaine lors de la guerre d'Indépendance, et a été récompensé par une parcelle de terre dans le Tennessee, à titre de paiement pour son service militaireEvans, Clement A., ed. .
Zollicoffer fréquente les écoles locales et étudie pendant un an à l'université Jackson de Columbia, dans le Tennessee. Il la quitte à l'âge de seize ans et devient apprenti imprimeur, s'engage dans l'atelier du journal à Paris, dans le Tennessee, de 1828 jusqu'à 1830. Lorsque le journal ferme, il part pour Knoxville en 1831 et travaille pendant deux ans en tant que compagnons imprimeur pour le Knoxville RegisterMcKee, James. . Trois ans plus tard, il devient rédacteur en chef et détient des parts du Columbia Observer. Zollicoffer est élu imprimeur de l'État du Tennessee en 1835Sanders, Stuart W. The Battle of Mill Springs Kentucky. .
Le , il épouse Louisa Pocahontas Gordon, avec qui il a quatorze enfants. Toutefois, seulement six d'entre eux survivent à la petite enfance. Louisa Zollicoffer meurt en 1857.
Zollicoffer édite également le Mercury, pendant un temps, à Huntsville, en Alabama. Il se porte volontaire pour l'armée en 1836 et sert comme sous-lieutenant dans la milice du Tennessee pendant la deuxième guerre séminole en Floride. Il retourne ensuite dans le Tennessee et devient propriétaire et rédacteur en chef du Columbia Observer et du Southern Agriculturist et, en 1843, le rédacteur en chef du Républican Banner, l'organe du parti Whig de l'État.
Cela amène Zollicoffer dans les cercles politiques, et il est contrôleur du Trésor de l’État entre 1845 et 1849, ainsi que adjudant-général de l'État. Il est membre du Sénat de l'État de 1849 jusqu'en 1852, et est délégué à la convention nationale Whig, en 1852, soutenant le général Winfield Scott. Zollicoffer est lui-même élu en tant que Whig au trente-troisième Congrès des États-Unis et est réélu en tant que candidat du parti Américain au trente-quatrième et trente-cinquième Congrès ( - ). Lors de sa première campagne, il se bat en duel avec le rédacteur en chef du journal rival, le Nashville UnionE. Thomas Wood, "Nashville now and then: Fightin' words". 2007-08-17.. Il refuse d'être candidat à la nomination, en 1858, et se retire de la vie publique. Il soutient son collègue modéré du Tennessee John Bell (CU) pour l'élection à la présidence de 1860.
À la suite de la sécession du Sud Profond, en 1861, Zollicoffer participe à la convention pour la paix à Washington, DC dans une tentative pour éviter la guerre civile qui approche. Fervent partisan du droit de États, Zollicoffer s'oppose néanmoins à la sécession du Tennessee de l'UnionAdkins, 2008, p. 112..
Guerre de Sécession
vignette|Tombe du Général Felix Kirk Zollicoffer, Général Confédéré au cimetière de Nashville Les électeurs du Tennessee rejettent l'appel pour une convention de sécession en Connelly, Thomas L. Army of the Heartland: The Army of Tennessee 1861–1862. . Le gouverneur du Tennessee Isham Harris manœuvre rapidement l'État pour le placer dans une position où la sécession est inévitable. Le , la législature du Tennessee, poussée par Harris, adopte une « déclaration d'Indépendance et une ordonnance ». Les électeurs doivent voter pour la ratification de cette mesure, le . Un vote séparé à la même date détermine si le Tennessee doit se joindre à la Confédération si les électeurs approuvent la mesure affirmant l'indépendance de l'État. Le , un comité de l'assemblée législative publie une explication parrainée par Harris à propos de l'alliance militaire que le Tennessee a conclue avec la Confédération le Connelly, 1967, p. 27.. Au cours de la période s'étalant entre avril et juillet, Harris organise une armée, l'armée provisoire du TennesseeConnelly, 1967, pp. 23, 26.Tennessee abolished its militia in 1857. .
À l'annonce de la formation de l'armée provisoire du Tennessee, Zollicoffer offre ses services à l'armée de l'ÉtatSanders, 2008, p. 15.. En dépit de sa brève expérience au combat, il est nommé brigadier général de l'armée provisoire du Tennessee, le , par le gouverneur Isham HarrisEicher, 2001, p. 586..
Le , Zollicoffer est nommé brigadier général de l'armée des États confédérésWarner, Ezra J. Generals in Gray: Lives of the Confederate Commanders. . Bien que l'armée des États confédérés commence à absorber l'armée provisoire du Tennessee, le , les troupes de Zollicoffer n'entrent pas au service confédéré avant la fin du mois d'octobreConnelly, 1967, p. 30.. Pendant près de quatre mois, Zollicoffer est dans la position étrange d'être un général de l'armée confédérée chargé des troupes de l'ÉtatConnelly, 1967, p. 44..
Harris a d'abord tenté d'influencer la population favorable à l'Union à l'est du Tennessee avec une politique conciliante et le stationnement de seulement quinze compagnies de troupes dans la régionConnelly, 1967, p. 41.. Le , Harris, qui est toujours à la tête des forces de l'État du Tennessee ordonne à Zollicoffer et aux premières recrues de Knoxville de se mettre en position pour réprimer la résistance à la sécession dans l'est du Tennessee, le nommant commandant du district du Tennessee orientalBearss, Edwin C. "Felix Kirk Zollicoffer." . Harris est réélu gouverneur, le , et le , il ordonne à Zollicoffer d'arrêter et, si nécessaire, de bannir les dirigeants des factions pro-unionistes de l'État, changeant sa politique de la clémence vers la forceConnelly, 1967, p. 42..
Dans un effort pour empêcher une incursion de l'armée de l'Union dans l'Est du Tennessee, Zollicoffer prend l'initiative et occupe Cumberland Gap le Connelly, 1967, pp. 14, 45.. Zollicoffer est ensuite responsable de la protection de la ligne confédérée de () Cumberland Gap et Tompkinsville, KentuckyConnelly, 1967, p. 15.Sanders, 2008, p. 19.. Sur (), cette ligne traverse les montagnes Cumberland. Le , le général Albert Sidney Johnston assume le commandement des forces confédérées sur le théâtre occidental entre les Appalaches et le MississippiConnelly, 1967, pp. 4, 14.. Il conserve Zollicoffer en tant que chef de district dans l'est du TennesseeConnelly, 1967, p. 87..
Le , Zollicoffer envoie une force par le Cumberland Gap le long de la route du Wilderness pour conduire l'armée de l'Union de Barbourville, au Kentucky, pour soulager la pression récemment mise sur la ligne confédérée à Bowling Green, au Kentucky et déjouer la course attendue du brigadier-général George H. Thomas, dans l'est du Tennessee et du Cumberland Gap en le forçant à conserver sa force dans le Kentucky. Le , de Zollicoffer sous les ordres du colonel Joel Battle tendent une embuscade contre la force de l'Union d'environ alors qu'ils sont à la recherche de nourriture et les repoussent hors de Barbourville lors de la bataille mineure de BarbourvilleDaniel, Larry J. Days of Glory: The Army of the Cumberland, 1861–1865. . Un autre détachement de la force de Zollicoffer sous les ordres du colonel James Rains disperse un campement de recrues de l'Union à Laurel Pont, Kentucky le , tandis que les mines de sel de Goose Creek sont attaquées par une deuxième unité confédérée du colonel D. H. Cummings qui emporte de selConnelly, 1967, p. 88.. La force de Zollicoffer est essentiellement sur un raid et se retire bientôtConnelly, 1967, p. 89.Daniel, 2004, p. 23..
À la mi-, une grande partie de la force de Zollicoffer marche sur () à partir de Cumberland Gap vers London, dans le Kentucky. À la bataille de Wildcat Mountain le , la force de Zollicoffer est entravée par une force de l'Union combattant sur un terrain accidenté et il recule vite dans les régions rurales de l'est du Tennessee, qui reste favorable à l'UnionDaniel, 2004, p. 24..
En , Zollicoffer change de stratégie et s'avance vers l'ouest, puis de nouveau dans le sud-est du Kentucky pour renforcer le contrôle confédéré de la région située juste au sud de Somerset. Il espère que cela le placera dans une position d'être renforcé par les forces confédérées de Bowling Green, et de déloger la force de Thomas hors de la région. Avant qu'il ne parte pour l'ouest, Zollicoffer laisse des forces à la garde de Cumberland Gap et des trois autres approches du Tennessee oriental.
Zollicoffer part vers l'ouest et établit un campement à Mill Springs, dans le Kentucky (près de l'actuelle ville de Nancy, dans le Kentucky), sur la rive sud de la rivière Cumberland. Le , il déplace sa force jusqu'à la rive nord de la rivière où il pense qu'il pourra mieux ravitailler ses hommes, construire des fortifications et surveiller la force de ThomasConnelly, 1967, p. 90.Daniel, 2004, p. 48.. C'est une tactique risquée, car les hommes de Zollicoffer sont mal équipés, mal entraînés et indisciplinésSanders, 2008, p. 45.. Ils ne sont pas bien préparés pour répondre à la menace croissante de l'Union et les espoirs de Zollicoffer d'attente qui permettrait de résoudre ce problème par la réception des fournitures et des renforts à Beech Grove, en face de Mill Springs, est trop optimiste. Beaucoup d'hommes dans les rangs confédérés dans le Tennessee qui auraient pu renforcer la force de Zollicoffer restent sans armesConnelly, 1967, p. 91.. La propre force de réserve de Zollicoffer à Knoxville est en partie non arméeConnelly, 1967, p. 92..
Dans ces circonstances, en , sans les fournitures ou les réserves nécessaires, Zollicoffer n'est pas en mesure de marcher contre la force de l'Union. Le , Zollicoffer ne répond pas à un mouvement d'une force commandée par le brigadier-général Albin F. Schoepf qui tente de provoquer Zollicoffer pour qu'il engage sa force dans un combat à découvert. Le colonel William H. Carroll ne quitte pas Knoxville avec sa brigade pour rejoindre Zollicoffer avant le . En fin de compte, il ne peut apporter qu'un seul régiment à Mill Springs, ayant reçu l'ordre d'envoyer le reste de ses hommes à Bowling GreenConnelly, 1967, p. 95..
Non informé de la situation dans l'est du Tennessee et du plan de Zollicoffer, le , le président confédéré Jefferson Davis nomme le major-général George B. Crittenden au commandement du district du Tennessee oriental, afin de mener un groupe dans le KentuckyConnelly, 1967, p. 96.. Crittenden assure le commandement du district seulement pour s'apercevoir que les dix régiments de soldats qu'il s'attendait à trouver n'existent pas. Crittenden conserve Zollicoffer en tant que commandant de la première brigade de son armée. Le , Zollicoffer envoie un mot à Crittenden lui indiquant que Thomas a dix régiments sous son commandement. En s'attardant à Knoxville, pendant plus de deux semaines, Crittenden envoie un mot à Zollicoffer qu'il recule vers la rive sud de la rivière Cumberland. Zollicoffer a alors seulement deux radeaux pour traverser la rivière en crue qui est à peu près à l'étape d'inondation. Donc, il reste à Beech Grove sur la rive nord de la rivière.