La d'infanterie australien est une division de l'armée australienne créé en 1940. D'abord engagée en Afrique du Nord, elle s'illustre en soutenant le siège de Tobrouk face à l'Afrikakorps. Après un temps de casernement en Syrie, elle revient sur le théâtre africain où elle participe aux deux batailles d'El Alamein. Elle est ensuite transférée en Asie pour contenir la menace japonaise, d'abord en participant à la campagne de Nouvelle-Guinée puis à la reconquête des îles indonésiennes en 1945, jusqu'à la capitulation du Japon. Démobilisée, elle disparaît au début de l'année 1946.

Historique La division est la quatrième division d'infanterie australienne à être formée au Royaume-Uni à la fin de l'année 1940. Elle comprend tout d'abord deux brigades d'infanterie recrutées en Australie et envoyées en Angleterre pour participer à la défense de l'île dans le cas d'un débarquement allemand. Il s'agit de la 18 et de la 25 brigades, dirigées par le Major General Henry Winter. Plus tard la brigade est adjointe à la vision.

En , Wynter tombe malade et est remplacé par Leslie Morshead. En , le quartier-général de la division est déplacé au Moyen-Orient et les divisions d'infanterie australiennes sont réorganisées. Les brigades les plus expérimentées sont envoyées en Grèce et les et brigades passent à la division. Elles sont remplacées par les et brigades, composées d'hommes moins expérimentés.

Afrique du Nord Après avoir complété leur entraînement en Australie, en Grande-Bretagne et en Palestine, les unités de la division sont envoyées en Cyrénaïque en Libye au début du mois de pour terminé leur formation et participer à la défense de la région. En revanche, une large part de l'équipement léger (mitrailleuses, mortiers, fusils antichars), la plupart de l'artillerie divisionnaire et les unités de cavalerie ne suivent pas les soldats en Libye. La brigade est la première de la division à partir, le . Elle est rejointe rapidement par les deux autres brigades et c'est à cette occasion que la division souffre de ses premières pertes à la suite de bombardiers allemands qui attaquent les navires transportant le 2/13th Battalion. Deux soldats sont tués et un autre blessé. Le , la brigade relève la , issue de 6e division d'infanterie australienne, le long de la frontière de la Cyrénaïque.

A la fin du mois de mars, il devient évident que les forces de l'Axe s'apprêtent à passer à l'offensive. De ce fait, Leslie Morshead ordonne à la brigade de se replier de 250 kilomètres vers Benghazi. Le , les troupes germano-italiennes attaquent et les soldats britanniques battent en retraite. Deux jours plus tard, la brigade prend position près de la côte pour soutenir la brigade qui tient la passe de Er Regima. Les soldats australiens sont alors équipés de fusils antichars italiens pour compenser le manque de matériels britanniques.

Alors que les Allemands remportent des succès à Marsa Brega et Agedabia et menacent d'encercler les forces alliées présentes à Benghazi, la division doit se replier le long de la côte vers Derna. Manquant de moyens de transports, les Australiens doivent utiliser ceux d'autres unités. Le 2/13th Battalion se charge de l'arrière-garde et, plus tard, dans l'après-midi du , il mène la première opération de guerre de la division alors que les Allemands attaquent leurs positions à Er Regima. Soutenu par l'artillerie britannique, le bataillon, déployé sur onze kilomètres, parvient à ralentir les troupes allemandes, estimées à équipés de camions, d'automitrailleuses et de blindés. Finalement, manquant d'armes lourdes, les Australiens doivent battre en retraite pour éviter d'être encerclés. Au total, le bataillon souffre de cinq morts et quatre-vingt treize blessés ou prisonniers.

Tobrouk thumb|Patrouille de soldats du 2/13th Battalion.

La division rejoint Tobrouk le . Là, avec plusieurs autres unités placées sous le commandement du Major General John Lavarack, elle reçoit l'ordre de défendre le port jusqu'à tant que des renforts en provenance d'Egypte puissent arriver, soit pas avant deux mois. thumb|left|Position australienne à Tobrouk. Le premier engagement intervient le quand des forces de l'Axe approchent du port depuis l'ouest avant d'être repoussée. Le lendemain, Tobrouk est assiégée après que les Allemands ont coupé la route venant de l'est. Le , un premier assaut d'importance est ordonné par Erwin Rommel, contre la brigade, à l'ouest de la route d'El Adem. Il est d'abord rejeté mais les Allemands persistent durant la nuit à l'aide de mortiers et de mitrailleuses. Alors qu'ils commencent à progresser, ils subissent une vigoureuse contre-attaque de la part des Australiens, usant de baïonnettes et de grenades. John Edmondson, mort lors de l'action, devient le premier des sept récipiendaires de la Victoria Cross au sein de la division.

Lors des six mois à venir, la division et le reste de la garnison repoussent plusieurs assauts des troupes de Rommel. Les Australiens s'appuient sur trois piliers pour organiser leur défense : les fortifications italiennes préexistantes autour du port, des patrouilles agressives sous forme de raids contre les forces de l'Axe et l'aide de l'artillerie. Grâce à des positions défensives solides, qu'ils améliorent après les échecs de tentatives de secours en mai et juin, la division repousse l'ennemi à chaque fois.

Finalement, au début de l'automne, le gros de la division est relevée par la 70e division d'infanterie par mer, à la demande du gouvernement australien. Seul le 2/13th Battalion reste dans la forteresse jusqu'à ce que le siège de Tobrouk soit levé en décembre. Au total, la division a perdu dont 650 tués, et 917 prisonniers.

El Alamein Intermède en Syrie Après son retrait de Tobrouk, la division jouit d'un peu de repos en Palestine avant d'être redéployée au nord de la Syrie au sein de la armée britannique pour surveiller la frontière avec la Turquie. Elle est bientôt rejointe par le régiment de cavalerie de la division qui en a été détaché en pour participer à la campagne de Syrie. Pour la première fois, l'ensemble de la division est réunie en une même zone, malgré tout vaste de 3 100 kilomètres carrés. En plus de sa mission de surveillance, la division s'entraîne à la guerre de mouvement.

Au début de l'année 1942, le premier corps d'armée australien, comprenant les et divisions, est rapatrié en Australie en réaction à l'entrée en guerre du Japon. Néanmoins, le gouvernement australien accepte de laisser la division au Moyen-Orient, en échange d'une division américaine en plus envoyée en Australie.

Première bataille d'El Alamein

Au début de l'année 1942, les forces de l'Axe avancent rapidement vers le nord-ouest de l’Égypte. Du côté britannique, il est décidé d'établir une position défensive à une centaine de kilomètres seulement d'Alexandrie, au nœud ferroviaire d'El Alamein. Là, la plaine côtière devient plus étroite, coincée entre la Méditerranée et la dépression inhospitalière de Qattara. Le , la division reçoit l'ordre de rejoindre l'Égypte. Le , les forces de Rommel lancent un vigoureux assaut pour briser la ligne défensive alliée et prendre ensuite Alexandrie, Le Caire, jusqu'au canal de Suez. Mais en face, la armée britannique résiste et lance des contre-attaques. Le , les premiers éléments de la division arrivent à Tel el Shammama, à 35 kilomètres de la ligne de front, où elle apprend son affectation au nord de celle-ci. thumb|Canons du 2/8th régiment de campagne à El Alamein en juillet 1942. Avant l'aube du , alors que Rommel concentre ses efforts sur le sud du front, la division passe à l'attaque au nord et prend des positions stratégiques sur les hauteurs autour de Tel el Eisa. Dans les jours qui suivent, Rommel doit rediriger ses efforts contre les Australiens, sans parvenir à les déloger. Le , les et brigades attaquent à leur tour les positions allemandes sur la crête sud de Tel el Esia, parvenant à s'en emparer non sans de lourdes pertes.

La phase finale de la première bataille d'El Alamein est un désastre pour les Alliés et le 2/18th Battalion en particulier. Dans une tentative de prendre Sanyet el Miteiriya, connue sous le nom de la « crête en ruines » le , le bataillon souffre de lourdes pertes en hommes et en matériel. Certes, l'objectif est atteint et la crête conquise mais l'unité est presque immédiatement encerclée, alors que les chars britanniques échouent à la rejoindre. Après avoir vu soixante-cinq de ses hommes tués, le bataillon finit par se rendre. Seuls 93 de ses hommes qui sont restés en retrait près des lignes alliées continuent le combat et constituent le noyau de la reconstitution du bataillon.

Deuxième bataille d'El Alamein thumb|Monument à la 9 division australienne au cimetière allié d'El Alamein. Après les combats de juillet, la division reste sur la ligne de front d'El Alamein mais remplit surtout des missions défensives statiques pendant trois mois. Des patrouilles sont tout de même maintenues et quelques coups de mains entrepris, dont un raid du 2/15th Battalion le pour s'emparer d'une position à trois kilomètres au sud-ouest de Tel el Eisa. C'est une réussite avec 150 Allemands tués et 140 faits prisonniers alors que les Australiens perdent 39 tués, 109 blessés et 25 disparus. thumb|left|L'ordre de bataille lors de la 2 bataille d'El Alamein. À la fin d', la armée, dirigée par Bernard Montgomery, passe à l'offensive. Elle regroupe , soutenus par blindés et 900 pièces d'artillerie. La division est toujours au nord de la ligne de front, près de la côte, et s'intègre dans le 30 corps d'armée britannique. C'est lui qui va constituer la pointe de l'assaut. Alors que le corps d'armée et une grande partie du échouent à atteindre leurs objectifs, la division obtient des résultats significatifs. Elle attaque de front mais exécute aussi un mouvement tournant sur sa gauche. Les uns après les autres, les avant-postes ennemis tombent. Avec la 51 division d'infanterie et la 2 division d'infanterie néo-zélandaise, elle inflige de lourdes pertes à la 102 division motorisée italienne Trento et à la 164 division d'infanterie allemande. Le lendemain, la division poursuit son effort et parvient à couper en deux la division, piégeant la plus grande partie de ses unités le long de la côte. En réaction, Rommel envoie précipitamment des renforts dans la zone.

Du côté de Montgomery, on place les espoirs de percée sur la division et sa progression qui a déjà entamé le front germano-italien. Entretemps, les Australiens subissent de nombreuses contre-offensives et souffrent d'importantes pertes, réduisant certaines de ses unités à leur portion congrue. La nuit du au , Morshead décide de relever la brigade, qui est la plus avancée, par la brigade. Cependant, dès le lendemain, les Allemands lancent deux divisions contre la brigade.

Le , l'opération Supercharge rentre dans sa phase finale. Les formations blindées de l'armée britannique souffrent lourdement au démarrage mais, le lendemain, la division parvient à percer le front ennemi, créant une trouée de près de dix kilomètres, dans laquelle les blindés peuvent s'engouffrer. Dès lors, la pression subie par la division se réduit car Rommel redirige ses forces au sud de Tel el Eisa. La division cesse d'être à l'offensive et mène principalement des patrouilles jusqu'au retrait général allemand le . Au total, en quatre mois, la division a subi la perte de , et 946 prisonniers.

Sur le théâtre Pacifique thumb|Photo du convoi de l'opération Pamphlet qui ramène la division en Australie. En , le gouvernement australien demande le rapatriement de la division pour qu'elle combatte les Japonais dans le Pacifique. Si Winston Churchill et Franklin Delano Roosevelt n'y sont d'abord pas favorables, le premier ministre australien, John Curtin, insiste et obtient gain de cause. A la mi-décembre, l'unité apprend qu'elle va quitter le théâtre moyen-oriental et elle se rassemble autour de Gaza où est organisée une parade, avant de se préparer pour l'embarquement.