est un lanceur léger développé par la société américaine , filiale de , pouvant placer en orbite basse une charge utile d'environ . Le lanceur est conçu pour être largué à haute altitude par un avion gros porteur Boeing 747-400. Il comporte deux étages dont la propulsion est assurée par des moteurs-fusées à ergols liquides. La conception du lanceur, entamée en 2012, a débouché, après un échec d'un vol d'essai le ., sur un premier succès le ..
Historique Contexte Les lancements aéroportés présentent plusieurs avantages comparés à un lanceur traditionnel. Ils ne nécessitent pas de construire de couteuses installations de lancement au sol, et permettent plus de flexibilité, le lanceur pouvant être envoyés depuis plusieurs endroits de la planète, selon la mission. De plus, l'avion permet à la fusée d'être lancée en ayant déjà de l'altitude et de la vitesse, permettant donc d'économiser du carburant et donc d'avoir une charge utile plus importante..
Le premier lanceur orbital de ce genre est Pegasus, de la société Orbital Sciences, dont le premier vol eut lieu le , et qui a réalisé actuellement plus de 45 vols.. Quelques autres projets de lanceurs aéroportés furent aussi envisagés, comme le MAKS soviétique, Dassault VEHRA ou encore la Falcon 9 Air., sans jamais voir le jour cependant.
Le développement de LauncherOne prend place dans une période où il est compliqué d'envoyer un micro-satellite en orbite, à cause de la faible disponibilité des lanceurs de l'époque (comme Dnepr), et de leur prix.. La demande de lancement de satellite était cependant en augmentation.. Il s'agit également d'un contexte de plus en plus grande compétitivité dans l'industrie spatiale, avec l'arrivée du NewSpace..
L'entreprise Virgin Galactic met en avant la plus grande flexibilité de son lanceur, pouvant être lancé depuis plusieurs continents, sur plusieurs orbites, dans un délai plus court qu'avec un lanceur traditionnel.
Développement Le développement d'un lanceur aéroporté a été envisagé par Virgin Galactic dès , bien que les premiers détails techniques n'ont été révélés qu'en . Le projet est public depuis .. Initialement la fusée devait être lancée depuis l'avion porteur WhiteKnightTwo développé par la même société pour des vols de tourisme spatial. Plusieurs changements sont apportés par la suite au projet : la charge utile du lanceur passe de en orbite héliosynchrone tandis que l'avion porteur White Knight Two est remplacé par un Boeing 747-400 baptisé Cosmic Girl.
À partir de , le LauncherOne est developpé et opéré par la nouvelle société Virgin Orbit..
Une usine est édifiée à Long Beach en Californie. Un contrat géant est signé en 2016 avec le constructeur de la constellation de satellites OneWeb pour 39 lancements. mais le contrat est finalement annulé par le client en , entrainant des poursuites judiciaires de la part de Virgin Orbit..
Échec du premier vol vignette|Le B-747 Cosmic Girl aménagé pour le tir de LauncherOne.Un vol de test du LauncherOne était envisagé pour fin 2019., puis en , pour un premier vol commercial au semestre 2020.
Le premier tir a lieu le au large de Los Angeles après un décollage depuis l'aéroport et port spatial de Mojave, mais le résultat est un échec. La société a indiqué : .. Quelques secondes après l'allumage du moteur-fusée, l'alimentation en oxygène liquide s'est interrompue en raison d'un bris d'équipement et ne parvient pas à maintenir la propulsion de la fusée..
Succès du second vol Son second tir se déroule avec succès le et met en orbite dix CubeSats du programme Educational Launch of Nanosatellites de la NASA. L'avion décolle à () et le lancement a lieu à (), soit à un peu moins de la moitié de la fenêtre de lancement de quatre heures qui s'est ouverte à ().. La fusée LauncherOne est dédiée à Eve Branson, la mère du fondateur du groupe Virgin, Richard Branson, décédée des complications liées à la Covid-19 le , à l’âge de 96 ans.
Caractéristiques techniques vignette|La fusée LauncherOne accrochée au Boeing 747 Cosmic Girl avant son premier lancement réussi le .
est un lanceur aéroporté de petite taille qui est conçu pour être largué à une altitude d'environ . Cette technique permet d'accroître les performances et d'adapter le site de lancement (mobile par définition) aux objectifs de l'engin spatial à satelliser. Le lanceur long d'environ et d'une masse de comporte deux étages. : Le premier étage d'un diamètre de est propulsé par un moteur-fusée NewtonThree (N3) d'une poussée de dans le vide, brûlant un mélange de kérosène et d'oxygène liquide. Le moteur est alimenté par une turbopompe. Le deuxième étage, d'un diamètre de est propulsé par un moteur-fusée NewtonFour de de poussée.
Performances Le lanceur permet de placer en orbite terrestre basse jusqu'à (altitude et inclinaison orbitale de 28,5°) et en orbite héliosynchrone jusqu'à (altitude ). Le volume interne de la coiffe comporte une partie cylindrique d'un diamètre de et d'une hauteur de . La hauteur hors tout de la coiffe est de ..
Prix et comparaison avec les autres lanceurs légers Le prix catalogue du lanceur est de 12 millions US$. LauncherOne est en concurrence avec plusieurs lanceurs américains de la même catégorie : +Comparatif des coûts des lanceurs légers de la classe du LauncherOne (mars 2022)LanceurPrix (millions US$)Charge utile (kg) (orbite basse)Prix au kg (US$)Charge utile (kg) (orbite héliosynchrone 500 km)Prix au kg (US$)Statut du lanceur (avril 2023)Terran 112900Retiré du serviceLauncherOne12300OpérationnelElectron7,5200OpérationnelFirefly Alpha15600OpérationnelRS1 12 1000 En attente d'un premier vol réussi SpaceX Rideshare (Falcon 9, lanceur moyen)1,1200Opérationnel
Historique des lancements En , Virgin Orbit prévoyait toujours de poursuivre les vols de LauncherOne malgré s'être placé sous la protection de ses créanciers.. La société est cependant vendue aux enchères peu après et cesse définitivement son activité.
+Lancements effectués ou programmésVol n°NomSite de lancementDateCharge utileOrbiteRésultat1Launch DemoMojave.Starshine 4 et INTERNSATOrbite basseExtinction prématurée du premier étage juste après l'allumage. La cause de l'échec du premier étage provient du bris d'une conduite hydraulique empêchant l'oxygène liquide de se rendre au moteur-fusée..2Launch Demo 2Mojave.ELaNa 20: CACTUS-1, CAPE-3, EXOCUBE-2, MiTEE, PICS 1, PICS 2, PolarCube, Q-PACE, RadFXSat-2, TechEdSat-7Orbite bassePremier vol réussi et premier lancement aéroporté d'une fusée à ergol liquide. Lancement de 10 satellites pour la NASA3Tubular Bells, Part OneMojave.STP-27VPA (Gunsmoke-J 3, HALO-Net Free Flyer, CNCE Blk 1 x 2), BRIK-II, STORK-4, STORK-5 (MARTA)Orbite basseMission comprenant 4 satellites du département de la Défense des États-Unis, 2 satellites de SatRevolution et 1 satellite de Spire.. 4Above the CloudsMojave.STP-27VPB (PAN-A & B, GEARRS-3, TechEdSat-13), SteamSat-2, STORK-3, ADLER-1 (Lemur-2 Krywe)Orbite basseMission incluant 4 satellites du département de la Défense des États-Unis, 2 satellite de SatRevolution et 1 satellite de Spire..5Straight UpMojave2 juillet 2022.CTIM-FD, GPX-2, Gunsmoke-L (Lonestar) × 2, MISR-B, NACHOS-2, Recurve, Slingshot-1Orbite basseMission STP-S28A pour la Force Spatiale des États-Unis, comptant 7 satellites.. Premier vol nocturne.6Start Me UpCornouailles9 janvier 2023.Prometheus 2A et 2B, Amber-1, ForgeStar-0, Kernow Sat 1, AmanOrbite bassePremier lancement depuis le Spatioport Cornouailles et premier lancement à partir du Royaume-Uni pour Virgin Orbit. Une anomalie cause un échec du second étage et le lanceur ne réussit pas à se placer en orbite.Lancements annulés-Mojave2023..HYPERSAT-1Orbite bassePremier de 6 lancements pour la constellation de satellites d'imagerie hyperspectrale de l'entreprise HyperSat-Mojave2023QPS-SAR-5Orbite basseSatellite d'observation de la Terre-Mojave2023.Plusieurs satellitesOrbite basseSatellites d'observation de NorthStar et Spire Global-Mojave2023.STP-S28COrbite basse
Statistiques de lancement
Résultat de lancement
Sites de lancement
Notes et références
Documentation Guide de référence utilisateur
Voir aussi Articles connexes Lanceur aéroporté Virgin Orbit Virgin Galactic Pegasus, un autre lanceur aéroporté
Liens externes Site du constructeur Long article sur le lanceur (août 2018)
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