Le sous-marin allemand (Seiner Majestät Unterseeboot 21 ou SM U-21"SM" pour "Seiner Majestät" () et combiné avec le U pour Unterseeboot peut être traduit comme Sous-marin de Sa Majesté.), de type a été construit par la Kaiserliche Werft de Danzig, et lancé le pour une mise en service le . Il a servi pendant la Première Guerre mondiale sous pavillon de la Kaiserliche Marine.
Le SM U-21 est le premier sous-marin à avoir torpillé un navire ennemi le (le CSS H. L. Hunley ayant coulé le en 1863 en apposant une charge explosive).
Avec cinq navires militaires () et marchands () coulés le U 21 est derrière le le sous-marin avec le second plus gros tableau de chasse.
Tout au long de 1916, le SM U-21 a servi dans la marine austro-hongroise (en allemand : kaiserliche und königliche Kriegsmarine ou k.u.k. Kriegsmarine) sous le nom de U-36, car l'Allemagne n'était pas encore en guerre avec l'Italie et ne pouvait donc pas légalement attaquer les navires de guerre italiens sous pavillon allemand. Il est retourné en Allemagne en pour participer à la guerre commerciale sans restriction contre le commerce maritime britannique. En 1918, il a été retiré du service de première ligne et a été employé comme sous-marin d'entraînement pour les nouveaux équipages. Il a survécu à la guerre et a coulé alors qu'il était remorqué par un navire de guerre britannique en 1919.
Caractéristiques techniques De type U 19, le SM U-21 mesurait de long, de large et de haut. Il déplaçait en surface et en immersion. Le système de propulsion du sous-marin était composé d'une paire de moteurs diesel à deux temps de 8 cylindres fabriqués par MAN pour une utilisation en surface, et de deux moteurs électriques à double dynamique construits par AEG pour une utilisation en immersion. Le SM U-21 et ses bateaux jumeaux ont été les premiers sous-marins allemands à être équipés de moteurs diesel. Les moteurs électriques étaient alimentés par un banc de deux batteries de . Le SM U-21 pouvait naviguer à une vitesse maximale de () en surface et de () en immersion. La direction était contrôlée par une paire d'hydroplanes à l'avant et une autre paire à l'arrière, et un seul gouvernailGröner, .
Le SM U-21 était armé de quatre tubes torpilles de (), qui étaient fournis avec un total de six torpilles. Une paire de tubes était située à l'avant et l'autre à l'arrière. Elle était initialement équipée d'une mitrailleuse pour une utilisation en surface; à la fin de 1914, celle-ci a été remplacée par un canon SK L/30 de (). En 1916, un deuxième canon de fut ajouté. Le SM U-21 avait un équipage de quatre officiers et vingt-cinq marins enrôlésGröner, .
Histoire Opérations en mer du Nord Au début de la Première Guerre mondiale, en , le SM U-21 était basé à Heligoland dans la baie allemande, sous le commandement du Kapitänleutnant Otto Hersing. Au début du mois d'août, Hersing emmène le U-21 en patrouille dans le détroit de Douvres, mais il ne trouve aucun navire britannique. Le , le U-21 effectue une seconde patrouille, cette fois avec ses navires jumeaux U-19 et U-22, dans le Nord de la mer du Nord, entre la Norvège et l'Écosse. Cette patrouille visait à localiser la ligne de blocus britannique et à recueillir des renseignements, mais ils n'ont repéré qu'un seul croiseur et un destroyer au large des côtes norvégiennes. Hersing a tenté d'entrer dans le Firth of Forth, une importante base de la Royal Navy, mais sans succèsGray, . vignette|gauche|Peinture du naufrage du par W L Wyllie
Le , le U-21 rencontre le croiseur britannique HMS Pathfinder au large de l'Île de May. Hersing avait fait surface avec son U-Boot pour recharger ses batteries lorsqu'un guetteur aperçut de la fumée provenant des cheminées du Pathfinder à l'horizon. Le U-21 s'est immergé pour attaquer, mais le Pathfinder s'est détourné de sa ligne de patrouille. Le U-21 ne pouvait pas espérer suivre le croiseur pendant l'immersion, alors Hersing a interrompu la poursuite et a repris le rechargement de ses batteries. Peu de temps après, le Pathfinder a fait demi-tour et s'est dirigé à nouveau vers le U-21. Hersing s'est mis en position d'attaque et a tiré une seule torpille, qui a touché Pathfinder juste derrière son poste de commandement blindé . La torpille a fait exploser une des soutes à munitions du croiseur, ce qui a détruit le navire dans une grande explosionGray, . Les Britanniques n'ont pu descendre qu'un seul canot de sauvetage avant que le Pathfinder ne coule. D'autres survivants ont été retrouvés accrochés à l'épave par des torpilleurs qui se sont précipités sur les lieux. Le Pathfinder est le premier navire de guerre à avoir été coulé par un sous-marin moderneLowell, Williamson, . ont été tués lors de l'attaqueSondhaus, . vignette|Tableau de Willy Stöwerdu naufrage du Linda Blanche par le U-21
Le U-21 a capturé le vapeur français le ; Hersing a forcé le navire à s'arrêter et a examiné son manifeste de cargaison, a ordonné à l'équipage d'abandonner le navire, puis a coulé le Malachite avec son canon de pont. Le succès suivant du U-21 vint trois jours plus tard avec le navire de forage britannique SS Primo, qu'il coula également conformément aux règles régissant les raids commerciauxGray, . Ces deux navires furent les premiers à être coulés lors de l'offensive sous-marine allemande restreinte contre les navires marchands britanniques et françaisLowell, .
Le , Hersing a fait passer son U-boot par le barrage de Douvres dans la Manche avant de se diriger vers la mer d'Irlande. Il bombarde l'aérodrome de Walney Island, mais une batterie côtière le force rapidement à se retirer. La semaine suivante, le U-21 arrête le charbonnier ; après avoir évacué son équipage, les Allemands le coulent avec des charges de sabordage. Plus tard ce jour-là, le , le U-21 s'arrêta et coula les navires à vapeur et . Dans les deux cas, Hersing a respecté les règles de prise, notamment en réquisitionnant un chalutier de passage pour aller chercher les équipages des navires. Après ces succès, le U-21 se retira de la zone pour éviter les patrouilles britanniques qui arriveraient à la suite des naufragesGray, . Après être repassés par le barrage de Douvres, le U-21 revint à Wilhelmshaven Lowell, .
En Méditerranée 1915-1917 En , le U-21 a été transféré en Méditerranée pour soutenir l'allié de l'Allemagne, la Turquie. Il quitte Kiel le , et la première étape du voyage, de l'Allemagne à l'Autriche-Hongrie, dure dix-huit jours. Hersing fait passer son sous-marin au Nord de l'Écosse pour éviter les patrouilles de Douvres, et rejoint le navire de ravitaillement au large du cap Finisterre pour se ravitailler. Malheureusement pour les Allemands, le Marzala transportait du pétrole de mauvaise qualité qui ne pouvait pas être brûlé dans les moteurs diesel du bateau ; le U-21 avait moins de la moitié de son approvisionnement en carburant restant, et n'était qu'à mi-chemin du voyage vers l'Autriche-Hongrie. Hersing fut obligé de faire naviguer son U-Boot à la surface pour économiser du carburant, ce qui augmentait le risque de détection par les forces alliées. En route, les Allemands ont réussi à éviter les patrouilles de torpilleurs et de navires de transport britanniques et français qui auraient pu signaler leur positionGray, .
Le U-21 est finalement arrivé à Cattaro le , avec seulement de carburant dans ses réservoirs - il avait quitté l'Allemagne avec . Il a passé une semaine dans les bases sous-marines austro-hongroises de Pola et Cattaro à la mi-mai, où il a reçu la visite de Georg von Trapp, un commandant de sous-marin austro-hongroisO'Connell, , 190. Plusieurs autres sous-marins allemands ont rejoint le U-21 dans les mois qui ont suivi, après avoir été appelés à l'aide par les forces terrestres ottomanes de la péninsule de Gallipoli, qui subissaient de lourdes pertes lors des bombardements des navires de guerre alliés. Ces U-boote comprenaient les U-33, U-34, U-35 et U-39O'Connell, . vignette|upright|gauche|Le torpillé par le U-21
Le U-21 est arrivé dans sa zone opérationnelle au large de Gallipoli le ; ce jour-là, il a rencontré le pré-dreadnought britannique . Hersing a amené son U-Boot à moins de de sa cible et a tiré une seule torpille, qui a touché le Triumph. Le U-21 a ensuite plongé sous le cuirassé pour échapper aux destroyers qui le poursuivaientGray, . Hersing a amené son sous-marin au fond de la mer pour attendre que les forces alliées abandonnent la poursuite. Après vingt-huit heures passées sur le fond, le U-21 a fait surface pour recharger ses batteries et faire entrer de l'air frais. Le , Hersing attaqua et coula son second cuirassé, le . Cette fois, les Britanniques avaient tenté de le protéger avec des filets à torpilles et plusieurs petits navires, mais Hersing réussit à diriger une torpille à travers les défenses. Le Majestic coula en quatre minutesGray, . Ces deux succès apportèrent des avantages stratégiques importants: tous les navires capitaux alliés furent retirés dans des mouillages protégés et ne purent donc pas bombarder les positions ottomanes de la péninsuleO'Connell, . Pour ces deux succès, l'équipage du U-21 reçut la Croix de Fer du Kaiser , tandis que Hersing lui-même reçut le Pour le Mérite, la plus haute distinction allemande pour bravourePaine, .
Après avoir coulé le Majestic, Hersing a amené son sous-marin pour faire le plein dans un port turc avant de tenter la dangereuse route des Dardanelles vers Constantinople. En traversant le détroit, leU-21 a failli être entraîné dans un tourbillon mais les Allemands ont réussi à s'échapper. Après son arrivée dans la capitale ottomane, l'équipage a été accueilli lors d'une grande cérémonie à laquelle a assisté Enver Pacha. Le U-21 nécessitant une maintenance importante, l'équipage a bénéficié d'un mois de permission à terre pendant que les réparations étaient effectuées. Une fois les travaux de réparation terminés, le U-21 s'est rangé dans les Dardanelles pour une autre patrouille. Hersing a repéré le navire de munitions allié Carthage, qu'il a coulé avec une seule torpille. Plus tard au cours de la patrouille, un guetteur sur un chalutier allié a repéré le périscope du U-21; les Allemands ont dû plonger en catastrophe pour échapper au grenadage , mais ce faisant, ils se sont retrouvés dans un champ de mines. Une mine explosa à l'arrière du U-Boot, mais elle ne causa pas de dégâts importants, et le U-21 put se replier sur ConstantinopleGray, .
Le U-21 s'est ensuite rendu en mer Noire où il a servi, avec le UB-14, de noyau à la nouvelle flottille de la mer NoireGray, . En septembre, le U-21 a entrepris une autre patrouille en Méditerranée orientale. Entre-temps, les Alliés avaient établi un blocus complet des Dardanelles avec des mines et des filets pour empêcher les sous-marins d'opérer à partir de Constantinople. Incapable de retourner à Constantinople, Hersing ramena son U-Boot à CattaroO'Connell, . L'Allemagne n'était pas en état de guerre officiel avec l'Italie avant . En conséquence, les U-Boots allemands ne pouvaient pas légalement attaquer les navires italiens, malgré le fait que l'Italie était en guerre avec l'Autriche-Hongrie. Pour contourner cette restriction, les sous-marins allemands opérant en Méditerranée ont été mis en service dans la marine austro-hongroise (en allemand : kaiserliche und königliche Kriegsmarine ou k.u.k. Kriegsmarine), bien que leurs équipages allemands soient restés à bord. Après son arrivée à Cattaro, le U-21 fut mis en service sous le nom de U-36 austro-hongrois. Il a servi sous ce nom jusqu'à ce que l'Italie déclare la guerre à l'Allemagne le (en allemand : kaiserliche und königliche Kriegsmarine ou k.u.k. Kriegsmarine).