L'équipe de Belgique de football participe en 1938 à sa troisième Coupe du monde consécutive, il lui faudra malheureusement attendre près de vingt ans pour y reprendre goût ensuite. La Seconde Guerre mondiale interrompt en effet toute compétition internationale et elle décide également de ne pas participer au premier tournoi post-conflit en 1950 au Brésil.

Résumé de la saison

Tout comme en 1934, la Belgique fut versée dans une poule à trois équipes et deux qualifiés, à nouveau en compagnie des Pays-Bas et cette fois également du Luxembourg. La qualification ne devait dès lors qu'être une formalité mais cela ne tint finalement qu'à peu de choses...

vignette|gauche|145px|Bernard Voorhoof (en noir) face à la France, en de finale de Coupe du monde 1938.

L'année débuta tout d'abord par un déplacement à Paris pour y affronter la France, futur hôte de la Coupe Jules Rimet, et synonyme de défaite (5-3) pour les Diables Rouges après une rencontre très disputée. Le score était de (2-2) au repos avant que Les Bleus ne fassent le break en inscrivant deux buts dans les dix minutes qui suivent le retour des vestiaires. Un but de Stanley Van Den Eynde à un quart d'heure du terme ne changera rien au verdict final, surtout qu'à peine deux minutes plus tard, Ignace Kowalczyk fixe le résultat définitif.

Une nouvelle sévère déconvenue (7-2) en déplacement à Rotterdam face aux Pays-Bas aurait déjà dû laisser présager que ces éliminatoires ne seraient pas de tout repos. Le milieu de terrain et capitaine néerlandais Puck van Heel fut honoré, dans « son » Stade de Feyenoord, avant l'entame de cette rencontre pour sa internationale.

La première manche des qualifications voyait la Belgique se déplacer chez son petit poucet de voisin, le Luxembourg, avec en perspective un match censé être relativement tranquille mais ce n'est finalement qu'à l'arraché (2-3) que les Belges s'imposent. Le simple fait que c'est le gardien de but Arnold Badjou qui fut le meilleur joueur côté belge ce jour-là illustre bien le piètre niveau de performance atteint et que la victoire finale ne tint qu'à un fil.

Un nul difficile (1-1) quinze jours plus tard face aux à domicile garantit néanmoins la participation des Belges au tournoi mondial. Une rencontre au cours de laquelle on dut refuser du monde et, en conséquence, déplorer malheureusement quelques altercations comme le rapportaient Les Sports Illustrés de l'époque : .

Le , les Diables Rouges, exception faite de Raymond Braine et Arnold Badjou respectivement remplacés par Arthur Ceuleers et André Vandeweyer, affrontent à Bruxelles, à l'occasion d'une rencontre officieuse, une sélection de joueurs gallois totalement inconnus issus du championnat anglais et s'imposent (3-1) à l'issue d'une partie très moyenne grâce aux réalisations de Bernard Voorhoof, par deux fois, et d'Henri Isemborghs.

thumb|right|300px|Belgique-Pays-Bas comptant pour les éliminatoires de la Coupe du monde, le à Deurne : il n'y avait jamais assez de place pour les traditionnels derbies entre les plats pays.

En guise de préparation, les internationaux belges disputent trois rencontres, dans le courant du mois de mai, à respectivement une et deux semaines d'intervalles. Un déplacement dans les Alpes les oppose d'abord à la Suisse à Lausanne puis à l'Italie à Milan et résulte en de fortunes diverses, d'une part une belle victoire face à la Nati (0-3), enfin, après sept années d'attente et, d'autre part, une dérouillée de la part des (6-1) avant qu'ils ne reçoivent la Yougoslavie et ne partagent l'enjeu (2-2) au Heysel.

Depuis la précédente Coupe du monde, rien n'avait changé du côté de la fédération, la préparation pour un événement de cette envergure laissait toujours autant à désirer et l'improvisation fut totale. Le sort avait désigné la France comme adversaire aux Diables Rouges et il n'est jamais aisé d'affronter d'entrée le pays organisateur qui jouit forcément d'une motivation décuplée par le fait d'évoluer sur son propre territoire et devant ses propres sympathisants. Comme à Florence, les Belges arrivèrent à Paris la veille du match. Ils assistèrent ensuite à la rencontre Allemagne-Suisse et, le lendemain matin, c'est après une promenade au bois que les joueurs belges se rendirent à Colombes. Les Français, qui s'étaient retirés au vert depuis un mois à Chantilly, se présentèrent nettement plus au point au coup d'envoi et prirent l'ascendant (3-1) et renvoyèrent la Belgique à la maison sans que celle-ci ne parvienne à passer un seul tour pour la troisième fois consécutive.

La saison se clôtura donc comme elle avait débuté.

Elle se prolongea encore toutefois un peu pour Raymond Braine qui fut invité à participer comme capitaine au « match du siècle », Angleterre- (3-0), le à Highbury. Ce fut la première fois que l'on réunit les meilleurs éléments du continent au sein d'une même formation – les précédentes oppositions supranationales mettaient en scène des parties de l'Europe – et la seconde rencontre à avoir jamais été diffusée à la télévision britannique, même si seule la première mi-temps fut retransmise.

Les matchs

Note : Le premier but français fut inscrit après seulement 35 secondes de jeu !

Les joueurs Joueurs Amical Amical QCM 1938 QCM 1938 Amical Amical Amical CM 1938 Gardiens de butArnold Badjou Daring Club de Bruxelles90909090909090Robert Braet RCS Brugeois90Dernière sélection officielle pour le joueur.rAndré Vandeweyer Union Saint-Gilloiser DéfenseursRobert Paverick Royal Antwerp FC9090909090909090Philibert Smellinckx Union Saint-Gilloise90 90 rFrançois Gommers R Beerschot AC90Première sélection officielle pour le joueur.rCorneel Seys R Beerschot AC9090Jean Petit Standard de Liège90909090r MilieuxPierre Dalem Standard de Liège909090rAlphonse De Winter R Beerschot AC9090909090909090Charles Vanden Wouwer R Beerschot AC9090909090 90Honoré Martens ARA La Gantoise90Pierre Meuldermans R Beerschot AC90John Van Alphen R Beerschot AC9090909090Émile Stijnen Olympic Club de Charleroi90 90 90 90 90 Paul Henry Daring Club de Bruxellesr AttaquantsBernard Voorhoof K Liersche SK90 90 90 9090 909090Jean Capelle Standard de Liège909090 90 90 rRaymond Braine R Beerschot AC90 90 90 9090909090Stanley Van Den Eynde R Beerschot AC90 9090Arthur Ceuleers R Beerschot AC90rFrançois De Vries Royal Antwerp FC90 Premier but officiel pour le joueur.Henri Isemborghs R Beerschot AC9090 90 Fernand Buyle Daring Club de Bruxelles9090909090Jean Fievez R White Star ACrJoseph Nelis R Berchem Sportr

Un « r » indique un joueur qui était parmi les remplaçants mais qui n'est pas monté au jeu.

Sources Références

Bibliographie COLIN, François. Les Diables Rouges : 1900-2014 / François Colin ; [traduction du néerlandais : Étienne Terroir]. - Bruxelles : Racine, 2014. - 1 vol. (204p.) : ill., couv. ill en coul. ; HUBERT, Christian. Le siècle des Diables rouges / Christian Hubert. - Bruxelles : Luc Pire, 2006. - 1 vol. (152p.) : ill., couv. ill en coul. Collectif. Le Dictionnaire des Diables Rouges / Bruno Govers, Pierre Bilic, Claude Henrot, Bruno Dubois, Pierre Danvoye. - Bruxelles : Euro Images Productions, 2000. - 1 vol. (320p.) : ill., couv. ill en coul. GULDEMONT, Henry. 100 ans de football en Belgique: 1895-1995, Union royale belge des sociétés de football association / Henry Guldemont, Bob Deps. - Bruxelles : Vif , 1995. - 1 vol. (312 p.) : ill. en noir et en coul., couv. ill. en coul. ; . (rel.). HUBERT, Christian. Les diables rouges (édition revue et augmentée) / Christian Hubert. - Tournai: Gamma, 1981. - 1 vol. (253p.) : ill., couv. ill en coul.

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