Nirmala Sitharaman, née le , est une femme politique indienne de l’État de Tamil Nadu"National Leadership from Andhra Pradesh - Official BJP site of Andhra Pradesh Nirmala sitharaman's address and contact information".

De 2010 à 2014, elle est porte-parole nationale du Bharatiya Janata Party (BJP). De 2014 à 2017, elle est ministre du Commerce et de l'Industrie, ainsi que ministre d'État aux Finances et aux Affaires corporatives au sein du ministère des Finances dirigé par Arun Jaitley. Depuis 2016, elle représente l'État du Karnataka à la Rajya Sabha puis exerce les fonctions de ministre de la Défense de 2017 à 2019, et de ministre des Finances depuis 2019.

Elle est la première femme à occuper à plein temps les fonctions de ministre de la Défense puis de ministre des Finances de l'Inde. Reconduite dans ses fonctions en juin 2024 au sein du troisième gouvernement de Narendra Modi, elle devient en juillet 2025 la ministre des Finances indienne restée le plus longtemps en fonction sans interruption, puis, en février 2026, la première à présenter le budget de l'Union pour la neuvième année consécutive.

Biographie Origine, études et carrière professionnelle Nirmala Sitharaman est née à Madurai, dans l'Etat de Tamil Nadu, dans le Sud de l'Inde, de Shri Narayanan Sitharaman et Savitri. Son père travaille pour les chemins de fer indiens. Elle est scolarisée à la Sacred Heart Convent Anglo-Indian School de Viluppuram, puis à la Vidyodaya School de Chennai, avant d'achever ses études secondaires à Tiruchirappalli.

Elle est issue d'une famille brahmane tamoule Iyengar.. Elle obtient une licence en économie au Seethalakshmi Ramaswami College de Tiruchirappalli en 1980, puis une maîtrise en économie et un Master of Philosophy à l'université Jawaharlal-Nehru en 1984. Elle s'inscrit ensuite en doctorat en économie dans la même université, mais abandonne le programme pour suivre son mari à Londres, celui-ci ayant obtenu une bourse à la London School of Economics.

Installée à Londres, elle travaille d'abord comme vendeuse chez Habitat, un magasin de décoration de Regent Street, puis comme assistante d'un économiste au sein de l'Agricultural Engineers Association.

Elle travaille ensuite comme cadre supérieure en recherche et développement chez Pricewaterhouse Coopers, puis brièvement au BBC World Service. De retour en Inde en 1991, elle est directrice adjointe du Centre for Public Policy Studies à Hyderabad. En 2004, elle compte parmi les directeurs fondateurs de l'école Pranava, un établissement privé mixte de la même ville.

Carrière politique Elle est membre de la Commission nationale pour les femmes de 2003 à 2005. C'est lors de son passage dans cette institution qu'elle entre en contact avec Sushma Swaraj, qui la pousse ensuite à s'investir dans le Bharatiya Janata Party (BJP).

Son mari, Parakala Prabhakar, a été le porte-parole du BJP dans l'État d'Andhra Pradesh au début des années 2000. Il le quitte pour rejoindre le Praja Rajyam Party, créé par l'acteur Chiranjeevi, en 2007, alors que son épouse rejoint le BJP en 2006. Parakala Prabhakar finit cependant par partir du Praja Rajyam Party, désillusionné. Pendant ce temps, Nirmala Sitharaman gagne peu à peu en popularité au sein du BJP, alors dirigé par Nitin Gadkari. En , elle devient membre de l'équipe des six porte-paroles du parti, menée par Ravi Shankar Prasad. Elle intervient alors régulièrement sur les plateaux des chaînes d'information pour promouvoir les positions du BJP, défendant également son dirigeant Narendra Modi.

En tant que porte-parole, elle joue un rôle important dans la campagne qui mène à la victoire de ce dernier lors des élections législatives de 2014. Elle est très tôt citée parmi les possibles ministrables de son futur cabinet.

Le , elle devient ministre d'État pour le ministère du Commerce et de l'Industrie et ministre d'État aux Finances et aux Affaires corporatives, au sein du ministère des Finances dirigé par Arun Jaitley.

Le , elle figure parmi les 12 candidats proposés par le BJP pour se présenter aux élections du de la Rajya Sabha. Elle est élue avec succès dans la circonscription de Karnataka.

Le , elle devient ministre de la Défense. Elle est la deuxième femme à occuper ce poste après Indira Gandhi, et la première à l'exercer à plein temps. Durant son mandat, les forces armées indiennes mènent, le 26 février 2019, la frappe aérienne de Balakot au Pakistan, en réponse à l'attentat commis le 14 février contre un convoi de l'armée indienne. Elle déclare par la suite que la frappe visait des camps militants et n'a fait aucune victime civile, sans donner de précisions sur les dégâts ni sur le nombre de morts.

Ministre des Finances depuis 2019, son projet de loi de finances pour l’année fiscale 2021-2022 prévoit des privatisations massives : deux banques publiques – l’IDBI de Bangalore et la Bank of Maharashtra –, la compagnie maritime Shipping Corporation of India, le transporteur de fret Container Corporation of India, le constructeur d’engins de chantier Bharat Earth Movers, l’entreprise de transport par hélicoptère Pawan Hans ou encore l’exploitant de minerais Neelachal Ispat Nigam.

Vie privée Elle a rencontré son mari, Parakala Prabhakar, un Andhraite de Narasapuram (Andhra Pradesh), à l'université Jawaharlal Nehru. Alors que Nirmala Sitharaman est partisane du BJP, lui est issu d'une famille soutenant le Parti du Congrès. Sa belle-mère était députée de ce parti dans l'Andhra Pradesh, tandis que son beau-père était un ministre du gouvernement local de l'Andhra Pradesh dans les années 1970.

En 1991, Nirmala Sitharaman et son mari quittent le Royaume-Uni pour l'Inde, déménagent à Narasapuram, dans les zones côtières de l'Andhra Pradesh. Enceinte de son premier enfant, elle se rend à Chennai pour accoucher. Elle reste coincée à l'hôpital pendant plus d'une semaine en raison des troubles déclenchés par l'assassinat de Rajiv Gandhi en mai. Plus tard, avec leur fille, le couple s'installe à Hyderabad.

Références

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