Les scandales sanitaires sont essentiellement des crises de confiance très médiatisées dans le système de contrôle sanitaire. Ils peuvent avoir pour origine des intoxications alimentaires, mais ce n'est pas toujours le cas. Certains de ces scandales peuvent mener à des crises sanitaires.
Scandales alimentaires Les principaux scandales alimentaires récents entrent dans trois catégories :
Contaminations, tromperies 1937 : empoisonnements à l’élixir sulfanilamide aux États-Unis ; 1981 : le scandale de l'huile frelatée en Espagne ; article traduit en français et publié dans ; 1990 : découverte de trace de benzène dans quelques bouteilles d'eau pétillante Perrier qui provoque la chute de la marque ; 1999 : crise de la dioxine, en , large écho médiatique, aucun décès mais des dizaines de milliers de maladies et cancers d'après un chercheur ; : canettes de Coca-Cola ayant une mauvaise qualité du gaz carbonique et une contamination avec un fongicide provoque répartis en Belgique, au Luxembourg, en France aux Pays-Bas et en Allemagne. La marque américaine est contrainte de détruire 90 millions de litres de boisson gazeuse. Les pertes sont estimées à de francs ; 2008 : lait additionné de mélamine en Chine (scandale du lait frelaté en 2008) ; 2008 : affaire de la mozzarella de la région de Naples ; 2008 : scandale des fromages italiens avariés ou périmés et recyclés dans des produits vendus dans toute l'Europe ; 2013 : fraude à la viande de cheval de 2013 : viande de cheval vendue comme viande de bœuf, en tant qu'ingrédient dans des plats cuisinés ; 2017 : le scandale des œufs contaminés au fipronil ; 2020 : contamination du sésame à l'oxyde d'éthylène ; 2024 : le scandale de la contamination du thon au mercure, un métal lourd neurotoxique et cancérigène possible, considéré comme l'une des dix substances les plus préoccupantes pour la santé publique par l'Organisation Mondiale de la santé (OMS), et la révélation de la manière dont sont établies les normes sanitaires européennes censées réglementer la quantité de mercure autorisée dans les produits à base de thon. Ces normes sont construites sur des considérations purement économiques et ne permettent pas de protéger la santé des consommateurs (principe ALARA) ; 2024 : prise de conscience de la contamination de l'eau domestique aux PFAS ; 2025 : contamination des cultures au cadmium (notamment due aux engrais phosphatés) ; 2025 : scandale du lait infantile contaminé par la céréulide ; 2025 : scandale de la contamination à l'hexane des huiles alimentaires et de l'alimentation des animaux d'élevage industriel..
Toxi-infections alimentaires collectives 2011 : « crise du concombre » en Europe, plusieurs morts à la suite d'une épidémie de E. coli, attribuée à tort à une contamination de ce légume provenant d'Espagne ; il s'est avéré en fait que la toxi-infection avait été causée par des graines germées de haricots mungo en provenance d'Allemagne ; 2012 : norovirus (gastro-entérite virale) en Allemagne, maladesRapport sur la contamination au norovirus en Allemagne en 2012 à cause de fraises chinoises congelées ; 2014 : crises de listériose, par exemple au Danemark en 2014, 15 morts à cause d'un produit de charcuterie ; 2015 : épidémie de E. coli aux États-Unis dans la chaîne de restauration Chipotle Mexican Grill ; pas de décès mais un impact durable ; 2015-2016 : crises de salmonellose, par exemple sur des concombres aux États-Unis en 2015-2016, 6 morts ; 2018 : affaire Veviba en Belgique, concernant une entreprise de traitement de la viande qui fournissait Delhaize et Colruyt et 30 % du volume belge ; 2015-2018 : listeria dans les légumes surgelés produits par une usine hongroise de Greenyard, entraînant 9 morts en 3 ans ; 2022 : au moins 41 cas de syndrome hémolytique et urémique, dont 2 fatals, en France à la suite d'une contamination à E.coli de pizzas surgelées Fraîch’Up de Buitoni. La chaine de production de Caudry a été fermée. ; Avril 2022 : fermeture de l'usine Kinder d'Arlon (Wallonie) à l’origine de cas de salmonellose. ;
Scandales environnementaux
1976 : scandale du Love Canal aux États-Unis ; catastrophe de Seveso en Italie ; 1984 : catastrophe de Bhopal, Inde ; 1986 : catastrophe nucléaire de Tchernobyl en république socialiste soviétique d'Ukraine ; années 1990 : affaire de l'amiante en France ; 1999 : naufrage de lErika ; années 2000 : oxyde d'éthylène ; 2015 : affaire Volkswagen et scandale des émissions des moteurs Diesel ; 2017 : scandale présumé (enquête en cours) de la pollution à l'acide en 2017 d'ArcelorMittal à Florange.
Crises de santé publique Les soins médicaux ne sont pas sans risque et se justifient par l'analyse de leur balance bénéfice - risque. Toutefois certains manquements ont pu conduire à des crises ou scandales sanitaires : 1901, États-Unis : accident sanitaire de contamination de l'antitoxine contre la diphtérie ; 1917, États-Unis : affaire des « Radium Girls », des ouvrières américaines avaient été exposées à de fortes doses de rayonnements ionisants pendant de longues périodes à cause du radium contenu dans une peinture utilisée pour marquer des cadrans lumineux ; 1930, Allemagne : vaccinations mortelles de Lübeck ; 1932-années 1970, États-Unis : étude de Tuskegee sur la syphilis ; 1952, France : affaire de la poudre Baumol ; 1953-1954, France : affaire du Stalinon ; 1955, États-Unis : après de graves épidémies de poliomyélite, le gouvernement américain valide le procédé de vaccination inventé par Jonas Salk. Les Laboratoires Cutter distribuent, par erreur, de vaccin contenant le virus vivant. 1961-… : affaire du thalidomide ; 1971-1977, scandale du Distilbène ; 1972 : affaire du talc Morhange ; 1972 / 2026 : scandale du chlordécone aux Antilles françaises ; 1980 et 1988, France : affaire de l'hormone de croissance ; 1984-2002, France, affaire du sang contaminé ; 1991 : affaire de l'Isoméride ; 1999-2004 : affaire de l'anti-inflammatoire Vioxx ; 2003 : canicule européenne d'août 2003 2005-2010 : affaire des implants mammaires PIP ; 2008 : contamination de l'héparine chinoise en 2008 ; 2008-2015 : affaire des grossesses sous Dépakine ; 2009 : crise de la vaccination contre la grippe A H1N1 ; 2010-2012 : biberons stérilisés à l'oxyde d'éthylène en milieu hospitalier ; 2010 : affaire du Mediator ; 2011 : scandale de l'hôpital de Stafford ; 2012- : crise des implants vaginaux ou Implant Files ; 2015-2019 : crise des implants mammaires texturés cancérogènes (retirés du marché français en 2019) ; 2016- : affaire du dispositif médical Essure (classe III) ; 2016- : crise de la durée de vie des TAVI ou Implant Files ; 2017- : crise du Levothyrox aboutissant à la mise en examen pour tromperie aggravée de Merck et de l'ANSM en 2022 ; 2018- : au moins 654 entreprises européennes ne respectent pas le règlement REACH et utilisent interdites ; 2019 : crise des traitements au 5-FU de patients déficients en DPD (test devenu obligatoire en 2019 en France) ; 2019 : crise des opioïdes, surprescription d'opiacés à fort risque d’accoutumance (comme l'oxycodone ; procès en Oklahoma en 2019 contre Johnson & Johnson)Aux États-Unis, les laboratoires Johnson & Johnson sont accusés par l'État de l'Oklahoma d'avoir favorisé l'explosion du nombre d'overdoses par opiacés, lors d'un procès inédit qui s'est ouvert mardi. ; 2020 : polémiques sanitaires liées à la Covid-19 en France.. 2026 : Dépakine et paternité : une première plainte contre X est déposée par un père traité par valproate, dont l’enfant présente des troubles neurodéveloppementaux, ouvrant un nouveau volet concernant les effets d’une exposition paternelle avant conception. 2026 : canicules de 2026 en Europe.
Zoonoses 1996 : la « crise de la vache folle » (encéphalopathie spongiforme bovine), avec un retentissement médiatique énorme et 223 victimes dans le monde en 2017 ; 2004-présent : risque pandémique lié à la grippe aviaire H5N1 ; 2019-2022 : pandémie de Covid-19.
Bibliographie
Notes et références
Articles connexes Altération des aliments Conservation des aliments Contrôle de la sécurité sanitaire des aliments Hygiène des aliments Intoxication alimentaire Zoonose
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