La bataille de Marks' Mills () s'est déroulée dans le comté actuel de Cleveland, en Arkansas lors de la guerre de Sécession. Le brigadier-général confédéré James Fagan, après une marche forcée, attaque un convoi de plusieurs centaines de chariots, gardés par une brigade d'infanterie, et six pièces d'artillerie, en route de Camden vers Pine Bluff pour le ravitaillement.
Contexte À la suite de la défaite fédérale lors de la bataille de Poison Spring le , le major-général Frederick Steele conserve la possession de Camden tandis que le major-général confédéré Sterling Price poursuit le siège de Camden à partir de la campagne. Comme les provisions des Nordistes diminuent, Steele ordonne à Drake, avec plus de , un soutien d'artillerie et de cavalerie, et , d'obtenir du ravitaillement de Pine Bluff en utilisant la route Camden-Pine Bluff. Renforcé le matin du par supplémentaires, le commandement de Drake comprend environ , y compris le 43rd Indiana, le 36th Iowa et le 77th Ohio et d'autres unités de cavalerie et d'artillerie. 75 chariots conduits par des civils, pour la plupart spéculateurs en coton, suivent le convoi.
Le 43rd prend la tête, avec le train s'étendant sur plus de un kilomètre six cents (un mile) le long des routes forestières boueusesMcLean, pg. 48.. Rencontrant du sol marécageux le long de la rivière Moro gonflée par la pluie, le colonel Drake choisit de ne pas pousser jusqu'à Pine Bluff, et campe à environ treize kilomètres (huit miles) à l'extérieur de la villeMcLean, pg. 42.. Il n'est pas du tout au courant que Price avec deux brigades de cavalerie, soit , sont à proximitéMcLean, pg. 22.. Quand le commandant Wesley Norris informe Drake d'un mouvement dans les bois en face de lui pendant la nuit, ce dernier plaisante de ses préoccupations et dit à Norris - un vétéran de la guerre américano-mexicaine - qu'.
Forces en présence
Union
Confédéré
Bataille gauche|vignette|Carte de 1864 montrant l'emplacement de Mark' Mill, juste au-dessus du village d'Edimburg (maintenant New Edimburg). Tôt le matin du , après avoir franchi avec difficulté la rivière Moro, le 43rd et les unités qui l'accompagnent, reprennent leur marche vers Pine Bluff. Bientôt le 43rd découvrent plusieurs bivouacs confédérés abandonnés, mais les rapports faisant état d'une forte présence sudiste dans les environs sont ignorés par Drake, qui maudit « vertement » le commandant Norris et ordonne au régiment de doubler l'allureMcLean, pp. 42-43.. Alors que le 43rd débouche dans une petite clairière connue sous le nom de Marks' Mills, il est attaqué par la brigade démontée de Fagan, comprenant le 1st Arkansas CavalryBaker, pg. 17.. Les Hoosiers repoussent les sudistes vers l'arrière, mais ils sont attaqués sur leur flanc droit par d'autres confédérés, sous les ordres du brigadier-général William Cabell. Le 43rd soutenu par le 36th Iowa se retrouve maintenant face au 1st Arkansas, au 2nd Arkansas et au bataillon de cavalerie de Thomas Gunter. Le 43rd et le 36th sont contraints de reculer vers quelques cabanes de rondins au centre de la clairière, d'où leur artillerie fauche les sudistes avant d'être réduite au silence par la batterie de l'Arkansas commandée par Hugely.
Juste au moment où il semble que les choses ne peuvent pas être pires, le 43rd et le 36th sont frappés sur leur flanc gauche par la cavalerie de Jo Shelby, et se retrouvent confrontés à un surnombre écrasant de un contre deux, venant de trois directions à la fois. Sur les de la compagnie G du 43rd engagés au combat, 23 sont tués ou blessés au cours des trente premières minutesMcLean, pg. 49.. Malgré les efforts du 77th Ohio et du 1st Iowa Cavalry pour empêcher l'encerclement qui s'ensuit, les fédéraux se retrouvent piégés dans la clairière. La bataille durent quatre heures au total, jusqu'à ce que les Nordistes soient finalement contraints de se rendre. Une batterie d'artillerie en soutien aurait été anéantie jusqu'au dernier homme, avec son lieutenant mortellement blessé tirant une dernière salve sur les rebelles avant de succomber à ses blessures.
Selon le sergent John Moss de la compagnie G du 43rd Indiana, le régiment ne s'est pas rendu en masse ; au contraire, les charges continuelles des sudistes aboutissent à la capture d'un petit nombre d'hommes à chaque fois, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que 50 hommes environ du 43rd qui ne soient pas morts, blessés, en fuite ou capturés. Lorsque les Sudistes demandent aux derniers combattants de se rendre, Norris refuse, et tente de s'enfoncer dans les bois avec ses soldats, mais son cheval est tué sous lui et le petit groupe de survivants est obligé de se rendre, à seulement du commandement de ShelbyMcLean, pg. 49-50, 118.. du 43rd sont faits prisonniers, d'autres réussissent à s'échapper et à rejoindre les effectifs de SteeleMcLean, pp. 22-23..
Conséquences Les confédérés estiment leurs pertes à , , et . Les chiffres fédéraux sont plus difficiles à déterminer car l'ensemble de la colonne a été capturée ; les pertes fédérales se situent entre et . En outre, les confédérés ont capturé et sont accusés d'en avoir tué au moins , pendant ou après l'assautEncyclopédie de l'Arkansas - Bataille de la Marque s Mills.. La perte en hommes et en chariots, ainsi que l'absence du ravitaillement attendu affaiblissent la position de Steele, qui abandonne Camden le , se repliant vers le nord en direction de Little Rock, tandis que les effectifs sudistes commandés par le lieutenant général Kirby Smith s'installent sur zone.
À la suite de la bataille, un soldat fédéral du 36th Iowa, déclare que . Les archives fédérales indiquent que quelque et cavaliers se sont échappés et sont retournés par la route au dépôt fédéral à Pine Bluff ou jusqu'à Little Rock. Le colonel William McLean, commandant la brigade à laquelle les trois régiments fédéraux appartenaient, écrit que certains les prisonniers capturés ont été dépouillés et forcés de marcher vers la captivité, complètement nusMcLean, pg. 50.. Selon McLean, les confédérés auraient laissé les cadavres des soldats nordistes sur le champ de bataille pendant trois jours avant de tenter de les enterrer.
La plupart des soldats capturés du 36th Iowa, du 43rd Indiana, du 77th Ohio et de la batterie de Peetz du 1st Missouri Light Artillery sont conduits jusqu'à Tyler, au Texas, où ils sont incarcérés à la prison du camp Ford. Beaucoup y meurent au cours de l'année suivante, de malnutrition ou de maladie, mais plusieurs d'entre eux parviennent à s'en échapper. La plupart des prisonniers encore en vie sont libérés en 1865.
L'histoire régimentaire du 43rd Indiana raconte qu'un des Nordistes fait prisonnier était un trésorier fédéral porteur de plus de en billets verts. L'argent, tombé entre les mains des confédérés, aurait été utilisé par les autorités sudistes dans une vaine tentative pour acheter la liberté de prisonniers confédérés confinés à ChicagoMcLean, pg. 23..
Cabell rend hommage au courage et à la ténacité montrée par ses ennemis lors de la bataille. Il écrit que . Néanmoins, la débâcle de Mark's Mills est considérée par certains historiens comme la pire défaite jamais subie par les forces fédérales à l'ouest du MississippiMarc Moulins lieu de Bataille, pg. 9..
Ironiquement, la désastreuse défaite de Mark's Mills, est réputée avoir sauvé le reste de l'armée de Steele de l'anéantissement. Fagan et Shelby avait reçu l'ordre de se placer entre la force de Steele et sa base d'origine de Little Rock ; s'ils l'avaient fait, il est évident que leur nombre immense, combiné avec d'autres unités avançant, sous les ordres de leur commandant Kirby Smith, aurait encerclé Steele et aboutit à sa destruction ou à sa reddition. En désobéissant aux ordres du général Smith et en engageant la brigade de Drake à Mark Mills, Shelby et Fagan entraînent un retard dans l'avance rebelle, qui s'avère être juste assez long pour que Steele évacue Camden et mette à l'abri les restes battus de sa forceMcLean, pg. 24, 52.. Bien que le colonel Drake réussira une carrière politique dans son état de l'Iowa, y compris en remportant le poste de gouverneur de cet état, l'historien régimentaire du 36th Iowa, a écrit que les hommes du 43rd Indiana l'ont méprisé à l'extrême après la guerre, pour « les avoir conduit tout droit dans une embuscade par son indécision » à Mark MillsHistoire de la de l'Iowa Régiment d'Infanterie, sous le titre "Post scriptum"..
Voir aussi Site historique de l'État de la bataille de Marks' Mills Liste des batailles de la guerre de Sécession
Notes
Bibliographie Baker, William D. The Camden Expedition of 1864. Arkansas Historic Preservation Program. McLean, William E., Colonel: The Forty-Third Regiment of Indiana Volunteers: An Historic Sketch of Its Career and Services. (Terre Haute, C.W. Brown) 1903. Photo of Wesley Norris from the original by Mike Leahan
Liens externes Bataille de Marks' Mills sur American Battlefield Protection Program Bataille de Marks' Mills sur Encyclopedia of Arkansas History & Culture
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