vignette|Spitfire Mark IIa que l'on croit être le construit à . Les usines britanniques de l'ombre (shadow factories) furent le résultat du plan de l'ombre (shadow scheme), conçu en 1935 par le gouvernement britannique en préparation de la Seconde Guerre mondiale, dans l'objectif de créer rapidement de nouvelles capacités de production pour produire plus d'avions, ceci en utilisant les équipements, le personnel et la technologie de l'industrie automobile.
La traduction « de l'ombre » est celle retenue historiquement mais, contrairement à ce qui est souvent compris et cru, la notion n'est pas utilisée au sens de secret : des usines « de l'ombre » furent même au programme de visite d'Erhard Milch, administrateur en chef de la Luftwaffe, en 1937.. Le terme shadow est plutôt à comprendre au sens de : dans la suite, dans le sillage, sous le patronage... Il serait peut-être plus juste de parler d'usines « à l'ombre », « dans l'ombre » ou « qui seraient l'ombre » de l'industrie automobileLe concept moderne de « temps masqué » -- qui lui non plus n'a rien de secret -- correspondant bien à l'idée du plan : l'industrie automobile continue ses activités sans rien y changer mais s'organise pour travailler aussi pour l'aéronautique militaire..
La direction de la Production aéronautique fut formée en avec la responsabilité de fabriquer des carlingues d'avions et des moteurs, les équipements associés et l'armement. Le projet fut dirigé par Herbert Austin et développé par le ministère de l'Air sous le nom de projet plan de l'ombre. Sir Kingsley Wood prit la responsabilité de l'opération en , à la suite de sa nomination en tant que secrétaire d'État à l'Air, succédant à lord Swinton.
Un grand nombre d'usines furent construites, d'une dizaine opérationnelles juste avant le début de la guerre, à 175 en , une partie étant dans les dominions. Ce grand nombre participait aux mesures de dispersion conçues pour réduire le risque d'un effondrement total de la production en cas de bombardement d'une installation centralisée.
But et utilisation Il était impossible pour ces installations d'être secrètes, même si elles furent camouflées dès le début des hostilités. Elles produisaient du matériel de guerre dans des installations intégrées à « l'ombre » d'usines d'industrie automobile afin de faciliter le transfert de technologie vers la construction aéronautique et furent gérées en parallèle sous contrôle direct de l'industrie automobile, moyennant une substantielle prime de gestion, dans des installations disperséesS E Little and M S Grieco of Oxford University quoted by Graham Robson in: The Book of the Standard Motor Company, Veloce, 2011, .. Le Général Erhard Milch, administrateur en chef de la Luftwaffe, visita à nouveau à l'automne 1937 les nouvelles « usines de l'ombre » de Birmingham et Coventry, les avions de la RAF et les aérodromesGeneral Milch On R.A.F. Progress. The Times, Monday, Oct 25, 1937; pg. 21; Issue 47824.Martyn Nutland, , Brick by Brick: The Biography of the Man Who Really Made the Mini - Leonard Lord, Authorhouse 2012, ..
Arrière-plan Jusqu'à la mi-1938, le Ministère de l'Air fut dirigé par Lord Swinton. Le Premier Ministre Neville Chamberlain le contraignit à démissionner en raison du manque de progrès dans le réarmement de la Royal Air Force, résultat de l'obstruction organisée par le vieillissant Lord Nuffield. Les fonctionnaires de Swinton posèrent à leur nouveau patron, Sir Kingsley Wood, une série de questions informelles qu'ils posaient depuis 1935 à Morris Motors concernant les moteurs d'avion et la capacité de production de l'usine de Cowley à Oxford"Shadow Scheme: Morris Motors Ltd". . Il fut décidé que les moteurs spécialisés à haut rendement requis par la RAF seraient fabriqués par Armstrong Siddeley, Bristol Aeroplane, Napier et Rolls-Royce, qui employaient tous un grand nombre de sous-traitants. En dépit de leurs nouvelles usines, les protestations de Wolseley Aero Engines (Nuffield) et Alvis se firent entendre mais furent ignorées, leurs produits n'étant plus nécessaires. Les moteurs furent dès lors définis par les concepteurs d'avionsWhite Paper Aero-Engines. The Times, Thursday, Oct 29, 1936; pg. 7; Issue 47518. Nuffield se rendit au rendez-vous de Wood pour recevoir l'usine de , mais après deux ans de mauvaise gestion pas un Spitfire n'était sorti de Castle Bromwich en . Castle Bromwich fut retiré à Nuffield et placé sous l'aile de Vickers.
Mise en œuvre Le plan comportait deux parties : Le développement de neuf nouvelles usines. Le gouvernement construirait et équiperait les usines. Les entreprises automobiles furent invitées à acquérir de l'expérience dans la fabrication de pièces de moteur afin que les nouvelles usines puissent atteindre immédiatement la pleine production en cas de déclaration de guerreTwo Schemes Confused. The Times, Monday, Oct 26, 1936; pg. 11; Issue 47515. Des extensions de complexes industriels afin de permettre une commutation plus facile vers la production d'avions ou l'expansion de la capacité de production. vignette|De Havilland Mosquito Standard Motor Co, Canley et Herts. Le gouvernement finança la construction de ces nouvelles installations de production sous forme de subventions et de prêts. La clé de ce plan étaient les produits et les plans de Rolls-Royce, dont le Moteur Merlin équipait bon nombre des principaux avions élaborés par le Ministère de l'Air, ainsi que ceux du moteur Hercules de Bristol Aeroplane. Bristol ne permit pas aux usines de l'ombre de construire des moteurs complets, mais uniquement des piècesMartyn Nutland, , Brick by Brick: The Biography of the Man Who Really Made the Mini - Leonard Lord, Authorhouse 2012, .. Austin fut l'exception.
Les premiers fabricants choisis pour les moteurs de l'ombre furent Austin, Daimler, Humber (Rootes Securities), Singer, Standard, Rover et WolseleyMartyn Nutland, , Brick by Brick: The Biography of the Man Who Really Made the Mini - Leonard Lord, Authorhouse 2012, .. Nuffield retira Wolseley du contrat et Singer s'avéra être en grave difficultés financières.
Les bâtiments Wood confia l'ensemble de la mise en œuvre du projet à la Direction des Usines du Ministère de l'Air, nommant Herbert Austin à la tête de cette initiative, la plupart des installations étant développées à côté d'usines de véhicules automobiles, et Charles Bruce Gardner aux liaisons techniques avec l'industrie de l'aéronautique. La toute nouvelle usine de , appelée à produire 1000 Supermarine Spitfire neufs pour la RAF à la fin de 1940, fut confiée à Lord Nuffield, mais en , la responsabilité lui fut retirée et transmise à Vickers..
Les bâtiments s'étendaient jusqu'à (), éclairés soit par des toits en verre, soit par des ouvertures « north-light » (en), c'est-à-dire laissant passer la lumière du jour uniquement du côté des façades au nord, non directement soumises aux rayons du soleil, procurant ainsi une lumière tamisée. Les immeubles administratifs étaient en brique et dans la mesure du possible face à une route principale. Ces bâtiments étaient extrêmement adaptables et restèrent dans le paysage industriel Britannique pendant plus de . L'un des plus importants fut le Cofton Hackett chez Austin à Longbridge, commencé en . De () de long et de () de large, la structure couvrait une superficie de (de ). Par après, on ajouta un hangar de construction de carlingues d'avions de () et ensuite un hangar de vol de () par ()Martyn Nutland, , Brick by Brick: The Biography of the Man Who Really Made the Mini - Leonard Lord, Authorhouse 2012, .. vignette|Bristol Blenheim Rootes Blythe Bridge et Speke. Les nouveaux bâtiments étaient des modèles d'efficacité. Ils avaient de larges et claires passerelles, un bon éclairage et ils étaient libres de transmissions et de courroiesMartyn Nutland, , Brick by Brick: The Biography of the Man Who Really Made the Mini - Leonard Lord, Authorhouse 2012, .. Les cinq usines de l'ombre à Coventry produisaient toutes des pièces du moteur d'avion Bristol Mercury dès la fin Equipment For The R.A.F. The Times, Tuesday, Oct 26, 1937; pg. 16; Issue 47825. En , deux usines produisaient des carlingues d'avion complètesCompleting Shadow Factories. The Times, Saturday, Jan 15, 1938; pg. 7; Issue 47893. En , le premier bombardier entièrement assemblé dans une usine de l'ombre (Austin) s'envola devant Sir Kingsley Wood, Secrétaire d'État de l'Armée de l'AirNews in Brief. The Times, Saturday, Jul 23, 1938; pg. 9; Issue 48054.. Il fut dit que huit de ces usines produisant des pièces d'avion étaient à Coventry (et ses alentours) en Great Britain In War-Time. The Times, Thursday, Feb 08, 1940; pg. 5; Issue 48534.
Alors que le projet avançait, et après la mort d'Austin en 1941, la Direction des Usines du Ministère de l'Air, sous les auspices du Ministère de la Production d'Avions (MAP), prit graduellement en charge la construction des bâtiments nécessaires pour la production d'avions. Au début de 1943, les fonctions de la direction des Usines du Ministère de l'Air furent transférées au Ministère des Travaux publics. Écosse Il y eut trois vagues de construction d'usines de l'ombre, seule la troisième et plus petite d'entre elles concerna l'Écosse, l'usine de Hillington produisant des moteurs Rolls-Royce MerlinIndustrial Scotland. The Times, Tuesday, Nov 23, 1943; pg. 5; Issue 49710. L'usine Ferranti à Edimbourg fut gardée secrète. Dans l'Empire Des projets similaires furent introduits au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du SudDefence Forces and Policy. Cooperation with Britain. The Times, Wednesday, Jan 26, 1938; pg. 54; Issue 47902. .
Liste des usines de l'ombre (incomplète) LocalisationGestionnaire pour le Ministère de la Production D'AvionsUsage originalProduction de guerreAujourd'hui Acocks Green, sud de Birmingham Rover Aero Potager de marché de la famille Westwood Pièces du moteur radial Bristol Hercules Réaménagé en logements Banner Lane, Coventry Standard Aero No. 2 Terrain de Golf Bristol Hercules chemises pour moteur radialGraham Robson: The Book of the Standard Motor Company, Veloce, 2011, . Tracteurs Ferguson puis Massey Ferguson. Fermé en 2002. Logements. Blythe Bridge, Staffordshire Rootes Securities Blenheim, Beaufort, Beaufighter Usine qui fabriquait des cuisinières Indesit jusqu'en décembre 2007. région de Bolton, Lancashire de Havilland Hélices d'avions Browns Lane, Coventry Daimler Fermages Moteurs d'avionsThe Birmingham Small Arms Company Limited. The Times, Wednesday, Nov 08, 1939; pg. 14; Issue 48457, Sous-ensembles d'avions JaguarJaguar Cars Ltd. The Times, Friday, Apr 27, 1951; pg. 10; Issue 51986. Usine de Browns Lane - actuellement logements Burtonwood, Warrington Fairey Aviation Assemblage et Modifications d'avions Américains importés Canley-Fletchamstead Hy, Coventry Standard Aero No. 1 Terres libres sur le site de Standard Bristol Beaufighter De Havilland Mosquito Démolition après fermeture de la Standard Motor Company en 1980. Actuellement logements. Canley-Fletchamstead Hy, Coventry H M Hobson Terres libres sur le site de Standard Carburateurs pour moteurs d'avion Démolition après fermeture de la Standard Motor Company en 1980. Actuellement logements. Castle Bromwich, West Midlands Nuffield Organization, puis Vickers Fermage , Avro Lancaster Dunlop Research CentreDunlop Research Centre. The Times, Thursday, Jun 08, 1950; pg. 2; Issue 51712, Fisher and Ludlow — Acier Embouti, Jaguar Christchurch, Hampshire Airspeed Airspeed OxfordAirspeed Limited, The Times, Wednesday, Jan 16, 1946; pg. 8; Issue 50351 Clifton near Manchester Magnesium Elektron Alliages au magnésiumBuilding R.A.F. Machines. The Times, Tuesday, Aug 09, 1938; pg. 9; Issue 48068 Cofton Hackett, East Works, Longbridge Austin Fermages à Groveley Lane Moteurs d'avion Bristol Mercury et PegasusAustin Motor Company. The Times, Friday, Mar 29, 1946; pg. 10; Issue 50413