La guerre entre la dynastie Han et les Xiongnu., ou guerre sino-xiongnue, est une série de batailles qui opposent la dynastie chinoise des Han et la confédération des peuples nomades Xiongnu, entre 133 et l'an 89. C'est sous le règne de l’empereur Han Wudi (r. 141-87 ), que l’empire Han passe d'une politique étrangère relativement passive à une stratégie offensive, à la fois pour faire face aux incursions de plus en plus nombreuses des Xiongnu à la frontière Nord et également pour étendre le territoire de l'empire. En 133 , le conflit dégénère en une véritable guerre, lorsque le Chanyu des Xiongnu se rend compte que les Han s’apprêtaient à lui tendre une embuscade à Mayi. La Cour des Han décide alors d'envoyer plusieurs expéditions militaires vers les régions situées dans l'Ordos, le Corridor du Hexi et le désert de Gobi, afin de les conquérir et d'en expulser les Xiongnu. Après bien des combats, les Han atteignent tous leurs objectifs.

Après ces victoires, la guerre s'étend aux nombreux petits États des Régions de l'Ouest. La nature des luttes varie dans le temps et elles font de nombreuses victimes à chaque fois que les États situés près de la frontière ouest des Han changent d'allégeance au profit de l'un ou l'autre des belligérants. Les alliances régionales entre ces États ont également tendance à naitre et à se briser en fonction de la situation, suivant qui des Han ou des Xiongnu domine tel ou tel territoire. L'influence politique de l’empire Han en Asie centrale ressort profondément renforcée de leurs différentes victoires. Comme la situation se détériore pour les Xiongnu après leur défaite, une guerre civile éclate et affaiblit la Confédération. Finalement, la confédération explose en deux entités et les Xiongnu du Sud se soumettent à l’empire Han, tandis que les Xiongnu du Nord continuent à résister. Après bien des événements, incluant la prise de contrôle de divers petits États et de nombreuses batailles à grande échelle, la guerre s'achève par la victoire totale de l’empire Han sur les Xiongnu en 89

Situation avant la guerre gauche|vignette|Carte représentant l'extension territoriale de l'empire Han pendant le règne de l'empereur Han Wudi. Y sont représentés les annexions faites aux dépens des Xiongnu, le protectorat établi sur les Régions de l'Ouest, ainsi que la conquête des royaumes situés dans le Sud de la Chine.

Au cours de la période des Royaumes combattants, les royaumes de Qin, Zhao et Yan annexent divers territoires, qui sont habités par les nomades Xiongnu et d'autres peuples Hu. Ils renforcent leurs nouvelles frontières avec des fortifications prenant la forme de longes murailles.. En 221 , le Qin met fin à la période chaotique des Zhou de l’est en achevant la conquête des autres royaumes et en unifiant le cœur historique de la Chine. En 215 , Qin Shi Huang donne l'ordre au général Meng Tian d’attaquer les tribus Xiongnu, situées dans la région de l’Ordos et d’établir une nouvelle région frontalière à la boucle des Ordos.. Considérant que les Xiongnu sont une menace potentielle, l’empereur lance une attaque préventive contre eux, avec l’intention d’étendre son empire. Quelques mois plus tard, la même année, le général Meng Tian réussit à vaincre les Xiongnu, à les chasser de la région de l’Ordos et à s’emparer de leurs territoires.. Après sa défaite catastrophique face à Meng, le Chanyu Touman et ses partisans s’enfuient loin vers l'intérieur du plateau de Mongolie.. Fusu, le Prince de Qin et le général Meng Tian installent leur camp à Suide puis font construire des défenses fortifiées le long de la nouvelle frontière, en connectant des nouveaux remparts avec ceux construits par les États de Qin, Yan et Zhao.. Ces murs fortifiés vont du Liaodong à Lintao et entourent la région nouvellement conquise des Ordos, mettant ainsi l’empire Qin à l'abri des attaques des Xiongnu et autres nomades du Nord. À cause de son expansion vers le Nord, l'empire Qin devient une menace qui pousse les différentes tribus Xiongnu à s'unir, de gré ou de force, au sein d'une Confédération.

Cependant, la situation change avec la mort soudaine de Qin Shi Huang. La corruption du personnel politique explose littéralement après la mort du premier empereur et le court règne de Qin Er Shi est marqué par le chaos ; ce qui conduit à la multiplication des rébellions anti-Qin et à la chute de la dynastie. Une énorme guerre civile éclate ensuite entre les différents royaumes qui naissent des débris de l'empire, pour ne s'achever qu'après la victoire de Liu Bang qui se proclame empereur et fonde la dynastie Han. Pendant les années de transition entre les Qin et les Han, les Xiongnu profitent du fait que les Chinois sont concentrés sur leurs affaires intérieures pour reprendre les territoires situés au nord du mur.. Dès lors, ils font fréquemment des incursions à la frontière de l'empire des Han et ont une influence politique considérable sur les régions frontalières.. En réponse à ces agressions, l'empereur Gaozu prend la tête d'une armée et attaque les Xiongnu en 200 Il les poursuit jusqu'à Pingcheng, avant d’être pris en embuscade par la cavalerie du Chanyu Modu. Son campement est encerclé par les Xiongnu, mais Gaozu réussit à s'échapper après sept jours.. Après cet échec l'empereur comprend qu’une solution militaire n’est pas possible pour l’instant et décide d'envoyer Liu Jing négocier la paix avec le Chanyu. En 198 , un système d'alliance basé sur des mariages nommé Heqin est conclu entre les Han et les Xiongnu, mais son efficacité est réduite car les incursions dans les régions frontalières continuent....

Marche à la guerre Évolution de la situation

vignette|L'empereur Han Wudi

Lorsque commence le règne de l’empereur Han Wudi, l’empire Han est prospère et le Trésor a accumulé d’importants excédents.. Cependant, comme les fréquentes incursions des Xiongnu à la frontière de l’empire Han l'irritent et l'accablent, l’empereur abandonne dès les premières années de son règne la politique d'alliance de ses prédécesseurs. En 136 , à la suite d'incursions continues des Xiongnu près de la frontière Nord, Wudi convoque une Conférence de la Cour... La faction soutenant la guerre contre les Xiongnu réussit à influencer l’opinion de la majorité des ministres, en acceptant un compromis pour rassurer ceux qui sont préoccupés par le coût d'une longue campagne militaire. Le plan proposé durant cette conférence consiste à provoquer un engagement limité le long de la frontière, près de Mayi, en attirant le Chanyu Junchen avec des cadeaux et des promesses de défections, pour pouvoir l'éliminer rapidement et provoquer un chaos politique chez les Xiongnu. L’empereur Wu valide ce plan et lance sa première campagne militaire contre les Xiongnu en 133 .

La même année, les troupes Xiongnu dirigées par Junchen avancent droit dans le piège qui leur est tendu à Mayi ; où une armée d’environ Han leur prépare une embuscade. C'est le général Wang Hui (王恢) qui dirige cette campagne. À la tête d'une troupe de , il marche personnellement sur Dai, dans l’intention d’attaquer les voies d’approvisionnement des Xiongnu. Les généraux Han Anguo (韓安國) et Gongsun Il (公孫賀) commandent les forces restantes et marchent sur Mayi.. Pendant ce temps, le Chanyu Junchen avance vers Mayi à la tête d'une armée de , mais plus il se rapproche, plus il devient méfiant. Finalement, l’embuscade échoue, car Junchen se rend compte qu’il est sur le point de tomber dans un piège et s'enfuit vers le Nord. La paix est irrémédiablement brisée et la Cour des Han décide de s’engager dans une guerre à grande échelle.. À la lumière de cette bataille, les Xiongnu comprennent que la Cour des Han a décidé d’entrer en guerre. À ce stade, l’empire Han s'est depuis longtemps consolidé politiquement, militairement et économiquement et est dirigé par une faction de la Cour impériale de plus en plus favorable à la guerre.

Accrochages à la frontière nord À l’automne de l'année 129 , Han lancent une attaque surprise contre les Xiongnu sur les marchés frontaliers, où de très nombreux nomades se rassemblent pour se livrer au commerce. En 128 , le général Wei Qing prend la tête d'une armée de , pour combattre les Xiongnu dans les régions situées au nord de Yanmen et revient victorieux de son expédition. L’année suivante, les Xiongnu envahissent Liaoxi, tuent son gouverneur et avancent vers Yanmen. Han Anguo mobilise pour essayer de les arrêter, mais il est vaincu et doit se retirer vers Yuyang. Peu après cette défaite, le général Wei Qing arrive dans la région avec des troupes, capture de nombreux soldats Xiongnu et finit par obliger le gros des troupes ennemies à se replier. Dans le même temps, le général Li Xi prend la tête d'un autre corps d'armée, traverse la frontière et fait lui aussi de nombreux prisonniers.

Premières campagnes militaires des Han contre les Xiongnu vignette|200px|Statues en céramique peinte, représentant un cavalier et dix fantassins chinois avec leurs armures et boucliers. Les armes qu'ils devraient tenir en main sont au premier plan. Trois autres cavaliers sont visibles au dernier plan. Ces statues proviennent d'une tombe datant de la période des Han occidentaux et sont maintenant exposées au Hainan Provincial Museum

Entre 127 et 119 , L'empereur Han Wudi ordonne aux généraux Wei Qing et Huo Qubing de mener plusieurs campagnes militaires à grande échelle contre les Xiongnu, les plus importantes pouvant impliquer des dizaines de milliers de soldats. Le général Wei Qing annexe la région du désert d’Ordos aux dépens des Xiongnu en 127 et le général Huo Qubing les expulse des monts Qilian en 121 , tout en obtenant la reddition de nombreux aristocrates Xiongnu... La Cour des Han envoie également des expéditions en Mongolie en 124 , 123 et 119 , pour attaquer le cœur du territoire des Xiongnu. Ces expéditions peuvent impliquer jusqu'à chinois. Après le succès de ces campagnes, l'empereur Wudi a écrit plusieurs édits dans lesquels il remercie grandement les deux généraux pour ce qu'ils ont accompli.

Boucle de l'Ordos En 127 , le général Wei Qing envahit la région de l'Ordos et en reprend le contrôle total... Plus tôt la même année, il était parti de Yunzhong en direction de Longxi, pour attaquer les tribus Xiongnu installées dans la région de l'Ordos. Après sa conquête, environ chinois sont installées dans la région et deux commanderies sont crééesː Wuyuan et Shuofang.. Ayant repris le contrôle de l'ancien mur fortifié datant des Qin, les Han le réparent et le prolongent pour protéger leurs conquêtes.. En 126 , les Xiongnu envoient trois armées de chacune, pour lancer des raids contre Dai, Dinxiang et Shang. La même année, le général Wei Qing part de Gaoque, en Mongolie, avec et inflige une défaite aux Xiongnu du Roi Tuqi. Sa victoire lui permet de capturer et de tribus. À l’automne de la même année, les Xiongnu lancent un nouveau raid contre Dai, font des prisonniers et tuent un commandant militaire Han..

Sud du désert de Gobi Durant le printemps de l'année 123 , le général Wei Qing part en Mongolie avec une armée pour attaquer les Xiongnu et revient victorieux à Dingxiang.. Deux mois plus tard, l’armée de l'empire Han attaque à nouveau les Xiongnu ; mais cette fois-ci, ces derniers ont eu le temps de se préparer et repoussent leurs ennemis. Magré ce succès, la multiplication des expéditions militaires et des victoires des Han oblige les Xiongnu à déplacer leur capitale et à se retirer dans les régions septentrionales du désert de Gobi.

Corridor du Hexi vignette|Ruines d'une tour de garde en pisé datant de la dynastie Han. Cette tour est située à Dunhuang, dans la province de Gansu