Assuras

Assuras (ou parfois Assura) est une cité antique qui se situait à l'époque romaine en Afrique proconsulaire. Les ruines d'Assuras se trouvent au nord-est de la Tunisie, dans le gouvernorat du Kef.

Localisation Le site d'Assuras se trouve de nos jours en pleine campagne, au lieu-dit ZanfourOn trouve aussi Henchir Zanfour ; henchir, souvent abrégé H, est un terme très fréquent dans la toponymie de la Tunisie et de l'Algérie orientale. Sur ce terme, voir ; ils montrent que, dans l'une de ses acceptions, très répandue, le terme est associé aux ruines romaines., qui domine l'oued Zanfour, à une dizaine de kilomètres à vol d'oiseau au sud du Sers, dans le gouvernorat du Kef. La ville se trouvait sur la rive gauche de l'oued, Notes sur quelques ruines romaines de la subdivision du Kef (Tunisie) : rapport présenté à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, Paris, Léo Larguier, 1883, (lire en ligne sur Gallica)..

Toponymie Selon Charles-Joseph TissotCharles-Joseph Tissot, Exploration scientifique de la Tunisie : géographie comparée de la province romaine d'Afrique, volume 2, Imprimerie nationale, Paris, 1884, ., le nom d'Assuras viendrait du mot punique hatsor (), mais cela reste une simple hypothèse, d'autant qu'il n'y a pas de preuve d'une occupation punique du site.

La forme Assuras se trouve sur l’Itinéraire d'Antonin, tandis que la table de Peutinger mentionne AssuresLe datif-ablatif de cette forme se trouve aussi sur une inscription de Makthar : Assuribus.. Il est possible que l'Opp. Azuritanum qu'on trouve chez Pline l'AncienPline l'Ancien, Histoire naturelle, V, 4. soit à identifier avec AssurasJoseph Mesnage, L'Afrique chrétienne, évêchés et ruines antiques, Paris, Ernest Leroux, 1912, (lire en ligne sur Gallica).. Il en est de même d' (Assouros) chez le géographe Ptolémée.

Le gentilé correspondant est Assuritanus.

Le nom du Sers (Es Sers) vient probablement du nom d'Assuras.

Histoire Assuras, qui faisait partie du royaume numideIl n'y a cependant aucune trace d'une occupation antérieure aux Romains sur le site même d'Assuras., entre sous la domination romaine après la bataille de Thapsus, en 46 av. J.-C. La ville est une colonia Iulia, comme l'atteste une inscription trouvée près de l'un des arcs subsistants (Inscription .).

Assuras était prospère sous les Antonins et les Sévères, comme le montrent les inscriptions et la qualité des monuments de cette époque (portes de ville).

Diocèse puis siège titulaire Assuras a été, au moins dès le , le siège d'un diocèse, suffragant de l'archidiocèse de Carthage. On connaît le nom de sept de ses évêques entre le milieu du III et la fin du . Le premier mentionné est Fortunatianus, qui fut déposé à la suite de son apostasie pendant la persécution de Dèce (250-251)Cyprien de Carthage, Epistulae, LXXIV.. Son successeur, Épictète (Epictetus), mort en martyr avant 256, a été canonisé ; il est fêté le 9 janvier.

Le diocèse d'Assuras est mentionné plusieurs fois par saint Augustin, notamment dans le Contra litteras Petiliani libri tresSaint Augustin, Traités anti-donatistes, III, vol. 30 de la « Bibliothèque augustinienne », Paris, Desclée de Brouwer, 1967, (lire en ligne)..

Le diocèse existait encore au début du .

En 1743, Assuras devient un (évêché in partibus) pour Pietro Gioeni. Jusqu'à Jesús Esteban Sádaba Pérez, vicaire apostolique d'Aguarico en Équateur, nommé en 1990, seize évêques ont occupé ce siège, parmi lesquels Sébastien-Charles-Philibert de Roger de Cahuzac de Caux (1745-1817), de 1780 à 1783, et Ridolfo Brignole Sale (1784-1832), de 1818 à 1832.

Ruines d'Assuras Les ruines d'Assuras ont été décrites pour la première fois de manière détaillée par Victor Guérin en 1862Victor Guérin, Voyage archéologique dans la Régence de Tunis, volume 2, Paris, Plon, 1862, (lire en ligne)..

On peut discerner les traces de l'enceinte, qui n'est pas très puissante, et de deux ponts sur l'oued Zanfour, l'un en pierres de taille, l'autre en moellons et briques.

Plusieurs monuments ont laissé des vestiges visibles en élévation, notamment : Trois arcs correspondant à des portes de ville, qui datent de la fin des Antonins et de l'époque des Sévères. L'arcade de ces portes avait une largeur de 5,40 à 5,60 mètres. Deux mausolées qui peuvent être datés de l'époque augustéenne. L'un de ces mausolées abritait les restes de T. Helvacius Papia, un affranchi probablement originaire d'Italie, et de ses deux filsIdentifiés par l'inscription funéraire . ; l'autre mausolée est mieux conservé, mais reste anonymeNaïdé Ferchiou, « Les mausolées augustéens d'Assuras (Zanfour, Tunisie) », Mélanges de l'École française de Rome. Antiquité, vol. 99, n°2, 1987, (lire en ligne).. La cella d'un temple.

Le théâtre était adossé à l'enceinte de la cité. Situé près de la porte nord, il s'ouvrait vers le nord-est. On le repère sur les photographies aériennes ou les vues de satellite. La cavea avait un diamètre de 80 mètres ; une partie des sièges sont conservésFrank Sear, Roman Theatres: An Architectural Study, Oxford, Oxford University Press, coll. « Oxford Monographs on Classical Archaeology », 2006, (lire en ligne).. Guérin et Émile Espérandieu décrivent un second théâtre, plus petit, situé au sud, près de l'un des ponts sur l'oued Zanfour.

Les carrières qui ont servi à la construction de ces monuments se trouvent non loin de la ville.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie Naïdé Ferchiou, « Les mausolées augustéens d'Assuras (Zanfour, Tunisie) », Mélanges de l'École française de Rome. Antiquité, vol. 99, n°2, 1987, (lire en ligne).

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