Paul Henry De Kruif (né le à Zeeland, Michigan, et mort le à Holland, Michigan) est un microbiologiste américain, auteurs de plusieurs ouvrages de vulgarisation. Il est surtout connu pour son best-seller, Les Chasseurs de Microbes (1926), qui a fait naître la vocation de nombreux chercheurs, comme le biochimiste britannique Aaron Klug ou le biologiste moléculaire Charles Weissmann.
Biographie de Kruif est licencié en médecine de l’Université du Michigan (1912) où il soutient sa thèse de doctorat sur la bactériologie en 1916. Il est engagé volontaire dans l'Expédition punitive contre Pancho Villa au Mexique et sert comme lieutenant puis capitaine dans l'armée américaine à la fin de la Première Guerre mondiale. En tant qu'officier du service de santé, il se trouve ainsi au contact d’éminents biologistes français. À son retour aux États-Unis, il se voit offrir un poste de maître-assistant à l'université du Michigan et de bactériologiste à l’Institut Rockefeller de Recherche Médicale.
Puis il se tourne vers l'écriture : Sinclair Lewis l'a sollicité pour documenter son prochain roman, « Dr. ArrowsmithD'après », qui recevra en 1925 le prix Pulitzer. Quoiqu'il ne soit pas cité comme co-auteur, Lewis lui verse cependant 25 % des droits d'auteur..
Dans son autobiographie The Sweeping Wind, de Kruif signale que plusieurs de ses romans lui ont attiré des ennuis, jusqu'à le pousser à démissionner de l'Institut Rockefeller. Il y eut par exemple le cas de Ronald Ross, l'un des bactériologistes cité dans « Chasseurs de microbes », qui prit ombrage du rôle qu'on lui prêtait dans le roman. Pour éviter les frais d'un procès, l'auteur supprima un chapitre entier du livre dans l'édition américaine.
de Kruif était membre du comité de rédaction de plusieurs périodiques américains : Ladies' Home Journal, Country Gentleman et Reader's Digest. Il contribuait aux articles sur les sciences naturelles et surtout la médecine. Il a milité pour l'aide publique dans l'accès aux soins, a dénoncé la course à l'argent des laboratoires pharmaceutiques dans son pamphlet Health is Wealth et fut membre de plusieurs commissions dont celle chargée des crédits de recherche contre la poliomyélite..
Jugements Kurt Tucholsky donne (sous le pseudonyme de Peter Panter) la critique suivante de Chasseurs de microbes dans Die Weltbühne :
C. W. Ceram, dans la préface de son essai Des dieux, des tombeaux, des savants (1949) écrit au contraire :
Écrits Our Medicine Men (1922) « Les Chasseurs de Microbes » (Microbe Hunters, 1926); traduit en plusieurs langues dont le français (éd. Marabout-Junior, 1954, par Bl. Jacquet et E. Rocart), l'allemand et l'espagnol. Hunger Fighters (1928), traduit en allemand sous le titre Bezwinger des Hungers (1929) Men Against Death (1932) Why Keep Them Alive (1937) Seven Iron Men (1937) The Fight for Life (1938) Health is Wealth (1940) Kaiser Wakes the Doctors (1943) The Male Hormone (1945) Life Among Doctors (1949) A Man Against Insanity (1957) The Sweeping Wind (1962)
Notes et références
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