Thunderbird est le nom d'un Boeing Flying Fortress B-17G-105-VE. C'est l'un des rares B-17 survivant de la deuxième guerre mondiale en état de voler et c'est aussi le plus grand avion exposé au Lone Star Flight Museum , à Galveston, Texas.
L'avion a volé en mission opérationnelle jusqu'au , date de la fin des hostilités de la seconde guerre mondiale en Europe Lone Star Flight Museum plaque commémorative. Ce B-17G-105-VE est maintenant peint aux couleurs d'un bombardier de la seconde Guerre Mondiale du 359th Bomb Squadron, Bomb Groupe de la Huitième Air Force, basé à Molesworth, Angleterre.
Historique L'avion est un B-17G-25-DL (N° de série 42-38050) fabriqué par Douglas Aircraft Company à Long Beach, en Californie. Il a participé à 112 missions de combat avec le Bomb Group. Réceptionné par l'USAAF en , il est arrivé dans son groupe le , à la base de Molesworth, en Angleterre.
Le , il fut affecté à l'équipage du Lieutenant Vern L. Moncur, de Rupert, Idaho et Bountiful,Utah . Cet équipage avait six missions précédentes à son actif dans d'autres bombardiers. Après que l'équipage eut terminé son tour de missions le , l'avion fut utilisé pour la formation de nouveaux équipages et pour ceux de remplacement. Huit des missions furent assurées par les membres de l'équipage du Lieutenant Richard K. Marais entre le et le .
Il s'envola pour sa première mission le (Francfort, Allemagne) et son dernier vol opérationnel eut lieu le (Gelsenkirchen, Allemagne), après quoi il fut mis à la retraite. De retour aux États-Unis après la guerre, il fut réceptionné à Kingman, Arizona, où, contrairement à ses homologues du Lone Star Flight Museum, il resta à l'abandon.
Le Thunderbird vit passer 538 membres d'équipage, dont aucun n'a été blessé à son bord durant leurs missions.
gauche|144x144px|vignette|Emblème du Bomb Group
Hommage et représentation artistique gauche|vignette|300x300px|« Fortresses Under Fire » en arrière-plan Le Thunderbird est le sujet central d'une œuvre murale sur la seconde Guerre Mondiale de 25 pieds sur 75 à la Galerie de la Smithsonian Institution au Musée National de l'Air et de l'Espace intitulé "Fortresses Under Fire". Cette œuvre achevée dans les années 1975-76 par l'artiste Keith Ferris, représente le Thunderbird lors de sa mission, le 15 août 1944 à 11h45, au-dessus de Trèves, en Allemagne. Plus précisément lors de son vol de retour à Molesworth, à la fin d'une mission de bombardement sur Wiesbaden. Cette œuvre a été peinte en reproduisant cet évènement de façon historiquement exacte.
Ferris a utilisé le Thunderbird comme pièce maîtresse entre deux autres tableaux : "Retirement Party for Old Thunderbird" (1965, Collection d'Art de l'Armée de l'air), montrant l'avion lors de sa et dernière mission, et "Schweinfurt Again", représentant l'avion lors de sa mission en .
Notes et références
Sources O'Leary, Michael. "Thunderbird", Air Classiques, Août 2004. Défi Publications, inc. B-17 Thunderbird.com le site du mémorial
Lien externe https://www.youtube.com/watch?v=k0YXULWBpy8 Catégorie:Avion singulier de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Boeing B-17 Flying Fortress