Otto Loewi (), né le à Francfort-sur-le-Main (Allemagne) et mort le à New York (États-Unis), est un pharmacologiste et psychobiologiste allemand. Il est notamment célèbre pour ses travaux sur la transmission des impulsions nerveuses, pour lesquels il partage le prix Nobel de physiologie ou médecine avec Henry Dale en 1936.
Biographie Otto Loewi entre en 1891 à la (aujourd'hui Université de Strasbourg) en tant qu'étudiant en médecine, et y obtient un doctorat de pharmacologie en 1896. Il suit ensuite des cours de chimie analytique inorganique à l'université de Francfort-sur-le-Main avant de passer quelques mois à travailler à l'institut de biochimie de Franz Hofmeister à Strasbourg. Il travaille ensuite en 1897 en tant qu'assistant de Carl von Noorden, clinicien à l'Hopital Universitaire de Francfort-sur-le-Main.
En 1902, il fréquente l'University College de Londres, et y rencontre Henry Hallett Dale avec qui il partagera plus tard un prix Nobel. En 1905, il rejoint l'institut pharmacologique de Vienne, et acquiert la nationalité autrichienne pendant cette période en plus de sa nationalité allemande. En 1909, il devient professeur de pharmacologie à l'Université de Graz.
En 1921, il mène une expérience célèbre qui révolutionne la compréhension de la communication nerveuse. Pour cette expérience, il perfuse un cœur de grenouille avec un liquide physiologique, puis stimule son nerf vague afin de provoquer une diminution de la fréquence cardiaque. Il recueille ensuite le perfusat pour le transmettre à un second cœur de grenouille quant à lui séparé de ses nerfs. Il observe qu'après un certain délai, la fréquence cardiaque du cœur diminue également, en dehors de toute stimulation électrique. Cette expérience prouve qu'une substance chimique libérée par le nerf vague contrôle le rythme cardiaque. Il est plus tard démontré que cette substance chimique correspond à l'acétylcholine, un neurotransmetteur découvert en 1914 par Henry Hallett Dale. Il reçoit conjointement à celui-ci le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1936 .
Œuvres From the workshop of discoveries, Lawrence, University of Kansas Press, 1953Texte intégral
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