Ximenia americana est un arbre pantropical appartement à la famille des Ximeniaceae selon la classification APG IV (anciennement inclus dans la famille des Olacaceae), très répandu en Afrique de l'Ouest.
Noms communs
Il porte de nombreux noms : en français : citron de mer..., heymassoli épineux, macaby (Guyane), prune-épine, prunier de mer (Nouvelle-Calédonie), prunier canaque (Nouvelle-Calédonie), mirabellier du désert. en anglais : buol, false santalwood, hog plum, mountain plum, seaside plum, spanish plum, tallowwood plum, wild olive (Jamaïque), yellow sanders. en espagnol : albaria (Argentine), albaricoque (Argentine), albarillo (Argentine), cagalero (Honduras), caimito de monte (Colombie), chocomico (Guatemala, Honduras), espino de brujo (Colombie), guayabo del diablo (Venezuela), jocomico (Nicaragua), limoncillo (Colombie, Pérou, Venezuela), manzana guayaba (Venezuela), manzanillo (Guatemala, Honduras, Salvador), membrillo de monte (Guatemala), pata (Argentine), pepenance (Amérique centrale), tigrito (Venezuela), tocote de monte (Guatemala), yana (Cuba). en baya : mi en fufuldé : tchabuli, tchaboulé ou tsaboulhi (dont le nord du Cameroun). en : toumbori en haoussa : tsada en : gate en massa : nourloude en : tendedez en moundeng : bouré en toupouri : ponrii en pahouin (Gabon.) : elozy, zégué au Galango Alto (Angola) : muhinge vers Moçâmedes près des montagnes de Chela (Angola) : umpeque au Congo : gengi en portugais (Brésil) : ameixa, ameixeira do campo, espinha de maicha.. au Mexique : alvarillo del campo.
Étymologie
Le genre Ximenia est nommé en honneur de Francisco Ximenes de Luna, moine franciscain botaniste du . (ne pas confondre avec Francisco Ximenes de Cisneros, lui aussi franciscain avant de devenir cardinal-archevêque de Tolède).
Description thumb|left|160px Stature Ximenia Americana est un arbuste épineux ou un petit arbre pouvant atteindre 6 à 8 m de hauteur et 15 cm de diamètre.
Bois et écorce L'écorce est crevassée et écailleuse, de couleur brune noirâtre à grise. Les rameaux sont glabres et lenticellés. Les épines, solitaires et très acérées, se localisent à la base des feuilles. Leur longueur varie de 1 à 1,5 cm.
Feuilles Les feuilles sont alternes, avec un sommet arrondi ou en coin. Elles sont fréquemment repliées en gouttière le long de la nervure principale. Leur longueur varie de 3 à 9 cm.
Piquants
Selon André Rançon, les rameaux portent, en général, quelques dards acérés d’environ au plus de longueur — mais ce caractère n’est pas constant.
Fleurs et fruits Les fleurs sont regroupées en grappes très odorantes dont le parfum est comparable à celui des fleurs d’oranger. Elles apparaissent plutôt en deuxième partie de la saison sèche. Leur couleur va du blanc crème au jaune verdâtre. Le fruit, d’une taille de 2 à 3 cm de long, et de 1 à 2 cm de large est semblable à une prune. Sa forme est elliptique et sa couleur varie jaune à l'orange lorsqu'il arrive à maturité. Le fruit contient un noyau comportant une seule graine très riche en huile, jusqu'à 75 % de son poids ..
Répartition On rencontre Ximenia americana dans presque toutes les régions tropicales du globe.
En Amérique, il pousse dans les zones côtières broussailleuses et zones de transition avant la forêt du Honduras au Brésil et à l'Argentine.
En Afrique, son aire de répartition s'étend à toute l'Afrique tropicale, du Sénégal à l'Angola et à l'Ouganda, dans les savanes, les galeries forestières, les sables et les taillis littoraux..
Utilisations Ximenia americana est une espèce végétale présentant un grand intérêt socio-économique. Toutes les parties de la plante sont utilisées par l'Homme : les racines, les feuilles, les fruits ainsi que le bois. L'amande de Ximenia americana est réputée toxique. Elle contient en effet de l'acide cyanhydrique.
Usages avérés en pharmacopée
Selon Moloney, le fruit est légèrement laxatif et les graines sont purgatives. Mais Heckel, qui rassemble les points de vue de nombre d'auteurs, conclut que l'action purgative est propre à quelques variétés de cette espèce et cite Engler qui arrive à la même conclusion (la section citée est écrite par Warburg dans une publication en deux volumes dirigée par Adolf Engler.) ; Heckel ajoute que « la variété océanienne dénommée par Forster Ximenia elliptica [synonyme de Ximenia americana], qui est décrite et figurée dans le Sertum austrocaledonicum de Labillardière (p. 34, tab. 37) […] passe, parmi les indigènes et les Européens, pour donner une graine purgative ».
La poudre de la plante, traditionnellement utilisée en Afrique pour traiter les cancers, contient des protéines avec des affinités au galactose (les cellules cancéreuses, comme toutes les cellules, ont besoin de glucose mais ne peuvent pas assimiler le galactose : si ce dernier est le seul produit glucidique fourni, ces cellules malades meurent par défaut de "carburant".). L'une des protéines de X. americana contient une série de 11 amino-acides identiques au peptide triptyque de la ricine, connue pour désactiver les ribosomes.. Les protéines désactivant les ribosomes sont inhibitrices de la synthèse des protéines cellulaires (anti-tumeurs) en plus d'être anrivirales..
Usages alimentaires et culinaires
La pulpe du fruit, très acide et aromatique, est également riche en vitamine C est utilisée pour confectionner des confitures. Mise à fermenter, elle donne une boisson alcoolisée. L'amande est comestible crue {bien que réputée toxique ?!?} ou grillée ; on en extrait une huile utilisée en cuisine. En Inde cette huile est utilisée comme substitut au ghee.
Usages agricoles, pastoraux et vétérinaires
Les arbres peuvent convenir en haie vive.
Usages domestiques, artisanaux et industriels
Il est aromatique (odoriférant) et est utilisé dans l'ouest de l'Inde comme substitut au bois de santal.
Usages cosmétiques
L'huile tirée de l'amande de la graine est riche en acides gras, en vitamines ainsi qu'en anti-oxydants qui lui confèrent des propriétés réparatrices, protectrices et apaisantes. Elle est employée dans les soins du visage et des cheveux.. Elle est également utilisée dans la confection de savons, ainsi que pour l'éclairage.
Culture On le multiplie par graines. Elles nécessitent 50 à 70 jours pour lever.
Histoire naturelle
La plante est décrite pour la première fois par Linné en 1753 dans Species plantarum, t. 2, , sous le nom de Ximenia aculeata. — qui pourtant est généralement attribué à Crantz (1766)..
En 1775, le botaniste Aublet propose la diagnose suivante pour Heymassoli inermis (synonyme de Ximenia americana). La planche est dans le vol. 3. :
vignette|Heymassoli spinosa par Aublet (1775), planche 125 (vol. 3). Explication de la planche : 1. Bouton de fleur. - 2. Calice. Piſtil. - 3. Fleur ouverte. - 4. Pétale. - 5. Calice. Étamines. Ovaire. Style. Stigmate. - 6. Étamine. - 7. Baie. - 8. Partie de la baie coupée. Coque qui contient l'amande. - 9. Amande.
La plante est décrite par Adolf Engler dans Die Vegetation der Erde en 1915..
Notes et références
Bibliographie . . . . . .
Liens externes
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Plant Resources of Tropical Africa
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