Paul Arzens, né le à Paris et mort le dans la même ville, est un créateur et designer industriel français.
Il est connu pour ses automobiles construites à partir de 1938 et pour ses nombreuses réalisations dans le domaine ferroviaire (style et livrées de matériels roulants), de la Libération au milieu des années 1970.
Biographie Paul Jean Arzens naît le dans le . Ses parents demeurent au du boulevard des Batignolles..
Après une formation à l'école des Beaux-Arts de Paris. , Paul Arzens vit les débuts de la prise en compte du facteur esthétique appliqué aux machines, qu'il intègre à ses propres recherches. Pourtant, il n'envisage pas de débouché concret aux premiers dessins de matériel ferroviaire qu'il réalise pour son plaisir dans les années 1930 et au début des années 1940. Son appartement et son atelier se font face, 73 rue de Vaugirard à Paris.. Le il épouse Françoise Duvergie (1919-2015) à la mairie du .
Paul Arzens meurt le , à l'âge de dans le .
Œuvre picturale En parallèle de son activité de designer industriel, Paul Arzens pratique également la peinture figurative tout au long de sa vie. Formé aux Beaux-Arts de Paris, il produit principalement des paysages, des marines, des vues de ports et des scènes urbaines, dans une veine post-impressionniste. Ses toiles, souvent réalisées dans les années 1930 à 1950, présentent une composition structurée et une touche épaisse, proche de l’expressionnisme moderne.
Bien que moins connue que son travail de créateur pour l’automobile et le matériel ferroviaire, son œuvre picturale a été exposée dans plusieurs salons régionaux et circule encore aujourd’hui dans le marché de l’art français.
Réalisations Automobile et aviation
Il dessine des avions futuristes et fabrique lui-même plusieurs voitures concept car, dont les plus célèbres sont La Baleine, réalisée en 1938 sur un châssis de Buick, L'Œuf électrique, construite en 1942, et sa Peugeot 402 Paul Arzens (1946).. Réalisée en aluminium et surmontée d'une sphère en plexiglas, cette voiture illustre la volonté d'approcher la forme idéale de l'œuf. Elle est équipée d'un moteur électrique avec cinq batteries totalisant pour une autonomie de et une vitesse de pointe de . Le plexiglas est alors une matière synthétique fabriquée en France par Alstom sous licence, ce qui explique les liens privilégiés qu'Arzens noue avec cette firme dès ce moment.
En 1944, Paul Arzens aménage en avion de transport VIP un bombardier Boeing B-17 Forteresse Volante dont le général Eisenhower, chef d'état-major des forces Alliées en Europe, avait fait don au général Koenig, alors gouverneur militaire de Paris. Avec l'aide d'ouvriers du constructeur aéronautique Caudron, Paul Arzens commence par retirer à l'avion trois tonnes d'armement et de blindage. Il remplace le nez de l'appareil et la tourelle arrière par des profilés plus aérodynamiques en plexiglas. Dans le fuselage, il aménage une chambre avec deux divans, un salon-salle à manger avec 4 tables pliantes et 12 sièges. Les divans sont réalisés avec du tissu de sièges d'automobile. Un téléphone relie le salon au poste de pilotage. Avec cet avion, le général Koenig fait quelques voyages au Maroc et en Algérie, puis cède l'avion à l'ambassadeur français en Allemagne. Accidenté lors d'un atterrissage, l'avion est pris en compte par l'Institut géographique national, ramené en France et réparé, mais part à la casse quelques mois plus tard, car l'IGN possède déjà une quinzaine de B-17, plus qu'il ne lui en faut pour ses travaux..
En 1993, le Conservatoire national des arts et métiers a pu recevoir les voitures créées par Paul Arzens, dont l'« Œuf électrique » et le « Carrosse », grâce à une dation. La Baleine et L'Œuf électrique sont exposés à la Cité de l'automobile de MulhouseINP : « Voyage en carrosse ». Etude et conservation-restauration d’un prototype de micro-car en aluminium de Paul Arzens, 1951 (Musée du Conservatoire des arts et métiers).
Matériel ferroviaire Du milieu des années 1940 aux premiers projets de trains à grande vitesse, à la fin des années 1960, Paul Arzens est l'interlocuteur privilégié d'Alsthom puis de la Société nationale des chemins de fer français (SNCF) en matière de design et de décoration. On lui doit ainsi un grand nombre de décorations pour diverses séries de locomotives ou de voitures. Il effectue des essais sur des modèles réduits du commerce à l'échelle HO qu'il teste en mouvement sur le réseau de son atelier de la rue de Vaugirard à Paris, agrémenté d'un décor peint de sa main. Il vérifie ainsi la manière dont la future livrée du Capitole s'intègre dans le paysage. Si besoin, il fabrique lui-même des modèles réduits en laiton pour tester les formes des engins qu'il conçoit.
En même temps que des maquettes automobiles, le Conservatoire national des arts et métiers a reçu, par la même donation, des maquettes ferroviairesLionel Dufaux, Les collections ferroviaires du Conservatoire des arts et métiers, support de l’enseignement technique, dans Documents pour l'histoire des techniques, semestre 2011, (lire en ligne).
Locomotives électriques Paul Arzens réalise le design et conçoit la livrée des prototypes CC 7001-7002 construits en 1949, puis de la série des CC 7100 qui en découle. Toutefois, il semble avoir travaillé sur ce projet dès 1944, bien avant y avoir été invité par le constructeur Alsthom.
Dès 1937, il a l'idée de concevoir des cabines de conduite avec une face très légèrement arrondie ainsi qu'un vitrage panoramique développé sur les faces latérales. Ces propositions sont reprises, à partir de 1957, sur les locomotives de la grande famille des « BB Jacquemin » : BB 9200, BB 16000 et BB 25200.
Adaptant la forme des locomotives à pare-brise incliné construites par Alsthom pour les chemins de fer de Finlande, il met au point, sur les locomotives de la série CC 40100, une nouvelle forme de face frontale qui s'inspire, dit-il, de la position du « sprinter dans son starting block » ou encore du skieur prenant de la vitesse dans la position dite de schuss. Cette forme particulière est à l'origine d'une famille de locomotives surnommées les Nez cassés. La décoration des CC 6500 et 21000 ainsi que celle des BB 15000, dite livrée « TEE Grand Confort », est déclinée sur les voitures Grand Confort ce qui permet la formation de rames visuellement homogènes.
Il imagine pour la série des BB 17000 la livrée « béton » alliant le gris et l'orange, qu'il souhaite harmoniser avec celle des voitures de banlieue à deux niveaux. Cette décoration est étendue à de très nombreuses séries de locomotives électriques.
Engins thermiques Arzens dessine et décore les locomotives CC 65000 dans les années 1950, montrant par cette réalisation son attachement aux locomotives à capots, courantes aux États-Unis. À la même époque, il finalise le dessin et la livrée des locomotives BB 66000 et suivantes. Sur les locomotives diesel de ligne BB 67000 et suivantes, A1AA1A 68000 et A1AA1A 68500, il impose la forme des persiennes de ventilation en forme de flèche. Sur les CC 72000, il reprend les formes générales des locos électriques CC 40100 et introduit sur les faces latérales le « Z Arzens » particulier à cette série de locomotives.
Paul Arzens conçoit les formes des autorails panoramiques mis en service à partir de 1959 et équipés d'un vistadôme central offrant aux voyageurs une vue panoramique sur le paysage, ainsi que celles des éléments automoteurs diesel livrés à partir de 1963. Les faces avant des ETG et RTG sont inspirées de l'Œuf, la livrée reprenant des nuances de gris et d'orange, des couleurs alors à la mode.
Au milieu des années 1980, Arzens dessine la livrée « manœuvres » à base de blanc, havane et orange. Elle est appliquée à de nombreuses locomotives diesel monocabines, des locotracteurs, ainsi qu'aux locomotives électriques CC 1100 de manœuvre modernisées..
Métro de Paris et RER Arzens intervient également pour la RATP, concevant la face avant et la vitre galbée du matériel articulé puis du MF 67., ce dernier design étant étendu au MP 73 et à certaines séries du MS 61.
Notes et références
Bibliographie . . .
Voir aussi
Design industriel Histoire de l'automobile Chronologie de l'automobile
Liens externes
Musée des arts et métiers : En "Carrosse" ! Avec Paul Arzens Musée des arts et métiers : L’œuf électrique de Paul Arzens Bubblemania : Voiture Bulle – Paul Arzens (1903-1990) Créateur Français Designer Fiche Arzens - 3wheelers.com Past Auction Results : Paul Arzens - artnet
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