Le bienheureux Teofilius Matulionis, né le à Kudoriškis (ouïezd de Wiłkomierz du gouvernement de Kowno dans l'Empire russe, de nos jours en Lituanie) et mort le à Šeduva (R.S.S. de Lituanie), est un archevêque catholique lituanien, à la tête du diocèse de Kaišiadorys, victime de la persécution religieuse en URSS. Le , le pape François lui reconnaît le titre de martyr. Sa béatification fut célébrée le .
Biographie Teofilius Matulionis est né dans une famille paysanne dont la du village de Kudoriškis, dans la partie lituanienne de l'Empire russe. Il fait ses études secondaires à Daugavpils (Lettonie) puis fréquente le séminaire et l'Académie catholique impériale de Saint-Pétersbourg avant d'être ordonné prêtre le . À partir de 1912, il est vicaire de la paroisse du Sacré-Cœur de Saint-Pétersbourg.
Après la révolution russe de 1917, les églises sont fermées les unes après les autres et leurs biens confisqués. Le , Teofilius Matulionis est arrêté à Moscou avec un groupe de prêtres catholiques, et condamnés à trois ans de prison. Libéré en 1925, il se retrouve, du fait de l'absence de prêtres - beaucoup sont en prison -, chargé de sept paroisses de Saint-Pétersbourg. Il est nommé en 1927 évêque auxiliaire de Mahiliow et évêque titulaire de et reçoit dans la clandestinité l'ordination épiscopale le des mains de l'évêque Anton Malecki. Il est arrêté dès le et, sans qu'il y ait procès, condamné l'année suivante à dix ans de goulag sur les îles Solovki.
La Lituanie ayant retrouvé son indépendance le , elle négocie avec la Russie des échanges de prisonniers. Le , l’évêque Matulionis, avec 10 prêtres et 3 laïcs, retourne à Kaunas. Il se rend à Rome où il rencontre le pape Pie XI le . Puis il visite des paroisses lituaniennes aux États-Unis de 1934 à 1936. De retour en Lituanie, Il est aumônier des moniales Bénédictines de Kaunas et des forces armées lituaniennes. Le , pendant l'occupation allemande, il est nommé évêque de Kaišiadorys.
Après avoir bombardé Kaišiadorys, l'Armée rouge l'occupe le . L’évêque Matulionis écrit un long mémorandum aux autorités soviétiques détaillant les difficultés rencontrées par l’Église catholique dans son ministère pastoral. Le , les évêques se réunissent à Kaunas, et préparent une lettre pastorale encourageant le peuple à prier et à travailler pour la gloire de Dieu et le bien de la société. La lettre est interdite de publication et l'évêque de nouveau arrêté et condamné à sept ans de détention à la prison de Vladimir près de Moscou.
Matulionis est libéré en 1956, à l'âge de 83 ans, malade et exténué. Le pour assurer sa succession à la tête du diocèse de Kaišiadorys, il confère dans le secret l'ordination épiscopale à Vincentas Sladkevičius. En mesure de rétorsion, il est assigné à résidence à Šeduva, loin de son siège épiscopal. Le , le pape Jean XXIII élève, à titre personnel, Teofilius Matulionis à la dignité d'archevêque. Il meurt à Šeduva, à 89 ans, le suivant, empoisonné par la police secrète soviétique.
Ses restes mortels reposent dans la .
Béatification La cause pour la béatification et canonisation de Teofilius Matulionis est introduite le à Kaišiadorys pour l'enquête diocésaine. Celle-ci s'est clôturée en 2008. Et le dossier est transmis au Saint-Siège pour y être étudiée par la Congrégation pour les causes des saints. Le , le pape François attribue à Teofilius Matulionis le titre de martyr et signe le décret de béatification.
Matulionis est ainsi le premier martyr lituanien. Il a été béatifié le à Vilnius, en Lituanie, première cérémonie de béatification se déroulant dans le pays.
Succession apostolique Teofilius Matulionis a ordonné les évêques suivants : Cardinal Vincentas Sladkevičius, M.I.C. (1957)
Notes et références
Annexes Sources Matulionis.info Pranas Gaida, L'Immortel archevêque Théophile Matulionis Teofilius Matulionis
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