La bataille du col de Tong(), ou bataille de Weinan()"Weinan" signifie "sud de la rivière Wei", la plupart des combats de cette bataille ayant effectivement eu lieu sur la rive sud de cette rivière., se déroule de mars à , durant la fin de la dynastie Han. Elle oppose le Seigneur de guerre Cao Cao et une coalition de seigneurs de guerre locaux du Guanxi, une région qui se situe à l’ouest du col de Hangu. La bataille est provoquée par l’expansion vers l’ouest de Cao Cao, qui déclenche des soulèvements dans cette zone. Cao remporte une victoire décisive sur la coalition du Guanxi et annexe le Guanzhong.
Situation avant la bataille Depuis le début des troubles qui marquent la fin de la dynastie Han, le seigneur de guerre Ma Teng commande une armée considérable qui lui permet de garder le contrôle de la province de Liang, qui se trouve à la frontière Nord-Ouest de la Chine. Ancien allié de Dong Zhuo, Ma teng constitue une menace pour les plaines du nord de la Chine, qui sont contrôlées par Cao Cao. Lorsque Cao Cao achève d'unifier la Chine du nord en 207, il tourne son attention vers le sud pour attaquer des seigneurs de guerre Liu Bei et Sun Quan. Pour éviter d’être attaqué par derrière, Cao Cao nomme Ma Teng à un poste officiel au sein de l'administration et le convoque à YeCette ville correspond actuellement à Handan au Hebei. Ma Teng et certains membres de sa famille sont effectivement pris en otage pour empêcher Ma Chao, le fils de Ma Teng, d’envahir les possessions de Cao Cao pendant que ce dernier est au sud.
Finalement, l'expédition vers le sud de Cao Cao tourne mal et il est vaincu par les armées combinées de Sun Quan et Liu Bei à la bataille de la falaise rouge, en 208. Après s’être replié au nord, Il tourne bientôt son attention vers l'ouest, avec l’intention d’envahir la région de Hanzhong.
Durant le troisième mois lunaire de 211, Cao Cao ordonne à Zhong Yao de prendre la tête d'une armée pour attaquer le seigneur de guerre Zhang Lu à Hanzhong, pendant que Xiahou Yuan part de la commanderie de Hedong à la tête d'une seconde armée, pour servir de soutien à Zhong Yao(張魯據漢中, 三月, 遣鍾繇討之。 公使淵等出河東與繇會。 ) Sanguozhi vol. 1.. Gao Rou met en garde Cao Cao contre une telle décision, car selon lui, l'envoi d'autant de troupes vers l'ouest peut faire craindre aux seigneurs de guerre locaux qu'ils sont les véritables cibles de l'expédition et les amener à se révolte(太祖欲遣鍾繇等討張魯, 柔諫, 以為今猥遣大兵, 西有韓遂、馬超, 謂為己舉, 將相扇動作逆, 宜先招集三輔, 三輔苟平, 漢中可傳檄而定也。 繇入關, 遂、超等果反。 ) Sanguozhi vol. 24..
À l’époque ou Cao Cao lance son expédition, les divers chefs de guerre de l'ouest craignaient effectivement d’être la véritable cible de cette attaque, car l’armée de Zhong Yao doit passer par Guanzhong pour atteindre Hanzhong. Dès que l’armée de Zhong Yao entre dans la région de Guanzhong, les seigneurs de guerre, sous la direction de Ma Chao et de Han Sui, forment une coalition connue sous le nom de "Coalition du Guanxi" ou "coalition de l’ouest du col de Tong". Ensemble, ils se rebellent contre la Cour impériale des Han et, surtout, Cao Cao(是時關中諸將疑繇欲自襲, 馬超遂與韓遂、楊秋、李堪、成宜等叛。 ) Sanguozhi vol. 1.. Parmi les seigneurs de guerre, on trouve Hou Xuan (侯選), Cheng Yin (程銀), Yang Qiu, Li Kan (李堪), Zhang Heng (張橫), Liang Xing, Cheng Yi (成宜) et Ma Wan (馬玩). La coalition est un mélange de Chinois, de Qiang et de diverses tribus nomades du nord. Beaucoup de comtés de la région rejoignent l’insurrection et quelques civils s'enfuient du Hanzhong via la vallée de Ziwu (子午谷) pour éviter le chaos de la guerre.
En réponse, Cao Cao envoie Cao Ren pour bloquer la coalition au col de Tong (潼關)Ce col se situe dans l'actuel Xian de Tongguan, Weinan, Shaanxi et donne des ordres stricts à ses généraux en leur interdisant d'engager l’ennemi(遣曹仁討之。 超等屯潼關, 公勑諸將:「關西兵精悍, 堅壁勿與戰。 」) Sanguozhi vol. 1..
Traversée de la rivière Wei Durant le septième mois lunaire, Cao Cao mène personnellement une campagne contre les rebelles, laissant derrière lui son fils Cao Pi pour protéger Ye. Certains de ses subordonnés lui donnent le conseil suivant "Les soldats du Guanxi sont belliqueux et ils sont spécialisés dans l’utilisation de longues lances. Seul un corps d’élite envoyé en avant-garde peut les vaincre." Cao Cao leur répond "Je m'occupe de la guerre, pas des rebelles. Ils peuvent être experts pour utiliser des longues lances, mais je vais les rendre incapables d’utiliser leurs lances. Messieurs, contentez-vous de regarder(魏書曰:議者多言「關西兵彊, 習長矛, 非精選前鋒, 則不可以當也」。 公謂諸將曰:「戰在我, 非在賊也。 賊雖習長矛, 將使不得以刺, 諸君但觀之耳。 」) Annotations extraites du Wei Shu et incluses dans le Sanguozhi vol. 1.."
Une fois arrivé au col de Tong, Cao Cao ordonne à Xu Huang et Zhu Ling de partir avec leurs soldats vers la rivière Wei via le gué de Puban (蒲阪津) pendant la nuit et d'installer un camp sur la rive ouest(秋七月, 公西征, 與超等夾關而軍。 公急持之, 而潛遣徐晃、朱靈等夜渡蒲阪津, 據河西為營。 ) Sanguozhi vol. 1.. Tandis que Cao Cao et ses hommes sont préparent à traverser la rivière Wei sur la rive nord, ils sont soudainement attaqués par les troupes de Ma Chao, mais Cao est reste assis et refuse de se déplacer. Zhang He et les autres officiers voient que la situation est très critique et ils réagissent en conséquence en faisant monter Cao Cao sur un navire. Comme le courant du fleuve est très fort, les navires de Cao Cao naviguent rapidement et s'éloignent de quatre ou cinq li de la rive sud. Ma Chao ordonne à ses troupes de tirer une véritable pluie de flèches sur les bateaux ennemis. Ding Fei (丁斐), un Colonel (校尉) de l'armée de Cao Cao, libère les bovins et les chevaux pour distraire l’ennemi. Dès que les bêtes arrivent sur eux, les soldats du Guanxi arrêtent immédiatement leur attaque et commencent à capturer autant de bétail qu’ils le peuvent. Les hommes de Cao Cao sont inquiets et pris de panique lorsqu’ils perdent de vue leur Seigneur dans le chaos des combats et ils versent des larmes de joie lorsqu'ils le retrouvent plus tard. Cao Cao se met à rire et fait remarquer "J'ai presque été pris au piège par cette petite canaille aujourd'hui(公自潼關北渡，未濟，超赴船急戰。校尉丁斐因放牛馬以餌賊，賊亂取牛馬，公乃得渡，...) Sanguozhi vol. 1.(曹瞞傳曰：公將過河，前隊適渡，超等奄至，公猶坐胡牀不起。張郃等見事急，共引公入船。河水急，北渡，流四五里，超等騎追射之，矢下如雨。諸將見軍敗，不知公所在，皆惶懼，至見，乃悲喜，或流涕。公大笑曰：「今日幾為小賊所困乎！」) annotations extraites du Cao Man Zhuan et incluses dans le Sanguozhi vol. 1. !"
Construction de murs de sable Après avoir traversé la rivière, Cao Cao et ses forces se dirigent vers le sud en avançant le long de la berge. La coalition bat en retraite et installe son campement dans la ville de Weikou (渭口). Cao Cao met en place plusieurs leurres pour tromper l’ennemi tout en envoyant secrètement des troupes traverser la rivière et construire des ponts flottants. Ses troupes traversent la rivière durant la même nuit et construisent des camps sur la rive sud. Le même soir, la coalition attaque ces camps, mais ils sont repoussés après être tombés dans une embuscade tendue plus tôt par Cao Cao. Ma Chao et ses alliés sont aussi installés sur la rive sud et ils envoient un messager à Cao Cao, pour lui demander de renoncer aux territoires situés à l’ouest de la rivière en échange de la paix. Cao refuse et renvoie le messager(... 循河為甬道而南。 賊退, 拒渭口, 公乃多設疑兵, 潛以舟載兵入渭, 為浮橋, 夜, 分兵結營於渭南。 賊夜攻營, 伏兵擊破之。 超等屯渭南, 遣信求割河以西請和, 公不許。 ) Sanguozhi vol. 1..
Durant le neuvième mois, les troupes de Cao Cao tentent à nouveau de traverser la Wei, mais à chaque fois ils sont attaqués et repoussés par Ma Chao et sa cavalerie. Les camps des soldats de Cao ne sont pas stables et ils ne peuvent pas construire des remparts, car le terrain est trop sableux. Pour débloquer la situation, Lou Gui donne à Cao Cao le conseil suivant : "Il fait froid. Nous pouvons mélanger le sable avec de l’eau et construire des murs avec. Ils seront prêts en une nuit." Cao Cao retient la suggestion de Lou Gui et ordonne à ses troupes de travailler toute la nuit pour construire les murs, qui sont prêts le lendemain. Cao Cao et ses troupes sont dès lors capables de traverser la rivière Wei, tandis que l’ennemi est tenu à distance par les murs(曹瞞傳曰:時公軍每渡渭, 輒為超騎所衝突, 營不得立, 地又多沙, 不可築壘。 婁子伯說公曰:「今天寒, 可起沙為城, 以水灌之, 可一夜而成。 」公從之, 乃多作縑囊以運水, 夜渡兵作城, 比明, 城立, 由是公軍盡得渡渭。 ) Annotations extraites du Cao Man Zhuan et incluses dans le Sanguozhi vol. 1.. Ma Chao tente d'attaquer les murs avec ses hommes, mais ils sont repoussés après être tombés dans une nouvelle embuscade tendue par Cao Cao.
Concernant cette ruse de Cao Cao, il faut préciser que dès cette époque, les chroniqueurs et historiens ont des doutes sur la construction de ces murs de sable et se demandent s'ils ont été aussi solides que le prétend Cao. En effet, l’incident a lieu durant le neuvième mois lunaire; soit au milieu de l’automne, à une période de l'année où le temps n’est pas assez froid pour permettre à l’eau de geler et d'assurer la solidité de ces murailles improvisées(或疑于時九月, 水未應凍。 ) Annotations extraites du Cao Man Zhuan et incluses dans le Sanguozhi vol. 1.. Parmi ceux qui ont des doutes sur la véracité de cette ruse, on trouve l’historien Pei Songzhi. Dans son édition commentée des Chroniques des trois royaumes, ce dernier fait remarquer que, si l'on en croit le Shu Wei, l’armée de Cao Cao atteint le col de Tong et passe sur la rive nord en traversant la rivière de Wei durant le huitième mois lunaire. Or ce huitième mois correspond à la fin de l'été et au début de l'automne, soit une période de l'année où il fait bien trop chaud pour que l’eau puisse geler(臣松之案魏書:公軍八月至潼關, 閏月北渡河, 則其年閏八月也, 至此容可大寒邪 !) annotation de Pei Songzhi dans le Sanguozhi vol. 1..
Cao Cao sème la discorde entre les membres de la coalition Ma Chao et les membres de la coalition défient à plusieurs reprises Cao Cao pour qu'il engage une bataille mais Cao les ignore. Les rebelles ont ensuite offert à Cao Cao de lui céder des territoires et de lui envoyer un otage en échange de la paix. Comme le suggéré Jia Xu, Cao Cao fait semblant d’accepter leur offre(九月, 進軍渡渭。... 超等數挑戰, 又不許 ; 固請割地, 求送任子, 公用賈詡計, 偽許之。 ) Sanguozhi vol. 1..