Le Fonds régional d'art contemporain (Frac) des Pays de la Loire est créé en 1982. Dès 1984, il accueille des artistes en résidence dans le cadre des Ateliers Internationaux. D'abord nomade, le Frac des Pays de la Loire se dote en 2000 d'un bâtiment situé à Carquefou (banlieue nord-est de Nantes). Il est ainsi le premier Frac dit nouvelle génération.
En 2021, le Frac des Pays de la Loire devient multisite, avec l'inauguration d'un second lieu d'exposition au cœur du quartier de la création, sur l'île de Nantes. En 2025 et suite à des coupes budgétaires importantes, le site de Nantes est contraint de fermer.
Historique Le Frac des Pays de la Loire est créé à la suite de la circulaire du . Cette circulaire du ministère de la Culture et de la Communication permet à chaque région de France de se doter d’un fonds régional d'art contemporain dans le cadre d’un partenariat entre la région et le ministère.
Le Frac occupe l'abbaye royale de Fontevraud jusqu'en 1987. Il prend ensuite place, de 1988 à 1994, à Clisson, dans la villa italienne du domaine de la Garenne-Lemot. En 1994, le Frac s'installe temporairement dans un ancien entrepôt à Nantes.
En 2000, le Frac bénéficie d'un nouveau bâtiment situé à Carquefou, à douze kilomètres du Nord-Est de Nantes. C'est la première fois qu'un édifice a été spécialement pensé afin de répondre aux multiples exigences d'un Frac. Il est ainsi le premier Frac dit nouvelle génération. Ce nouvel espace, à la fois lieu de gestion et de diffusion des œuvres d'art, a aussi permis de développer un pôle de référence pour la conservation et la restauration des œuvres d'art contemporain.
Entre 2007 et 2019, le Frac est invité successivement par la biennale Estuaire et le Voyage à Nantes à investir l'espace de la HAB Galerie [archive], sur l'île de Nantes. Le Frac y propose des cartes blanches à des artistes (Bruno Peinado, Joe Scanlan, Thomas Huber ou encore Josephine Meckseper) pour des expositions inédites de sa collection.
En , le Frac ouvre son second lieu d'exposition dans une cellule du Hangar à bananes, situé à la pointe Ouest de l'Ile de Nantes.
De sa création à 1985, le Frac est dirigé par, le critique d'art et commissaire d'exposition, Jean de Loisy, auquel succède Guy Tortosa de 1986 à 1987. Jean-François Taddei est directeur de 1988 à 2004. Entre 2004 et 2022, la direction est assurée par Laurence Gateau. Depuis 2022, Claire Staebler dirige le Frac.
Architecture Après avoir occupé des locaux dans l’Abbaye Royale de Fontevraud où les premiers Ateliers Internationaux sont organisés dès 1984, le Frac est accueilli en 1988 dans la villa néo-classique de la Garenne Lemot. En 1994, le Frac s’installe temporairement à Nantes dans un ancien entrepôt aménagé et la Ville de Saint-Nazaire accueille dans le même temps les Ateliers d’été.
En 2000, le Frac déménage pour Carquefou, dans un bâtiment imaginé spécifiquement pour l'accueillir. Le bâtiment est construit dans la clairière du château de la Fleuriaye [archive] Pour cette réalisation, l'architecte Jean-Claude Pondevie s'inspire de la Fondation Chinati de Donald Judd à Marfa.
Le bâtiment, installé au cœur d'une clairière, se présente comme une sculpture minimaliste. Jean- Claude Pontevie reprend les de l'architecture moderne de Le Corbusier pour une construction sobre et à l'échelle humaine. Le bâtiment abrite au rez de chaussée, un espace d'accueil dont le mobilier d'accueil a été confié à Joep Van Lieshout dans le cadre du 1% artistique, une salle d'exposition de , un centre de documentation riche de plus de spécialisés. des réserves au sous-sol de plus de . À proximité, le Frac bénéficie d'espaces d'atelier dédiés aux artistes invités en résidence dans le cadre des Ateliers internationaux. Au sous-sol, hébergent les réserves et un espace de restauration pour les œuvres. Enfin, au premier étage se situe le centre administratif du Frac des Pays de la Loire. Le bâtiment est revêtu d'une peau en bois bakélisé, jouissant d'un contraste avec la prairie verte du site. De cette manière Jean-Claude Pondevie propose une architecture moderne, dont l'attention porte sur le contexte naturel dans lequel elle s'insère.
Le site nantais du Frac des Pays de la Loire est implanté au Hangar à bananes, au sein du quartier de la création où se mêlent restaurants, cafés, bars, discothèques et lieux d'exposition. L'immense façade de cette ancienne mûrisserie réhabilitée offre un cadrage spectaculaire sur la Loire depuis l'intérieur de l'exposition. Ainsi, environnement, œuvres et artistes dialoguent au sein ce nouvel espace de .
Collection Constituée depuis 1983, la collection du Frac des Pays de la Loire se compose de plus de , de plus de , dont plus de la moitié sont français. En 2023, si les femmes représentent moins d’un tiers de ces artistes, elles sont désormais beaucoup plus nombreuses à faire leur entrée dans la collection. Ainsi le Frac dispose d'un corpus d’œuvres d'artistes performeuses telles que gina pane, VALIE EXPORT et ORLANCorine Pencenat, Nathalie Quintane, Pierre Giquel, Jean-François Taddei, La collection du Frac des Pays de la Loire 1993-2002, Frac des Pays de la Loire, 2004 – 272 pages. . Le célèbre dispositif : Le Baiser de l'artiste, utilisé par ORLAN lors d'une performance en 1977 au Grand Palais, fait partie de la collection du Frac.
La collection du Frac est prospective et met en avant la grande diversité de la création contemporaine à travers tous les médiums de l'art contemporain : la peinture, la photographie, la sculpture, le dessin, la vidéo, l'installation, etc. Au fil du temps, cette collection s'enrichit et s'oriente vers différents axes. Ainsi, la relation entre l'œuvre et le contexte (qu'il soit social, politique ou autres), le rapport entre l'artiste et la nature et l'intérêt que l'artiste porte au corps sont des thématiques et des problématiques qui intéressent le Frac.
La collection du Frac des Pays de la Loire s'est notamment enrichie grâce aux productions réalisées lors des Ateliers internationaux (résidences d'artistes invités dès 1984 sur le site du Frac). La collection du Frac est donc également liée à son territoire car un grand nombre d'œuvres a été réalisé lors de ces ateliers.
Ce patrimoine, dont les plus anciennes œuvres datent des années 1960, continue de s'accroitre par l'acquisition d’œuvres de jeunes artistes. Ainsi, le Frac soutient la jeune création comme il a pu le faire lors de l'achat d'œuvres produites dans le cadre des Ateliers Internationaux.
Les acquisitions de plusieurs œuvres de mêmes artistes ont permis de constituer d'importants corpus d'artistes tels que Fabrice Hyber, Raymond Hains, Pierrick Sorin, Yan Pei-Ming. Ainsi, la collection du Frac, réunie à la fois des artistes régionaux et internationaux. Elle est le reflet de la scène artistique contemporaine puisqu'elle regroupe, au total, plus de 80 nationalités différentes.
On peut également citer les sculptures d'Anish Kapoor acquises dès 1983.
Le fonds Emmanuel Pereirearchive vient compléter cette collection.
La collection du Frac des Pays de la Loire est digne d'un musée, bien qu'ils se différencient à plusieurs égards. À la différence d'un musée, le Frac a à cœur d'acheter des œuvres du vivant de l'artiste et de soutenir la scène artistique actuelle. De plus, la collection du Frac est nomade et voyage à travers différents lieux et expositions afin de sensibiliser un plus large public. Le Frac travaille et élabore des projets d'expositions avec différents partenaires en région comme les communautés de communes, les établissements scolaires, de santé ou encore des médiathèques.
Le Frac des Pays de la Loire est le seul à compter, dans son équipe, une restauratrice permanente. Axe majeur du projet et des missions du pole collection, l'atelier de restauration permet la gestion de la collection au sein même du site de Carquefou.
La circulaire /006 du du Ministère de la Culture qui éclaircit les missions des Frac mais aussi qui précise le statut légal des collections des Frac, mentionne de même que les collections des Frac doivent être cohérentes et être choisies suivant la spécialité de chaque Frac.
Ateliers internationaux
Le programme des Ateliers Internationaux est un programme de résidence artistique propre au Frac des Pays de la Loire. Les Ateliers sont créés en 1984 à l’Abbaye de Fontevraud, une initiative de Jean de Loisy alors directeur du Frac des Pays de la Loire, et Mario Toran (1949-1990) , "1ers Ateliers Internationaux de Fontevraud", éditions du FRAC, Fontevraud, 1984, le conseiller artistique à la Direction régionale des Affaires culturelles (DRAC) des Pays de la Loire.
Les Ateliers Internationaux du Frac des Pays de la Loire sont pensés comme un laboratoire de recherches et de travail sur le territoire régional, en phase avec ses spécificités mais aussi une réelle ouverture sur le reste du monde. Des artistes locaux et internationaux portent ainsi un regard sur le territoire régional, s'inspirent de son histoire, de ses paysages fluviaux, maritimes, portuaires ou terrestres quand d'autres sont originaires ou se tournent vers des horizons plus lointains et invitent à repenser le rapport de l'homme à la nature et à son environnement.
Le Fonds régional d’art contemporain des Pays de la Loire enrichit sa collection en acquérant certaines œuvres produites dans le cadre de la résidence auprès des artistes participants, pour la plupart internationaux. La collection du Frac des Pays est constituée d’environ 10 % d’œuvres acquises à la suite de ces ateliers.
Après la résidence, un catalogue est édité par le Frac pour rendre compte du projet. Dès la première édition des Ateliers, la , l’organisation, la programmation et le processus de déroulement des Ateliers est posé. Ce modèle est suivi tout au long des 34 éditions de cette résidence.
Pour les premières éditions des Ateliers Internationaux, le directeur du Frac invite en moyenne 6 Séquences Ateliers Internationaux du Frac des Pays de la Loire, éditions Frac des Pays de la Loire, Carquefou, 2007 à venir résider, pour une durée moyenne de , le temps d'un été, à l’Abbaye de Fontevraud. À la suite de cette résidence, une exposition collective des œuvres créées sur place par les artistes en résidence est organisée par le Frac à la fin de l’été. À Fontevraud, Jean de Loisy accompagne les deux premières éditions des Ateliers, remplacé par Guy Tortosa pour les troisième et quatrième éditions.
À partir de la deuxième édition des Ateliers, Artistes en résidence, actes du colloque, Nantes, Hôtel du département de Loire-Atlantique, 4 et 5 octobre 1990, Édition Frac des Pays de la Loire, Nantes, 1991., des partenariats avec divers centres d’arts et résidences artistiques de la région des Pays de la Loire sont mis en place, notamment avec le Musée de l'Abbaye Sainte-Croix aux Sables-d’Olonne et dans plusieurs départements de la Région des Pays de la Loire.
De 1988 à 1993, les Ateliers Internationaux se poursuivent à la Garenne Lemot à Clisson où le Frac établi ses locaux. Les artistes s’installent dans les ailes de la villa pendant que les espaces centraux sont réservées aux expositions. En 1989, pour la sixième édition des ateliers, les grâces de la NatureFrac des Pays de la Loire, Seconds Ateliers Internationaux des Pays de la Loire, Catalogue 1985, Editions Frac des Pays de la Loire, Fontevraud, 1985., le directeur du Frac propose pour la première fois aux artistes invités de travailler sur une thématique précise, celle de la relation de l’homme à la nature. Les œuvres sont alors exposées dans le parc paysagé qui entoure la villa néo-classique.