Le cyclone Joy a frappé l'Australie à la fin de l'année 1990, provoquant les troisièmes plus fortes inondations de l'histoire à Rockhampton, Queensland. Ce cyclone tropical avait commencé comme une faible dépression tropicale près des Îles Salomon et s'était d'abord déplacé vers l'ouest. Le , il fut nommé Joy, devenant ainsi la tempête nommée de la saison cyclonique 1990-91 de la région autour de l'Australie. Après une bifurcation vers le sud-ouest, le cyclone Joy développait un œil et ses vents maximums soutenus atteignirent tout en s'approchant de Cairns, dans l'extrême nord du Queensland. Donnant de forts vents à la ville, jusqu'à , le cyclone faiblit et vira vers le sud-est pour finalement frapper la côte près de Townsville, Queensland, le . Le système se dissipa le lendemain et le restant de son humidité provoqua des pluies torrentielles sur le Queensland pendant deux semaines.
En longeant la côte, le cyclone causa des pannes de courant à Cairns. À Mackay, Joy engendra une tornade qui a endommagé 40 maisons ainsi que des pluies torrentielles avec une accumulation maximale de juste au sud de la ville. La plupart des dommages causés par Joy le furent par de graves inondations qui persistèrent pendant des semaines. Les pluies provoquèrent une élévation substantielle des niveaux d'eau de dix cours d'eau, dont le fleuve Fitzroy, qui déversa environ d'eau douce dans Keppel Bay en plus de 25 jours. La Grande Barrière de Corail subit des dommages biologiques : la diminution de la salinité provoqua le blanchissement du corail. Le niveau du fleuve Fitzroy eut un pic de à Rockhampton, forçant des milliers de personnes à évacuer leur maison ; certains individus ne pouvant être secourus que par hélicoptère. Ailleurs en Australie, les pluies post-tropicales allégèrent les conditions de sécheresse et éteignirent les feux de brousse près de Sydney.
Dans l'ensemble, Joy provoqua la mort de six personnes et causa pour de dommages ( de 1990) et le gouvernement du Queensland déclara l'état d'urgence sur environ 30 % de l'État. Le nom de Joy fut retiré des listes futures des noms pour les cyclones tropicaux du bassin du Pacifique sud à cause de ses effets.
Évolution météorologique À la mi-décembre, un creux de mousson persistant affectait l'ouest de l'Océan Pacifique causant deux perturbations tropicales, l'une au nord et l'autre au sud de l'équateur. Dans le nord-ouest de l'océan Pacifique, le système était devenu le typhon Russ.. Dans le bassin sud, le , une dépression tropicale s'était formée à l'est des Îles Salomon et au cours des jours suivants le système était passé au sud du pays en étant mieux organisé..
Le , le Bureau of Meteorology (BOM) australien commençait à suivre la dépression tropicale et la nomma Joy, selon la liste de noms prévus, après qu'elle eut atteint le seuil de tempête tropicale.. Un météorologue de Darwin a expliqué plus tard que le nom Joy (Joie en français) provenait d'une liste prédéterminée de noms et s'est excusé de la coïncidence avec la période de Noël d'un événement si peu « joyeux ». Le Joint Typhoon Warning Center (JTWC), le centre de prévision inter-armées américain, commençait aussi le à émettre des avertissements concernant la tempête, lui donna l'identification Cyclone Tropical 06P.. Une crête au sud de Joy dirigea icelle vers l'ouest-sud-ouest.
Initialement, Joy se retrouvait sous de cisaillement des vents en altitude mais en s'approchant du courant-jet tropical et en bifurquant vers le sud-ouest, les conditions étaient devenues plus favorables à son intensification rapide pour atteindre l'équivalent d'un ouragan de catégorie 1 dans l'échelle de Saffir-Simpson le À UTC, le , le BOM estime que Joy atteignit son intensité maximum avec des vents soutenus sur 10 minutes de , ce qui classe comme Cyclone tropical sévère de catégorie 4 dans l'échelle d'intensité australienne. En même temps, le JTWC estima la même valeur de vent soutenus pendant une minute ce qui le classe comme un ouragan de catégorie 2 dans l'échelle de Saffir-Simpson. Joy développa un œil de de diamètre avec des murs concentriques ..
La tempête arrivant près la côte nord-est de l'Australie, passa à moins de de Cairns et bifurqua vers le sud-est pour longer lentement la côte. Une crête barométrique en intensification au sud du système dévia sa trajectoire et le BOM s'inquiéta que le cyclone ne fît une boucle vers l'ouest et frappât Cairns.. Une advection d'air sec dans la masse nuageuse de Joy affaiblit ensuite ce cyclone pour le ramener à l'équivalent d'une forte tempête tropicale. Le à UTC, après un changement de trajectoire vers le sud-ouest, la tempête toucha terre près de Townsville, Queensland, avec des vents estimés à . Le même jour, le JTWC terminait l'émission de ses bulletins et le , Joy se dissipa à l'intérieur du Queensland. Cependant, des restes du système persistèrent jusqu'à début janvier, donnant des précipitations dans tout le Queensland.
Préparatifs Avant que Joy ne frappât l'Australie, les habitants furent évacués des stations balnéaires des îles Fitzroy et Green en bateau ou par avion. Les autorités ouvrirent des centres d'évacuation sur le continent et mirent l'armée australienne en état d'alerte.. Un homme dut aussi être repêché au large de l'île Hope en hélicoptère avant de la tempête. et l'armée évacua sa flotte d'hélicoptères Blackhawk de la base de Townsville vers l'intérieur des terres..
La menace de la tempête causa la fermeture des centres commerciaux et de l'aéroport de Cairns, juste avant Noël.. Les vols furent détournés ou retardés, forçant environ à passer Noël à l'aéroport.. Les déplacements routiers furent interdits dans certaines zones du nord-est du Queensland et les habitants de Port Douglas furent évacués de force..
Le centre des alertes aux inondations de Brisbane émit 192 alertes liées au cyclone Joy en décembre et janvier, débutant le . La plupart des alertes étaient reliées à une augmentation des niveaux d'eau le long des rivières.
Impact droite|vignette|Un yacht échoué au large de la plage d'Airlie Beach, Queensland, dans les Îles Whitsunday. Le cyclone Joy causa la mort de six personnes, dont cinq dans les débordements de cours d'eau, et environ en dommages ( de $SD de 1990).. À Innisfail, le cyclone détruisit 90 % des récoltes autour de la ville. et plus de 20 maisons furent endommagées par le vent.. Les producteurs de bananes de la région de Cairns perdirent un total de de régimes de bananes. Au total, le montant des dégâts agricoles s'éleva à plus de , affectant principalement les cultures de cannes à sucre et de bananes... Environ furent tuées dans la région..
Vents Joy passa à environ de l'île Green au large de la côte du Queensland, donnant des rafales de vent de et causant de lourds dégâts aux îles avoisinantes. Une personne s'est noyée en surfant près de Mackay. Les quatre occupants d'un navire de pêche endommagé par la tempête durent passer quatre jours périlleux dans l'île de Cockermouth avant qu'un hélicoptère pût les secourir.. Plusieurs autres bateaux furent endommagés dans les Îles Whitsunday. Puisque le cyclone dérivait lentement le long de la côte du nord-est de l'Australie, les vents violents affectèrent un long moment toute la région et des rafales à furent enregistrées à Cairns. Ces vents renversèrent des arbres qui causèrent des pannes d'électricité et de téléphone, l'approvisionnement en eau fut aussi interrompue et Cairns fut brièvement isolée du restes du pays par les débris jonchant les routes. À Port Douglas, l'onde de tempête associée à Joy atteignit ..
Pluie La tempête et ses restes donnèrent de fortes pluies tout le long du Queensland pendant environ deux semaines avec des pointes de plus au sud de Mackay et plus d'un mètre entre Bowen et St.Lawrence. Le plus haut cumul sur 24 heures a été de à environ à l'ouest de Sarina. Lorsque Joy toucha la côte, elle donna trois jours de pluie totalisant à Blue Mountain et à Waitara.. Des complexes météorologiques générateurs de pluie continuaient à affecter la région jusqu'en causant la troisième plus grande inondation dans la région en plus de 100 ans..
Inondations gauche|vignette|Cyclone Joy faiblissant à proximité de la côte. Les pluies causèrent des inondations à travers toute la région en relevant le niveau d'eau le long de dix rivières.. Le fleuve Fitzroy à lui seul sortit de son lit inondant de son bassin. La crue causa une importante érosion des berges et emporta environ de terre et de végétation.. À la fin du mois de décembre, la rivière Pioneer à Mackay eut un pic de juste sous la limite de sécurité son système de digues. La ville de Giru avait été victime d'inondations, ce qui se sera reproduit plusieurs fois jusqu'en février de cette année-là. Le haut niveau d'eau le long de la rivière Tully avait inondé une partie de la route Bruce. Pendant la deuxième semaine de janvier, la rivière Herbert culmina à , inondant des zones résidentielles à Ingham. Ailleurs en Australie, les restants de Joy provoquèrent des pluies significatives qui aidèrent à éteindre des feux de brousse près de Sydney..
À Rockhampton, le fleuve Fitzroy atteignit un pic initial de , un autre de au début de , soit le troisième plus haut niveau depuis le début des relevés en 1860 après les inondations en 1918 et 1954. L'eau provenant de plusieurs affluents du Fitzroy près de Rockhampton permit au niveau de celui-ci de rester à pendant 13 jours. L'inondation avait affecté 350 maisons, la plus sérieuse depuis 1954, isolant la ville pendant environ trois semaines en coupant routes, chemins de fer et provoquant la fermeture de l'aéroport..
Avant le pic de l'inondation, le Premier ministre Tom Burns déclarait l'état d'urgence pour Rockhampton, donnant à la police locale le pouvoir d'obliger les individus vivant dans les zones inondables à quitter leurs maisons.. Ce sont plus de qui s'étaient réfugiées dans des zones plus élevées, principalement chez des amis ou de la famille et dans des écoles... Dans une tentative pour atténuer les dommages, 150 bénévoles remplirent de pour protéger de la montée des eaux. Les résidents à proximité d'un chenil déplacèrent environ 100 chiens..
Autres effets Les inondations endommagèrent en partie la Grande barrière de corail par le blanchissement des coraux. En plus de 25 jours, le Fitzroy déversa environ d'eau dans Keppel Bay produisant une forte baisse de salinité. Sur l'île de Great Keppel, environ 85 % des coraux en eaux peu profondes moururent. Des dommages furent aussi rapportés dans les Îles Whitsunday. La décharge du fleuve Fitzroy affecta aussi diverses groupes d'îles de corail de la zone côtière selon la direction des vents et des courants océaniques. L'écoulement poussa un groupe de tortues d'eau douce du continent vers North West Island et il fallut les retourner plus tard à leur habitat d'origine. L'apport d'eau réduisit de 30% la productivité la pêche commerciale.
Une bande de précipitations externe du cyclone frappa Mackay en touchant terre, produisant une tornade qui avait endommagé 40 maisons et en détruisit totalement deux autres, en plus d'endommager un parc de maisons mobiles. Les effets de la tempête étaient inattendus à cet endroit (à cause de la tornade) et causèrent pour en dommages.. Les inondations causés par la pluie touchèrent près de 90 % de la ville, ce qui a limité les voyages en train causant trois annulations de départs et bloquant des centaines de voyageurs...
Épilogue