Le tombeau KV17KV pour King Valley (vallée des Rois). a été utilisé comme sépulture pour le pharaon dans la vallée des Rois, dans la nécropole thébaine sur la rive ouest du Nil face à Louxor en Égypte.
C'est l'un des tombeaux les mieux décorés de la vallée, mais il est maintenant actuellement fermé à la visite normale en raison des dommages provoqués par le tourisme de masse. Son accès est cependant autorisé quelques semaines par an sur achat d'un billet complémentaire dont le prix élevé permet à la fois de limiter la fréquentation et de contribuer à financer une campagne de restauration en cours depuis plusieurs années.
Il s'agit de l'un des plus grands tombeau de la vallée. Long de , il contient des reliefs très bien conservés dans chacune de ses onze chambres et pièces latérales. L'une des chambres du fond est décorée avec le rituel de l'ouverture de la bouche, qui supposait que les organes de la momie lui servant à manger et à boire fonctionnaient correctement. Pour les Égyptiens, croyant à l'importance de ces fonctions dans l'au-delà, c'était un rituel très important.
Découverte et fouilles
La découverte
Le , Belzoni a pu pénétrer pour la première fois dans le tombeau de . Le , par instinct, il donne l'ordre de creuser à quelque distance, là où une ravine est habituellement remplie par les eaux de pluie. Quarante-huit heures plus tard, il découvre que la roche a été taillée pour former une ouverture.
Le au matin, il atteint une entrée située à plus de cinq mètres du niveau du sol, se glisse dans l'ouverture et découvre un corridor de dix mètres de long sur deux mètres et demi de large. Au bout, un escalier le mène à un deuxième corridor décoré de hiéroglyphes en bas-relief et de peintures qui aboutit à un puits très large, d'une dizaine de mètres de profondeur, interdisant toute poursuite de l'exploration. Des cordes, abandonnées depuis des siècles par les pilleurs de sépultures, tombent en poussière dès qu'il les touche. Mais de l'autre côté du puits, il remarque une petite ouverture d'à peine soixante centimètres de large.
Le lendemain, il pose un long madrier lui permettant de franchir l'obstacle. Il débouche alors dans une grande salle de neuf mètres sur huit mètres décorée de peintures dans un état exceptionnel de conservation, soutenue par quatre piliers de près d'un mètre de diamètre. Depuis cette salle, que Belzoni appellera « antichambre », il explore d'autres corridors, descend d'autres escaliers, inspecte d'autres pièces auxquelles il donne un nom : « salon des Dessins », contenant des esquisses ; « salle des Beautés », pour la perfection des peintures ; « chambre des Mystères », des figures symboliques couvrant les murs ; « salle des Buffets » ; « salle d'Isis » ; « salle du Taureau », abritant une momie embaumée d'un taureau.
C'est dans cette dernière salle qu'il découvre le sarcophage royal : (...) ce que cette salle offrit de plus important à nos regards, ce fut un sarcophage placé au centre, qui n'a pas de pareil dans le monde. Ce tombeau magnifique, ayant neuf pieds cinq pouces de long sur trois pieds sept pouces de largeNeuf pieds cinq pouces de long sur trois pieds sept pouces de large = . est fait du plus bel albâtre oriental (...). Il devient transparent quand on place une lumière derrière une des parois. En dedans et en dehors, il est recouvert de sculptures : des centaines de petites figures qui n'ont pas plus de deux poucesTrois centimètres. de haut. Malheureusement, le couvercle a été enlevé et brisé, et la sépulture est vide.
Bien que les méthodes de travail de Belzoni fussent discutables, se montrant peu soucieux des découvertes et de la préservation de la tombe elle-même, il parvint rapidement à mettre au jour les vestiges du matériel funéraire encore sur place, tels que de nombreux ouchebtis (figurines votives) en faïence et en bois, des fragments de jarres et de récipients, et même un taureau momifié, selon l'Italien. Cependant, l'objet le plus précieux était le sarcophage royal lui-même, en calcite, gravé en hiéroglyphes bleus et portant diverses scènes et formules magiques du Livre des Morts et du Livre des Portes. Cette pièce colossale, ainsi que des fragments du coffre à vases canopes, furent enlevés pour le compte du consul britannique Henry Salt et sont conservés depuis 1824 au musée Soane à Londres.
Visites et fouilles ultérieures
Le site fut visité par James Burton en 1825, par la mission franco-toscane de Jean-François Champollion et Ippolito Rosellini en 1828-1829, par Robert Hay en 1826, par Karl Richard Lepsius en 1845. Par ailleurs, les missions franco-toscane (dont un panneau mural de ) et allemande emportèrent des éléments de la tombe désormais exposés dans les collections de musées européens comme au Louvre, à Florence ou à Berlin.
Près d'un siècle après l'arrivée de Belzoni, Howard Carter remarqua l'état pitoyable de la tombe de et, de 1902 à 1904, il s'employa à stabiliser le site, dégageant ainsi une partie des vestiges que l'Italien n'avait pas touchés. Par la suite, plusieurs missions se sont succédé dans la tombe : un travail de conservation d'Alexandre Barsanti en 1913, un travail de photographie d'Harry Burton de 1921 à 1928, la fouille du tunnel par Cheick Abdel Rassoul en 1961, un travail de cartographie par le Theban Mapping Project en 1979, un travail d'épigraphie par Erik Hornung en 1991, un travail de conservation en 1996-2000 par le Centre de recherche américain en Égypte, des travaux en 2001 en vue de protéger l'entrée d'éventuelles inondations, une fouille complète du tunnel par une équipe égyptienne de 2007 à 2010. Plusieurs travaux sont en cours : depuis 2017, un travail de numérisation des décors est effectué, et depuis 2021, un travail de conservation des décors est réalisé.
Localisation et architecture vignette|gauche|Vue sur une partie de la vallée, avec l'entrée de la tombe KV17. KV17 est la tombe l'une des plus longues et la plus profonde de la vallée des Rois. Son immensité a mis du temps à être pleinement appréhendée. Fouillé dans l'oued sud-est de la vallée, il est voisin immédiat de KV16, la tombe de son père . De par sa grande taille, sur tout son plan, le tombeau de est proche, par sa pierre, de plusieurs tombes royales plus éloignées, comme les tombes KV10 et KV11, à l'ouest.
Bien que plus petite que d'autres tombes comme KV5 ou KV7, KV17 comporte, sur toute sa longueur, jusqu'à sept couloirs et dix chambres. Toutes ces salles, à l'exception du dernier couloir, sont entièrement et abondamment décorées, ce qui indique que la construction de la tombe a dû commencer peu après l'accession au trône de , voire sous le règne de . Avec la KV5 mentionnée précédemment, il est possible que la tombe qui ait présenté les plus grands défis architecturaux et techniques aux ouvriers de Deir el-Médineh tout au long de l'histoire des nécropoles thébaines soit la KV17 elle-même.
Le plan de la tombe de est très similaire à celui de la tombe d'Horemheb, que ses successeurs adopteront plus tard, avec de très légères variations. L'escalier d'entrée (A) est suivi de trois couloirs descendants correspondants (B, C, D, dont C est un escalier et les deux autres des couloirs), présentant une pente notable et une largeur de plus de deux mètres et demi. Derrière eux se trouve le puits funéraire (E) – KV17 est l'une des dernières tombes à en être dotée – suivi de la salle à piliers traditionnelle (F). Dans ce cas, la salle F, dotée de quatre colonnes, est adjacente à une chambre dotée de deux autres piliers de taille presque identique, disposés sur le même axe que la tombe (Fa), à l'exception de l'escalier descendant qui semble mener aux profondeurs de la terre.
En continuant cet escalier depuis F, on accède aux deux couloirs intermédiaires, G et H, en forme de rampe (à l'exception de six marches à l'entrée de H) qui mènent à l'antichambre de la tombe, appelée salle I, plus petite que les deux chambres à piliers, puis à la chambre funéraire (J), le cœur de KV17. Celle-ci est divisée en deux parties principales : une section à six piliers et une petite chambre de chaque côté (Ja, Je), et une autre, séparée de la précédente par des marches, avec un plafond voûté – une première dans une chambre funéraire – où reposait le corps du défunt. En entrant, une nouvelle salle (Jb) s'ouvre à droite du sarcophage, avec deux grands piliers et la même superficie que les salles F et Fa. À gauche, une annexe plus petite (Jd), semblable à Ja, apparaît, tandis qu'à l'avant se trouve une salle allongée avec quatre colonnes alignées (Jc).
Sous Jc se trouve la partie la plus énigmatique et étudiée de KV17 : le couloir K, étroit et irrégulier, qui, avec sa forte pente, continue de descendre sur plusieurs mètres. Les fonctions de cette structure, qui n'apparaît dans aucune autre tombe de cette taille, sont longtemps restées un mystère et, compte tenu de sa profondeur, elle ne semblait mener à aucun endroit précis. Fouillé et finalement dégagé à partir de 2007, il menait à une nouvelle volée d'escaliers et à un autre couloir aboutissant à une porte sur le montant droit de laquelle l'architecte avait inscrit « Élever le montant de la porte et élargir le passage », suivi des 37 marches d'un autre escalier, la dernière à moitié sculptée. Les travaux avaient manifestement été abandonnés à l'annonce de la mort du pharaon. Les fouilles s'étaient arrêtées à de l'entrée de la tombe.
Décoration
Comme indiqué précédemment, KV17 possède l'un des programmes décoratifs les plus somptueux et les plus complets de toute la vallée des Rois. Ses hauts-reliefs polychromes marquent l'apogée du savoir-faire des artisans, ce qui en fait l'une des plus belles de toute la nécropole thébaine. Héritier de la tombe d'Horemheb en beauté, inaugura un âge d'or de la peinture funéraire, dont l'exemple le plus connu, grâce à son excellent état de conservation, est la tombe de la reine Néfertari, bru de . Quoi qu'il en soit, il semble que les motifs choisis par marquèrent un avant et un après dans la décoration de toutes les tombes royales, et les successeurs du pharaon choisirent plus ou moins de le suivre. Les fresques de KV17 ont sans aucun doute été les plus étudiées de toute l'Égypte et ont permis de découvrir la plupart des textes funéraires de cette époque, pratiquement complets. Le fait qu'il s'agisse de l'un des tombeaux de la vallée des Rois avec les salles les plus décorées et avec des figures aussi vivantes et excellemment réalisées a éclairé une grande partie des croyances sur l'au-delà des Égyptiens du Nouvel Empire. Depuis leur découverte, les peintures du KV17 ont considérablement souffert au fil du temps. Sous l'effet de l'humidité, de la fumée des torches et du vandalisme, de nombreuses couleurs ont perdu leur éclat et leur intensité d'origine. Les salles elles-mêmes ont également souffert au cours des deux derniers siècles, de nouvelles fissures et fissures étant apparues dans tous les espaces intérieurs, à commencer par le couloir G.
Le premier couloir décoré est le couloir B (l'entrée A n'a jamais été peinte). On y trouve pour la première fois des images des Litanies de Rê sur les deux murs. On y trouve également des figures de vautours au plafond, ainsi que adorant Rê-Horakhty sous un cobra ailé.
L'escalier C présente des scènes tirées des deux textes les plus courants dans les tombes royales : le Livre des Morts et le Livre de l'Amdouat (qui relate plus précisément la troisième heure du voyage nocturne du soleil). Les Litanies de Rê se poursuit, cette fois au plafond, incluant jusqu'à soixante-quinze formes différentes du dieu soleil, et la déesse ailée Maât apparaît également.
L'entrée du couloir D présente les cartouches de , les derniers fragments de la troisième heure du Livre de l'Amdouat et des déesses ailées. Le Livre de l'Amdouat se poursuit le long de ce couloir, avec les quatrième et cinquième heures dans leur intégralité.