Francis Ngannou, né le à Batié au Cameroun, est un pratiquant camerounais d'arts martiaux mixtes (MMA) et de boxe professionnelle.
Arrivé en à l'Ultimate Fighting Championship (UFC), la plus grande organisation mondiale d'arts martiaux mixtes, il s'impose à six reprises avant la limite de temps sans jamais être défait. Cela lui vaut sa première chance de titre face à l'Américain Stipe Miocic en et son premier revers à l'UFC. Le combattant camerounais reprend alors sa course au titre avant d'enfin remporter cette ceinture en face au même adversaire. Après avoir défendu son titre face à son ancien partenaire d'entrainement, le Français Ciryl Gane, il quitte l'organisation en pour un différend contractuel et abandonne par la même occasion son titre de champion de la catégorie des poids lourds.
En , il s'engage avec la Professional Fighters League (PFL). En , pour son premier combat professionnel en boxe anglaise, il affronte Tyson Fury, le champion de la World Boxing Council (WBC) des poids lourds à la Kingdom Arena de Riyad, en Arabie saoudite. En , il affronte Anthony Joshua dans un combat qui se termine en deux rounds avec la victoire par KO du Britannique. En , pour son retour en MMA, il remporte son combat contre le Brésilien Renan Ferreira et devient le nouveau champion des poids lourds du PFL. Après son combat, il dédie sa victoire à son fils, Kobe, décédé en .
Biographie Enfance, origine et débuts Francis Ngannou est né le à Batié, au Cameroun. Il vit une enfance très difficile, marquée par une extrême pauvreté (surtout après le divorce de ses parents). Il se retrouve contraint de travailler dans une mine de sable située dans sa ville natale et dans des conditions extrêmement pénibles.
Fan de boxe anglaise, et particulièrement de l'Américain Mike Tyson, le Camerounais veut alors devenir boxeur. Il aborde tardivement la discipline à l'âge de dans la ville de Douala, la capitale économique du Cameroun. C'est d'ailleurs avec l'intention de faire carrière qu'il émigre en France en 2013, parmi un flot de migrants, à l'âge de . Seul et sans argent, Francis Ngannou vit comme un sans-abri dans les rues de Paris. Il est alors repéré par une association humanitaire nommée La Chorba qui le recueille. Au sein de l'association, il donne un coup de main pour la distribution des repas aux plus démunis.
La salle d'arts martiaux parisienne est d'ailleurs voisine de cette association et Francis Ngannou espère alors pouvoir s'y entraîner. Présenté par le directeur de l'association à l'entraîneur principal et au cofondateur du club, Fernand Lopez, Francis Ngannou impressionne par son physique et Fernand Lopez accepte de lui ouvrir les portes de sa salle gratuitement. Francis Ngannou commence alors à s'y entraîner en arts martiaux mixtes.
Nationalités Né à Batié, dans le département des Hauts-Plateaux, au Cameroun, Francis Ngannou est de nationalité camerounaise. Enregistré dans les tableaux et classements professionnels sous le drapeau du Cameroun, il possède donc un passeport camerounais et a la nationalité de son pays de naissance. Le sportif l'affirme à plusieurs reprises.
Parcours en arts martiaux mixtes vignette|Francis Ngannou en 2017.
Débuts (2013-2015) Dès , Francis Ngannou participe à un tournoi de pancrace des poids lourds, soit les combattants pesant plus de , organisé par la promotion française 100% Fight - Contenders. Lors du premier tour de ce tournoi, il s'impose face à Rachid Benzina par soumission avec une clé de bras dès le premier round.. Il ne réussit cependant pas à s'imposer quinze jours plus tard, lors de la finale de ce tournoi face à Zoumana Cisse, et s'incline par décision unanime à la fin des deux reprises du combat..
Francis Ngannou devient ensuite champion poids lourds du 100% Fight en participant au tournoi pour la ceinture de cette catégorie, en gagnant le premier tour par K.O et la finale par soumission (kata-gatame). Il remporte après ce titre deux autres affrontements dans des promotions en Suisse et au Bahreïn.
Au cours de l'été 2015, il signe à l' (UFC), la plus importante organisation mondiale d'arts martiaux mixtes..
(2015-2023) Débuts sans défaite (2015-2017) Francis Ngannou fait ses débuts à l'UFC le .. Il fait alors face à un autre nouveau venu, le Brésilien , lors de l'.. Francis Ngannou envoie son adversaire au tapis au cours de la seconde reprise avec un uppercut du gauche avant d'enchaîner sur quelques coups supplémentaires pour remporter son premier combat à l'UFC par KO au deuxième round.. Quelques années plus tard, il avoue en interview être entré dans l'octogone sans connaître les règles. Son rêve étant de devenir boxeur, il souhaitait simplement laisser une bonne image de lui et ne pensait pas faire carrière dans le MMA.
Francis Ngannou combat ensuite un autre nouvel arrivant dans la promotion, l'Américain Curtis Blaydes le , lors de l'.. Il défend bien les tentatives d'amenée au sol de son adversaire et se montre dominant debout. Dans le second round, les coups répétés de Francis Ngannou ouvrent une coupure au-dessus de l'œil droit de Blaydes. Ce dernier continue le combat jusqu'au terme de cette reprise mais les médecins ne l'autorisent pas à reprendre le combat. Le Camerounais remporte le combat par KO technique au deuxième round..
C'est encore une fois face à un nouveau combattant de l'organisation américaine, le Serbe , que Francis Ngannou continue son parcours. Les deux hommes se rencontrent le , lors de l'.. Il ne faut que au Camerounais pour remporter le combat par KO technique en dominant encore les échanges debout..
Pour son quatrième combat à l'UFC, Francis Ngannou affronte l'Américain , le , en second combat principal de l'.. Contrairement à ses précédentes prestations, c'est cette fois-ci par soumission que Francis Ngannou s'impose. Agrippé dans le dos, il bloque le bras de son adversaire avec une clé articulaire pour le contrer et l'amener au sol. Cette manœuvre s'avère efficace et lui permet finalement d'obliger son opposant à abandonner dans le premier round une fois installé sur lui en position genou sur l'estomac.. Cette victoire lui offre aussi un premier bonus de performance de la soirée..
Francis Ngannou affronte ensuite le Biélorusse Andrei Arlovski le lors de l'.. Le vétéran et ancien champion de l'UFC a alors enchaîné trois défaites consécutives lors de l'année 2016 et ne peut encore une fois résister à la puissance de frappe de Francis Ngannou qui remporte alors la rencontre par KO technique, à peine plus d'une minute après le début de la première reprise.. Cette victoire lui permet de se voir à nouveau décerner un bonus de performance de la soirée..
Fin , c'est face à un autre ancien champion des poids lourds de l'UFC, le Brésilien Júnior dos Santos, que Francis Ngannou doit continuer son parcours dans un match prévu pour l' en septembre.. Mais le , le Brésilien est retiré du programme après la découverte d'une possible infraction aux règles de l'Agence américaine antidopage (USADA).. L'UFC ne trouvant aucun adversaire pour remplacer Júnior dos Santos, le match est simplement annulé..
En , Francis Ngannou annonce quitter la France et rejoindre directement Las Vegas pour continuer sa préparation et son entraînement. La raison évoquée par l'intéressé est de pouvoir se montrer prêt pour le « niveau supérieur »..
Le , Francis Ngannou affronte le Néerlandais Alistair Overeem en second combat principal de l'. et l'envoie au tapis dès le premier round d’un puissant uppercut. Il devient alors le principal prétendant pour la ceinture des poids lourds détenue par l'Américain Stipe Miocic..
Première chance de titre (2018) Fort de son nouveau statut, il rencontre Stipe Miocic pour le titre, le , en tête d'affiche de l’ à Boston.. Francis Ngannou ne peut cependant imposer sa boxe et le champion réussit à contrôler les cinq reprises du combat grâce à sa lutte, réussissant à amener le Camerounais au sol à plusieurs reprises... Les juges donnent par conséquent la victoire par décision unanime à Stipe Miocic (50-44, 50-44, 50-44)..
Après ce première revers à l'UFC, il est programmé face à l’américain Derrick Lewis pour l' du . Les deux athlètes se sont déjà invectivés depuis quelque temps, notamment sur les réseaux sociaux. et sont habitués à terminer leur combat avant la limite par KO ou TKO. Cependant, les spectateurs assistent ce soir là à un match décevant où chacun de combattants n'ose pas réellement s'engager. La victoire est finalement accordée à Lewis par décision unanime (29-28, 29-28, 30-27)..
Ces deux défaites consécutives font chuter Francis Ngannou dans le classement de la promotion américaine. Il décide alors à ce moment de changer de camp d'entrainement et rejoint l'équipe américaine Xtreme Couture.. Ce départ met ainsi fin à sa collaboration avec Fernand Lopez au sein de la après quelques tensions entre les deux hommes..
Nouvelle course au titre (2018-2020) C'est en rencontrant à nouveau Curtis Blaydes en combat principal de l' du à Pékin, que Francis Ngannou a la possibilité de rebondir. Depuis sa défaite contre le Camerounais en , Curtis Blaydes a réussi à engranger cinq victoires sans défaite dans la promotion en éliminant notamment des athlètes importants tels Mark Hunt ou Alistair Overeem.. Francis Ngannou retrouve son efficacité en battant l'Américain en seulement dès la première reprise. Un puissant coup de poing descendant fait vaciller son adversaire et quelques coups supplémentaires lui suffisent à retrouver la victoire par KO technique. et obtenir un bonus de performance de la soirée..
Le combattant camerounais affronte ensuite un ancien champion des poids lourds de la promotion, Cain Velasquez, en tête d'affiche de la première soirée UFC diffusée sur la chaine de télévision ESPN, le .. Ce dernier fait son retour après un dernier combat en et des blessures l'ayant éloigné de la compétition jusqu'ici. Francis Ngannou n'a besoin que de pour écarter ce concurrent par KO, l'envoyant au tapis sur une de ses premières combinaisons en boxe dont un coup de poing remontant..
Un combat n'ayant pas pu se tenir en 2017 devient la prochaine étape du parcours de Francis Ngannou au sein de l'UFC. Un match face Júnior dos Santos est alors programmé pour l' en . avant d'être finalement décalé à la soirée du pour remplacer la tête d'affiche annulée.. Cette fois encore, le Camerounais prend le dessus sur son adversaire lors des échanges en boxe pieds-poings et sa puissance lui permet de remporter à nouveau la victoire dès la première reprise par KO technique en un peu plus d'une minute de combat.. Cette victoire lui offre aussi un bonus de performance de la soirée..
L'UFC programme ensuite un combat entre Francis Ngannou et Jairzinho Rozenstruik pour le , ce dernier ayant clairement fait part son envie de rencontrer le Camerounais.. Rozenstruik a réussi jusqu'ici à remporter ses quatre combats par KO ou TKO depuis ses débuts dans l'organisation, même si sa dernière victoire face à Alistair Overeem s'est jouée dans les dernières secondes de la rencontre. Mais la pandémie de Covid-19 qui touche le monde repousse la confrontation. à l' du .. La date du gala est finalement encore décalée au .. À nouveau, Francis Ngannou se défait très rapidement de son adversaire par KO. Il ne faut ainsi que vingt secondes au combattant pour remporter la victoire. et se voir décerner un bonus supplémentaire de performance de la soirée..
Champion des poids lourds de l'UFC et départ (2021-2023) Fort de ses dernières victoires expéditives, Francis Ngannou rencontre à nouveau le champion des poids lourds, Stipe Miocic, lors de l' du , trois ans après leur première confrontation..