Le Royal Antwerp Football Club, familièrement appelé lAntwerp, est un club de football belge situé à Anvers. Fondé vers 1880, ce club est reconnu comme étant le plus ancien club de football belge, et porte à ce titre le matricule 1.
Le club évolue lors de la saison 2026-2027 en Jupiler Pro League, premier niveau du football belge. C'est sa saison en séries nationales et sa parmi l'élite.
Le Royal Antwerp FC est un des dix clubs fondateurs de la Fédération belge de football et un des sept fondateurs du championnat de Belgique. Il est présent sans interruption en séries nationales depuis la saison 1901-1902.
Entre 1957 et 1994, le Royal Antwerp FC a disputé 55 rencontres européennes et joué une finale de Coupe d'Europe des vainqueurs de Coupe (C2).
Le club Fondé en 1880, avec la dénomination Antwerp Athletic Club, le club fut l'un des dix cercles fondateurs, le , de lUnion Belge des Sociétés de Sports Athlétiques UBSSA (qui prit le nom de Union Belge des Sociétés de Football Association (UBSFA) en 1912. Le club s'affilia le sous l'appellation Antwerp Football Club. Il fut reconnu Société Royale le et prit peu après son nom, depuis inchangé, de Royal Antwerp Football Club. Considéré comme le plus ancien club de l'histoire du football belge, le "RAFC" reçut, en décembre 1926, le numéro matricule 1. Le club de la bouillante métropole anversoise n'eut jamais une Histoire totalement paisible. Ainsi en 1900, la plupart des joueurs quittèrent le club pour rejoindre une nouvelle entité récemment créée et appelée Beerschot AC (futur numéro matricule 13). L'Antwerp connut aussi de nombreux litiges internes comme celui qui, en 1929 amena le club à se voir interdire de jouer dans son propre stade. Cela ne l'empêcha pas d'être sacré Champion de Belgique pour la fois. Le Royal Antwerp Football Club est aussi le dernier club belge à avoir disputé une finale de Coupe d'Europe (la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupes) en 1993. Il s'inclina (3-1) contre Parme AC au Stade de Wembley. Entre la saison 2004-2005 et la saison 2016-2017, le club joue en Division 2 belge. Lors de la saison 2017-2018, le club retrouve la Division 1A.
En Belgique, le Royal Antwerp Football Club est fréquemment surnommé le Great Old (le grand ancien) amplement mérité par son statut de plus ancien club encore en activités. Au "Plat Pays", ce surnom est aussi donné à d'autres clubs fort anciens, mais il est alors suivi d'un adjectif (par exemple, le Great Old wallon pour désigner le RFC Liège).
Repères historiques 1880 - fondation en 1880 de ANTWERP ATHLETIC CLUB, société multisport dont les membres pratiquaient indifféremment le rugby, le cricket, le tennis et le football (sans section de football structurée)Foot 100 ASBL. Dictionnaire des clubs affiliés à l'URBSFA depuis 1895: archives de l'URBSFA.. 1887 - constitution en 1887, au sein de Antwerp Athletic Club, de ANTWERP FOOTBALL CLUB section de football structurée (avec Secrétaire et Trésorier); un premier Président y fut nommé en 1889. 1892 - 08/05/1892, création de la section football appelée ANTWERP FOOTBALL CLUB au sein d'Antwerp Athletic Club. 1893 - création du Antwerp Cricket Football and Lawn-tennis club pour regrouper les activités qui se déroulent sur le même terrain de sports. 1894 : lors de la disparition de la pratique du Cricket à Anvers. La section Tennis rejoint Antwerp Football Club (elle en fait toujours partie aujourd'hui en 2006). 1895 - 11/08/1895, Antwerp Football Club est l'un des dix membres-fondateurs de l'UBSSA (future URBSFA). Antwerp Football Club devint un des sept fondateurs du premier championnat (appelé Coupe des équipes premières ou Coupe de championnat) en 1895-1896. 1900 - AAntwerp Football Club loupe le titre de peu lors d'un test-match. La majorité de ses joueurs quittent le club pour rejoindre le Beerschot AC récemment créé. À la suite de cela, Antwerp Football Club renonce à prendre part au championnat 1900-1901. Cela reste la seule saison où Antwerp Football Club ne fut pas présent en "séries nationales" Le comptage officiel amène la saison 2010-2011 au rang de . Le maximum possible n'est toutefois que de 108 saisons car les compétitions 1939-1940 et 1944-1945 comptabilisées ne furent pas terminées.. 1920 - 26/01/1920, AAntwerp Football Club est reconnu société Royale et prend le nom de Royal Anstwerp Football Club, le 18/02/1920. 1926 - Royal Antwerp Football Club se voit attribuer le numéro matricule 1. L'initiation et la mise en œuvre du système de matricule est généralement attribuée à Alfred Verdyck, ancien joueur qui cumula les fonctions d'entraîneur, de dirigeants de l'Antwerp et de secrétaire général de la fédération. 1928 - Royal Antwerp Football Club (1) change sa dénomination en L'Antwerp (1) (cette modification résulte d'un conflit au sein du club. Voir chapitre Histoire). . 1929 - 13/02/1929, abandon de l'appellation L'Antwerp (1) et reprise du nom officiel Royal Abtwerp Football Club (1) le 13/02/1929. 1955 - Royal Antwerp Football Club remporte la Coupe de Belgique pour la première fois. Victoire en finale (4-0) contre Waterschei. 1957 - Royal Antwerp Football Club (1) est sacré champion de Belgique pour la . 1968 - Royal Antwerp Football Club (1) est relégué en Division 2 pour la première fois. Le club venait de disputer sa consécutive (sur 64 au total) parmi l'élite, qu'il retrouva deux saisons plus tard. 1992 - Royal Antwerp Football Club (1) remporte sa deuxième Coupe de Belgique. Victoire en finale (1-1 - tirs au but 9-8) contre KV Mechelen. 1993 - Royal Antwerp Football Club (1) atteint la finale de la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe (CE2). Il s'incline (3-1) contre Parme AC. 1998 - Royal Antwerp Football Club (1) est relégué en Division 2. Il remonta deux saisons plus tard. 2004 - Royal Antwerp Football Club (1) est relégué en Division 2. 2020 - Royal Antwerp Football Club (1) remporte sa troisième Coupe de Belgique. Victoire en finale (1-0) contre Club Bruges KV. 2023 - Royal Antwerp Football Club (1) remporte sa quatrième Coupe de Belgique. Victoire en finale (2-0) contre le FC Malines et est sacré champion de Belgique pour la .
Anciens noms 1880 : Antwerp Cricket, Football & Lawn Tennis ClubMatricules et noms des clubs belges 1886 : Anvers Cricket & Football Club 1894 : Anvers Football Club 1920 : Royal Antwerp Football Club
Histoire Préambule C'est vers 1880 que le club voit le jour sous l'appellation Antwerp Athletic Club. Les fondateurs sont des Anglais actifs dans les installations portuaires et dans diverses sociétés installées à proximité. Depuis plusieurs années, ces jeunes pratiquent différentes disciplines sportives, d'abord dans les zones sablonneuses du "Dock Nord", puis sur le Terrain de manœuvres (militaires) de Wilrijk. Initialement, le cricket, le tennis et l'athlétisme y sont structurés et pratiqués les mois d'été, mais pas le football de la manière dont nous l'imaginons de nos jours. À cette époque, le terme "football" englobe aussi bien ce que nous appelons le football que le rugby (les deux sports ont la même origine). Ces sports sont pratiqués l'hiver.
Les premières traces d'une gestion organisée de ce club dont nous disposons datent du début des années 1890. Des articles du périodique bruxellois "The Belgian News and Continental Advertiser" (publié en anglais) donnaient régulièrement des informations sur des rencontres amicales de football jouées par l'Antwerp Athletic Club.
En 1892, des membres de l'Antwerp Athletic Club se réunissent à la Taverne Alsacienn, un établissement de la Place Verte à Anvers et fondent une section de football (football-association). Ils lui donnent le nom d'Antwerp Football Club.
Fondateur de la Fédération nationale Parmi les membres de l'Antwerp Athletic Club, Harry Tremasure, H. Kufal et Alban Thornburn qui sont de jeunes stagiaires du monde du commerce et des chantiers navals influencent de jeunes Belges tels qu'Émile Van Migen, un grand amateur de courses cyclistes, Charles Pfeiffer, Charles Aerts, les frères Edmond et Arthur Theunis, Charles Kwanten et le futur champion d’athlétisme François Noojaer à rejoindre ou à participer aux activités du club.
À partir de 1889 d'autres clubs similaires voient le jour en Belgique ou créent une section football. C'est ainsi que le Daring CB suivi du Brugsche FC et du Racing CB en 1891, puis du FC Liégeois et le Brussels Football-Association Club en 1892 achèvent de lancer le football-association en Belgique.
L’Antwerp FC et le Daring CB entament de longues négociations à partir de . Il faut de nombreuses réunions, avec pas mal d'autres clubs qui se créaient au fil du temps, pour aboutir en 1895 à un accord : la création d’une Fédération nationale et d’un premier championnat. L’U.B.S.S.A. voit le jour en 1895 et la saison 1895-1896 fut la première officielle de ce nom. L’Antwerp FC en est le grand favori mais il se fait se coiffer par le FC Liégeois. Le Great Old mettra plus de trente ans avant d'enlever son premier sacre national. Le FC Liégeois et le Racing CB dominent les premières saisons suivis par deux autres clubs bruxellois : l'Union et le Daring.
À la même époque, vers 1895, alors que les premiers « Chairmen » ont été des Anglais, le poste de président revient à un Belge, le père Robyns, suivi par Oscar W. Molkau.
Club à problèmes De tous temps, l'Antwerp a connu des soucis internes importants. Dès sa première décennie d'existence, le club est troublé par des litiges au sein de sa direction. Le , un test match oppose à Louvain, le Racing CB à l’Antwerp pour l’attribution du titre, mais un auto-but d’un défenseur anversois offre le titre aux Bruxellois.
L'échec dans la course au titre de 1900 s'achève par le départ de nombreux joueurs (la plupart anglais) de l'Antwerp FC qui rejoignent le Beerschot Athletic Club nouvellement fondé. C'est le début d'une grande rivalité entre les deux entités.
Privé de joueurs, l'Antwerp FC renonce à participer à la saison 1900-1901. Cela reste sa seule saison d'absence des séries nationales belges. En 1903, l'Antwerp FC est confronté à un autre souci. Il doit quitter le vélodrome de Zuremborg et décide de louer un terrain dans la Kruisstraat au Kiel. Assez mal installé, le club et sa direction vivent des moments difficiles. Le président Oscar Molkau ne veut pas partager la direction et démissionne. Cela n'arrange rien. Son successeur, un certain Nagels, tente de ramener tant bien que mal l'unité. Mais il renonce rapidement. François Verachtert accepte d'effectuer un intérim à la présidence. Malgré une situation interne délicate, l'Antwerp FC devient pour la première fois propriétaire de son stade dans la Broodstraat (toujours au Kiel).
En 1908, les élections internes portent à la présidence un jeune homme de 25 ans, Henri Elebaers. Ancien gardien de but de l'équipe première, Elebaers débutait une brillante carrière dans le secteur des assurances. Il ramène la sérénité et la stabilité au sein du club et de sa direction.
Du point de vue sportif, le club ne joue aucun rôle important jusqu’à la Première Guerre mondiale.
Bosuil et Nouvelle crise interne La médaille d'or remportée par l’équipe nationale belge lors des Jeux Olympiques d’Anvers en 1920 joue un rôle important pour tout le football belge mais surtout pour celui de la métropole anversoise. L'Antwerp FC se retrouve à l’étroit dans ses installations de la Broodstraat et cherche un nouveau stade. Le terrain du Kiel, où était bâti le stade olympique étant trop cher, le club élargit ses investigations. Une occasion se présente à Deurne où est mis en vente un terrain de 30 hectares à un endroit appelé Boschuil.