Contretemps (The City on the Edge of Forever) est le vingt-huitième épisode de la première saison de la série télévisée Star Trek. Il fut diffusé pour la première fois le sur la chaîne NBC. L'épisode est souvent considéré comme l'un des meilleurs de la série initiale.
Délirant à la suite d'une surdose de cordrazine, le docteur Leonard McCoy remonte dans le temps et tente de changer le cours de l'histoire. Le capitaine Kirk et Spock le suivent dans les années 1930 afin de l'en empêcher.
Distribution Acteurs principaux William Shatner : James T. Kirk (VF : Yvon Thiboutot) Leonard Nimoy : Spock (VF : Régis Dubost) DeForest Kelley : Leonard McCoy George Takei : Hikaru Sulu Nichelle Nichols : Uhura James Doohan : Montgomery Scott
Acteurs secondaires Joan Collins : Edith Keeler John Harmon : Rodent Hal Baylor : le policier David L. Ross : le lieutenant Galloway John Winston : chef de transport Kyle Bartell LaRue : voix du Gardien Howard Culver : alcoolique Eddie Paskey : le lieutenant Leslie
Résumé L' découvre, près d'une planète, une perturbation temporelle dont l'influence détruit l'ordinateur du lieutenant Hikaru Sulu et le blesse. En tentant de le soigner, le docteur Leonard McCoy s'injecte une dose de cordrazine bien au-dessus de la dose normale. En proie à des hallucinations et à des idées paranoïaques, McCoy s'enfuit et se téléporte sur la planète. Le capitaine Kirk l'y suit avec une équipe de secours. À la surface, ils tombent sur une entité nommée « Gardien de l'Éternité » qui a pris la forme d'un portail lumineux permettant de repartir dans le temps. Alors que Spock enregistre ce qu'il voit à travers, McCoy passe à travers celui-ci, ce qui a pour effet de le téléporter à travers le temps. L'équipage s'aperçoit alors que lEnterprise n'existe plus et le gardien les informe que le cours du temps a été changé : ni les voyages spatiaux ni la fédération n'existent. Spock et Kirk décident de remonter le temps peu avant l'arrivée du Docteur McCoy afin d'empêcher l'altération de l'histoire.
Kirk et Spock arrivent à New York durant la période de la Grande Dépression. Après avoir volé des vêtements afin de ne pas paraître suspects, les deux hommes trouvent refuge dans un centre pour les défavorisés dirigé par une femme nommée Edith Keeler. Alors que Kirk tombe amoureux d'elle, Spock tente de créer un ordinateur capable de réparer son tricordeur afin de connaître l'événement que McCoy va modifier. Quelques jours passent durant lesquels Kirk et Keeler finissent par se fréquenter. McCoy débarque enfin à New York, délirant, et est recueilli en secret par Edith Keeler. Spock découvre enfin l'élément que McCoy va changer : Edith Keeler doit normalement mourir lors d'un accident de voiture. Si celui-ci n'a pas lieu, elle créera un mouvement pacifiste qui empêchera l'entrée en guerre des États-Unis lors de la Seconde Guerre mondiale et conduira à la victoire de l'Allemagne nazie.
Keeler soigne McCoy qui est délivré de l'influence de la cordrazine. Alors qu'elle sort voir un film avec Kirk, Edith mentionne le nom de McCoy. Spock et Kirk le retrouvent ce qui attire l'attention d'Edith alors qu'elle traverse la rue sans prendre garde à l'arrivée d'un camion. McCoy tente alors de la sauver mais il est retenu au dernier moment par le capitaine Kirk. Edith meurt, Spock, McCoy et Kirk reviennent à leur époque, le temps ayant retrouvé son cours normal. Kirk, démoralisé par son action, ordonne à ses hommes de repartir de la planète.
Autour de l'épisode C'est la première fois que les nazis sont évoqués dans Star Trek. Ceux-ci réapparaîtront de façon plus proéminente dans l'épisode de la seconde saison Fraternitaire ainsi que dans des épisodes des séries dérivées Star Trek: Voyager et Star Trek: Enterprise.
Le Gardien de l'éternité Cet épisode marque la première apparition du personnage du Gardien de l'éternité. Celui-ci réapparaîtra une seconde fois dans l'épisode de Star Trek - La série animée nommé Retour dans le passé ou Le Petit Spock. Sa voix est jouée par l'acteur jouant Scottie, James Doohan. Il fut question que le personnage revienne dans un épisode de la série dérivée Star Trek : The Next Generation lors de la création de l'épisode L'Entreprise viendra d'hier. À l'origine, une équipe de Vulcains devait passer par erreur à travers le portail et changer le cours de leur histoire en tuant Surak, le fondateur de la logique vulcaine. L'idée fut refusée par le producteur Michael Piller qui voulait un épisode bien plus centré sur les personnages de The Next Generation et Surak et le gardien furent supprimés de l'épisode..
Une mini-série non officielle nommée Star Trek: Of Gods and Men voit Charlie Evans, le personnage de l'épisode Charlie X traversant le portail pour changer l'histoire. Le gardien de l'éternité est aussi réapparu dans de nombreux romans dérivés de la série et ce dès Star Trek: The New Voyages en 1976, la toute première compilation de nouvelles dérivées de Star Trek. Le gardien réapparaît aussi dans les romans de l'auteur Ann C. Crispin Yesterday's Son (1983) et sa suite Time for Yesterday (1988), ainsi que dans le roman Imzadi (1992) de Peter David et Federation (1994) de Judith et Garfield Reeves-Stevens.
Le gardien réapparaît aussi dans les comic-book dérivés de Star Trek chez Gold Key Comics comme No Time Like the Past de George Kashdan et Al McWilliams (1978) et Timecrime et Howard Weinstein, Rod Whigham, Rob Davis, et Arne Starr. Dans ces histoires l'équipage de l'Enterprise doit utiliser le gardien afin de contrer des criminels qui tentent de changer le passé.. Le personnage apparaît aussi dans la version comic book du script original d'Harlan Ellison publiée chez IDW Publishing.
Le MMORPG Star Trek Online possède aussi une mission nommée « City on the Edge of Never » demande aux personnages de se servir du portail afin d'empêcher les klingons de changer l'histoire en 2270. Cette mission, une des plus appréciées du jeu, est relatée avec la voix de Leonard Nimoy..
Le gardien revient dans la saison 3 de la série Star Trek: Discovery, où il est la clé pour sauver l'impératrice Philippa Georgiou dont les cellules se désagrègent peu à peu à cause de son départ de l'univers miroir auquel s'ajoute son déplacement temporel au .
Production Écriture L'épisode est connu pour avoir été écrit par l'auteur de science fiction Harlan Ellison. Il s'agit d'un des tout premiers scénaristes que le producteur Gene Roddenberry identifiera lors du lancement du projet Star Trek. À l'époque, Ellison était un scénariste reconnu et il avait reçu en 1965 un prix lors de la Writers Guild of America Awards récompensant son travail sur l'épisode La Main de verre de la série Au-delà du réel. Ellison venait de lire la biographie de l'évangeliste Aimee Semple McPherson. Il imagina un scénario où le capitaine Kirk remontait dans le temps, tombait amoureux d'une personne similaire, douée de bonnes intentions mais que celle-ci devait être destinée à mourir afin que le cours temps soit préservé.
vignette|gauche|Harlan Ellison (en 1982) fut l'un des premiers scénaristes engagés sur Star Trek|alt= En , Ellison parle de son idée à Roddenberry qui l'accepte. En moins d'une semaine, il en produit un script que le producteur Robert H. Justman qualifiera de brillant. Ce script avait toutefois été écrit avant que la bible de la série ne soit créée et entrait en contradiction avec certaines règles établies dans l'univers de Star Trek. Ainsi dans la première version, on voyait le lieutenant Richard Beckwith, un membre d'équipage condamné à mort à la suite du meurtre d'un de ses collègues l'ayant dénoncé pour trafic de stupéfiants. Ellison avait inclus cet élément car il estimait que le vaisseau, comme toute unité militaire, pouvait avoir des gens pourris dans son équipage. Beckwith devait alors se faire fusiller à la surface d'une planète inconnue où ils devaient découvrir le gardien, un homme géant, et une machine à remonter dans le temps antique se trouvant dans une ville abandonnée qui aurait voyagé à travers le temps. Le titre anglais mentionne cette ville qui n'apparaît pas dans la version finale de l'épisode. Beckwith devait s'enfuir au moment de la grande dépression et changer le cours du temps. L'Enterprise devait disparaître et être remplacé par un cargo rempli de renégats nommé le Condor. Cet élément avait été rajouté à la demande de Roddenberry afin d'avoir des antagonistes dans l'histoire.
Gene Roddenberry ne fut pas d'accord avec la façon dont Kirk agissait dans l'épisode et il demanda à Ellison une réécriture. La réécriture prit cinq semaine au cours desquelles Roddenberry donna d'autres directives. L'épisode était toujours prévu pour être filmé durant la première partie de la saison et devait inclure le personnage de Janice Rand jouée par Grace Lee Whitney. La nouvelle version fut prête le . Cette version était plus centrée autour de la Terre et le personnage d'Edith Kostler prenait son nom définitif d'Edith Keeler.
Réécritures vignette|droite|Gene Roddenberry en 1961
Robert H. Justman s'inquiétait du coût de production de l'épisode, notamment les effets du portail temporel, mais aussi une scène avec un mammouth et d'un grand nombre de plans en extérieur et de nuit qui étaient requis par le scénario. Roddenberry demanda alors une nouvelle réécriture à Ellison qu'il installe dans un bureau non loin des assistants. Ellison expliqua qu'à l'époque, cette situation l'ennuyait et qu'il préférait regarder le tournage de la série plutôt que de travailler. Il fut ainsi retrouvé traînant sur le tournage de l'épisode Trois femmes dans un vaisseau. L'épisode est repoussé plusieurs fois dans le planning, Ellison préférant se concentrer sur des scripts d'autres séries, mais une première version est finie le .
Toutefois, le script ne satisfaisait toujours pas Justman qui le trouvait trop coûteux avec des personnages qui se comportaient à l'opposé de ce que la bible de la série voulait. Ainsi, on y voyait une dispute entre Kirk et Spock où celui-ci accusait les Humains d'être des barbares et où le capitaine lui répondait que ceux-ci étaient plus avancés dans leur civilisation que les Vulcains. De plus, le script allait à l'inverse de la philosophie de Roddenberry qui estimait qu'au les problèmes de drogue n'existeraient plus. Une demande de réécriture fut à nouveau posé à Ellison. Celui-ci finit par rendre le un script "final" où les changements étaient à l'opposé de ce que la production lui avait demandé. Constatant que l'épisode n'était toujours pas prêt après 5 mois de réécriture, Justman envoya un mémo au producteur Gene L. Coon afin que la situation soit réglée au plus vite.
Plusieurs stratagèmes sont tentés par Roddenberry et Justman pour pousser Ellison à changer son travail, l'un d'entre eux consistant à envoyer l'acteur William Shatner au domicile du scénariste. L'entrevue est un échec. Selon l'acteur, Ellison l'aurait jeté dehors mais selon le scénariste, l'acteur est resté un moment sur son canapé à lire le script. Ellison expliqua qu'il pensait que Shatner cherchait à compter les lignes de texte afin de savoir si Leonard Nimoy en avait plus dans cette version, afin de pouvoir se plaindre aux producteurs. Entre-temps, Steve Carabatsos devint le nouveau story editor de la série, un poste dans lequel une personne supervise les scripts afin d'unifier une série. À son arrivée, Coon lui demanda de réécrire le script d'Ellison. Carabatsos supprime une partie des personnages, incorpore l'idée du Docteur McCoy sous l'effet de l'adrénaline et supprime le gardien qu'il remplace par un simple portail temporel.
vignette|gauche|La réécriture de l'épisode se concentre sur une histoire impliquant le personnage du docteur McCoy.